第25話:勇者になってくれと頼まれる
「魔族の襲来から街を救ったレイクさん、あなたを救世主として称えます」
〔ダーーリーン!〕
「「レイクー! うおおおお!」」
エビル・デーモンを討伐した俺たちは、ギルドで表彰されていた。
前と同じように、街中の人が集まっている。
だが、前回よりずっと豪華に、ギルドが飾りつけられている。
しかも、今回はセインティーナさん直々の表彰だ。
すごいなんてもんじゃない。
「さあ、レイクさん。私の髪飾りを受け取ってください。感謝の印です」
「あ、ありがとうございます。すみません、こんな物をもらってしまって」
聖女の髪飾りをいただいてしまった。
金の糸で編まれた、レースっぽい飾りだ。
聖女が認めた人にしか渡さないという、大変貴重で名誉なものだ。
はっきり言って、めちゃくちゃ嬉しい。
デザインだって、俺好みの悪魔とかじゃないが素晴らしかった。
さっそく、コレクションに加えよう。
「レイクさーん! あんたは最高だ!」
「一度ならず、二度も街を救ってくれるなんて!」
「救世主どころじゃない、英雄だぜ!」
それを見て、住民たちがまた一段と盛り上がった。
ギルドの中が、万雷の拍手で満たされる。
「レイクさん、私からもお渡しするものがあります」
人混みの中から、モカネチオさんが出てきた。
「あっ、モカネチオさん」
「魔族から私たちを守ってくれて、本当にありがとうございます。これは、私の個人的なお礼です。どうぞ、受け取ってください。」
そう言って、小さな紙を渡してきた。
「なんですか、これ?」
「まぁ、よく見てください」
なんか……小切手っぽいな。
お金をいただけるということなんだろうか。
たいしたことしてないのに、なんだか申し訳ないな。
紙を見ると、俺はとても驚いた。
いや、めっちゃ数字が並んでるんだが。
1、10、100……。
「って、1億!? 1億ゼニー!?」
とんでもない金額が書いてあった。
「すみません、足りませんよね。命を救っていただいたわけですから。でしたら、その10倍で……」
「足ります、足ります! 十分すぎるほどです!」
俺は慌てて言った。
これ以上もらうわけにはいかないだろ。
俺の全財産が、ものすごいことになっていく。
やがて、マギスドールさんがやってきた。
その目は赤くなっていて、感動しているようだ。
「レイク、本当にありがとう。お前がいなかったらどうなっていたことか……」
「いえ、俺は自分にできることをしただけです。ミウや他の冒険者たちにも、助けてもらったわけですから」
マギスドールさんと、がっちり握手を交わす。
最初はあんなに遠かった人なのに、今は距離が近くなった気がする。
「そこでだな、俺とセインティーナ様から頼みがあるんだが」
「頼みってなんですか?」
マギスドールさんとセインティーナさんは、顔を見合わせている。
真剣な表情をしているけど、どうしたんだろうな。
こっちまで緊張してくるぞ。
やがて、セインティーナさんが静かに言ってきた。
「レイクさん、どうか勇者になっていただけませんか?」
「ゆ、勇者!?」
〔すごいじゃないの、ダーリン!〕
マジか、予想外もいいところだ。
俺が勇者だって?
「お、俺ですか!? いや、無理ですよ! そんな、勇者なんて大役!」
俺は必死に断った。
俺なんかより、もっと適任のヤツがいるだろうに。
「レイクさんこそが、勇者になるべき人なのです」
「俺からも頼む。エビル・デーモンにおそわれたとき、お前のリーダーシップは見事だった。おかげで、被害はほとんどなかった。普通なら、魔族に襲われてこんなことはありえない。お前はみんなを引っぱっていく存在になるんだ」
おいおいおい、俺は自分にできることをしただけだぞ。
そもそも、他の人たちが認めないだろうに。
ふと周りを見ると、みな俺を真剣に見ている。
全員、賛成だった。
ここまで来たら、断るわけにもいかないよな。
「わ、わかりました。勇者になります」
すると、集まった人たちが騒ぎ出した。
「やったああ! 新しい勇者の誕生だあああ!」
「レイクさんがいれば、ずっと平和だぜ!」
「俺たちは、こういう勇者を待っていたんだよな!」
め、めちゃくちゃ喜んでるじゃないか。
ということで、俺は勇者になった。
〔さすがは、私のダーリンね! 勇者にまでなってしまうなんて!〕
「う、うむ……」
勇者になってくれと言われたのは、素直に嬉しい。
だが、のんびり生活から、どんどん離れていっている気がするんだが。
傭兵として気楽に暮らすつもりが……。
そのとき、男がギルドに入ってきた。
見るからに、使者って感じの格好をしている。
「レイクさんはいらっしゃいますか?」
〔誰かしら〕
「レイクは俺だが」
名乗ると、男はしずしずと近づいてきた。
俺の前で、深々と頭を下げる。
「レイク・アスカーブ様。お初にお目にかかります。私は大賢者会の使者、メッセンと申します」
「え? 大賢者会? なんでまたそんな偉い人たちが」
「あなた様のご活躍を、大賢者会が聞いたのです」
メッセンが言うと、ギルドの中は慌ただしくなった。
「レイクさんの活躍は、とうとう王都にまで伝わったか」
「むしろ、来るのが遅いくらいだよな」
「さすがはレイクさんだ」
大聖女の次は賢者か。
俺の周りが、どんどんすごいことになっていくな。
〔ねえ、ダーリン。大賢者会ってなに?〕
「ああ、それは」
説明しようと思ったら、マギスドールさんが話してくれた。
「王国の優秀な賢者たちの集まりだ。国の発展のために、古の魔法やら新しい魔法やらを研究している組織だ。トップは、ダウンルックという超天才賢者だな。年はたしか、レイクとほとんど変わらなかったはずだ」
〔ダーリンは会ったことあるの?〕
「いや、俺も名前しか聞いたことないな。そんな人たちが、どうして俺なんかに」
すると、メッセンは一通の文書を出した。
見るからに、大事そうな手紙だ。
「カタライズ王国直属、大賢者会のダウンルック様からお手紙でございます」
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