禁忌解呪の最強装備使い～呪いしか解けない無能と追放されたが、即死アイテムをノーリスクで使い放題～

第５５話：索敵開始

「さっそく、行方不明の人たちを探そう。【闇の魔導書】に探索系の呪文があるか調べてみるか。あれだけ分厚い本だからな、一つくらいはあるはずだ」

〔ええ、私もそれが良いと思うわ〕

　【闇の魔導書】来い！

　と念じようとしたときだった。

〔ウチが探してあげるかんね～〕

〔だから、いちいちダーリンにまとわりつかなくていいの〕

　クリッサがふにゃふにゃしだした。

　人目も気にせずまとわりついてくる。

　どうやら、彼女が探してくれるようだ。

　ミウが怒る前に事を収めたい。

「じゃ、じゃあお願いするよ。くっつかなくていいからね」

〔あい、わかった～…………【バトルモード】起動。索敵開始……〕

　クリッサの右目がキュインキュインしだした。

　青っぽい結界が、彼女を中心として周囲に広がっていく。

〔……完了。“神聖霊教会”の方々は、ここから少し離れた“ミリティスの洞窟”に集まっています。また、全員の生存を確認いたしました〕

「え、はや」

〔さすがは呪われた即死アイテムね〕

　あっという間に索敵が終わってしまった。

「全員の生存を確認って言ってたけど、みんな生きてるの？」

〔はい、生きています。どうやら、魔界に繋がる転移門の製作を強要されているようです〕

「て、転移門！？　マジかよ。しかも、魔界だなんて……」

〔やっぱり、魔族が関わっていたのね〕

　クリッサの言葉を聞いて、修道士たちをどよめきが包み込んだ。

「修道長様たちは“ミリティスの洞窟”にいらっしゃったのか！　道理でいくら探しても見つからなかったはずだ！」

「いったい何のために攫ったんだ！　修道長たちを誘拐するなんて許せないぞ！」

「でも、生きているって言っていたわ！　英雄様のお仲間が仰ることなのだから、間違いないはずよ！」

　ざわざわと、どよめきが収まらない。

「ねえ、ラミーナちゃん。“ミリティスの洞窟”って、なに？」

「“オーヴェスト山”の中で、最も魔力の純度が高い空間です。純度が高すぎて危険なので、教会内でも修道長などの限られた人たちしか入れません」

「なるほど……何か裏がありそうだな」

　そんな特別な場所に閉じ込められているなんて、何の目的があるんだろう。

「それにしても、クリッサさんはすごいですね。“ミリティスの洞窟”は外からの探知を防ぐため、Sランクの聖なる結界で覆われているのですが」

「彼女はSSSランクだからね。結界を貫通できたんだと思うよ」

「「SSSランク！？」」

　俺の言葉を聞いて、修道士たちはまたどよめいた。

　初めて聞いたぞ……、さすがは英雄様のお仲間だ……、などというざわめきが聞こえてくる。

「じゃあ、俺たちだけで行ってくるから、ラミーナちゃんはみんなと残っていてね」

「い、いや、しかし、私も一緒に連れていってください」

　ラミーナちゃんは真摯な瞳で俺たちを見る。

　その険しい顔から、真剣な気持ちが伝わってきた。

　それでも、連れて行くわけにはいかなかった。

「……ラミーナちゃん、悪い。ここに残っていてくれ。どんな敵が潜んでいるかわからないんだ。元々危険な場所ならなおさらだよ。大丈夫、俺たちが必ず助け出してくるから」

　いくら彼女が修道女の見習いと言っても、まだほんの子どもだ。

　少しでも危ない目にはあわせたくなかった。

「はい……わかりました」

　悔しそうな表情をしつつも、ラミーナちゃんは納得してくれた。

「どうかみなさんを救ってください、レイクさん」

　そのまま、ラミーナちゃんは小さな頭をペコリと下げる。

「ああ、もちろんだよ」

「“ミリティスの洞窟”には十分すぎるほど気をつけてください。魔力の純度が高い分、あまり長居はしない方がいいです」

「忠告ありがとう、ラミーナちゃん。大丈夫、すぐにみんなを助けてくるよ」

　移動するためみんなから少し離れる。

　みな、心配そうな顔で俺たちを見ていた。

　絶対に連れ帰ってくるぞ。

　【闇の魔導書】来い！

「＜ダークネス・テレポート＞！　行き先は“ミリティスの洞窟”！」

　一秒後、俺たちは薄暗い洞窟に着いた。

　三人が並んで手を広げても、余裕があるくらいの大きさだ。

　壁にはロウソクが灯されていて、ぼんやりと通路は光っている。

　ゆるいカーブを描いて奥の方へ続いていた。

〔ラミーナちゃんの言うように魔力の純度が高いのね。肌で感じるくらいだわ〕

〔教会のみなさんは、この奥におられます〕

「よし、慎重に進んでいこう」

　俺たちはゆっくりと歩を進める。

　でも、呪われた即死アイテムは装備しない方がいいかもしれん。

　どす黒い装備を見るとびっくりするだろうし。

　少し歩くと、大きな扉の前に着いた。

　隙間から光が滲み出ている。

「たぶん、この中だよな？」

〔マスターの仰る通りです〕

　俺は静かに扉を開ける。

　部屋はひときわ大きな空間となっていて、一段と天井が高かった。

〔ずいぶんと広いわね〕

「ああ、俺たちがいた教会より大きいかもな」

　そして、奥の方に巨大な門のような建造物があった。

　その手前には、十人くらいの修道士たちがいる。

　間違いなく行方不明になっていた人たちだろう。

「大丈夫ですか！？　俺はカタライズ王国から来たレイク・アスカーブと言います！　みなさんを助けに来ました！」

　俺が叫ぶと、みんないっせいに振り返った。

「「あ、あなたたちはいったい誰ですか！？」」

「ラミーナちゃんがグランドビールまで俺を呼びに来てくれたんですよ。彼女に頼まれて、行方不明のみなさんを助けに来ました。他の修道士の人たちは教会の中にいるので安心してください」

「「ラ、ラミーナが！？　しかも、レイク・アスカーブと言ったらカタライズ王国の英雄じゃないか！？」」

　助けが来るなど予想もしなかったのだろう。

　みんな、しきりにざわざわしている。

　すると、人垣の奥から淑女が出てきた。

「私は“神聖霊教会”修道長のマザー・イノセンティアです」

　薄紫の灰色っぽい髪に、黒を基調としたシックな修道服に身を包んでいる。

　セインティーナさんは儚げで美しい雰囲気だった。

　だけど、この人からは安心感というか落ちつくような印象を受ける。

「敵に気付かれないよう、外の様子を探っていました。ラミーナが教会から出て行ったのは感じましたが、そのような理由があったのですね」

「はい、たった一人で助けを求めに来てくれました」

　イノセンティアさんと握手を交わす。

「私たちは魔界に繋がる転移門の製作を強要されていたのです。従わなければ、修道士たちを皆殺しにすると脅されて……。無論、そんなことはできないので、わざと遅く作ってどうにか時間を稼いでいたのです」

「なるほど……それは大変でしたね。でも、俺たちが来たからにはもう大丈夫ですよ。教会に帰りましょう」

　良かった良かった、と修道士たちに囲まれる。

　あとは＜ダークネス・テレポート＞で教会に戻るだけだな。

　と思ったとき、扉の方から何かが飛んできた。

　俺の頭めがけてだ。

　すかさず、素手で掴んで止めた。

「……おっと、あぶね！　なんだ！？」

　飛んできた物は魔力で形成された槍だった。

〔マスター、向こうに生体反応を感じます〕

　クリッサが通路の暗がりを指さす。

　薄っすらと人型の影が見える。

　誰だ、と問いただす前に影はゆらりとその姿を現した。

「「レイクさん！　あいつが私たちを誘った犯人です！」」

　イノセンティアさんたちが厳しい表情で叫ぶ。

　人影は男だった。

　そして、そいつの顔を見た瞬間、俺の脳裏にとある人物の顔が思い浮かんだ。

「あ、あんたは、もしかして……」

「レイク・アスカーブ！　貴様のせいで、我らがエゴー公爵家は没落したのだ！　死を持って償ってもらおう！」

　年取ったセルフィッシュみたいな男が出てきた。