第37話
ついに俺たちは、目的の魔導書があるダンジョンを進んでいた。
広く真っ暗な洞窟を、松明のオレンジの明かりを頼りに歩く。空気は張り詰めていて、どこから魔物に襲われるかわからない緊張感に、皆の口元が強く引き結ばれていた。
「足音……」
松明を持ったモユがそう言うと、皆は足を止め各々武器を構える。
耳を澄ませて待つと、前方、それと左方面からいくつもの足音が近づいてくる。
「左は俺がやる。前はエルとアルで食い止めて」
自然と潜められた声でそう言うと、頷きが返ってきた。
俺は魔法矢をたがえ、足音に向けて放つ。そして二射目をすぐに装填する。
最初に放った矢が辺りを照らしながら進み、狼型の魔物の姿をうつした。
3頭か。
「そこ!」
二射目を放つと、無事直撃し、魔物のつんざくような悲鳴があがった。
だが、まだ二頭いる。
二射目の明かりで映した魔物の行動を予測し、三、四、と次々と矢を放つ。
また一つ悲鳴が上がるが、もう一つは上がらない。
弦を引き絞り、松明の灯で視認できる位置まで待つ。
いつくるか、とごくり、と唾を飲んだ時、視界に牙を剥き出しにして駆け寄ってくる魔物を捕らえた。
目で追うのも難しい速度で魔物が飛びかかってきたが、俺はギリギリまで引き付けて矢を放つ。
魔物を矢は穿ったが、勢いを殺しきれずのしかかられ、後方に倒れる。首筋に歯を立てられれば、と恐怖を抱いたが、魔物は絶命していたようで、すぐに霧散した。
体から重みが消えたところですぐに立ち上がり、前方で魔物相手に足止めをしていた2人のサポートに入る。
アルの死角を狙った魔物を矢で穿ち、エルに飛びかかった魔物も矢で貫く。射線を管理しながら、そんな戦闘を数分繰り返すと、ようやく狼型の魔物の襲撃を防ぐことができた。
戦闘が終わると、何度か攻撃を受けたアルとエルが壁に背を預けて座り込み、回復薬を飲んだ。
「はぁ。まだ、中階層でこれですか……。ハントウルフのダンジョンは苦しいですね」
「どうする? ここは引き返すか?」
このダンジョンは適正レベルより少し高いため、中階層まで降りるのに、さっきのような苦しい戦闘が続いていた。
これで休憩はすでに7度。安全策をとるならば、引き返すのもありかもしれない。
ただ、このダンジョンに目的の魔導書があるのだ。モチベーションの低下が著しい今、引き返すのも微妙かもしれない。
「レインくん、このダンジョンに魔導書があるって噂だよね?」
「うん、まあ」
「そっか。なら行こう。ここからは松明の係はエルに任せて私も前線に立つからさ」
「いや、私は大丈夫だ。アルを休ませてやれ」
「ぼ、僕もやれます。というかやらせてください!」
妙にやる気のアルにモユは笑った。
「元気だね。そんなに戦いたいの?」
「えっと、はい。このダンジョンに魔導書がなければ、ダンジョン攻略は最後になるかもしれないんですよね?」
「まあその可能性はあるね」
「だったら、最後までやり尽くしたいです」
「そっか、じゃあお願いするよ」
やる気が戻ったところで、またダンジョン攻略を再開した。
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