第34話
翌日のダンジョン攻略は地獄だった。
Dランクダンジョンという、適正レベル以上のダンジョン。身体中に傷を負い、肩が外れ、骨が折れる。気を抜けば即死、生死の境ギリギリを生きる戦闘が繰り広げられていた。
わけではなく。
「き、気持ち悪いです……」
「ボクも苦しい」
「うぼええ」
俺以外の三人は、ダンジョンを攻略する頃には、回復薬の飲み過ぎでグロッキーになっていた。
「そんなに苦しいの？ 戦っている時は元気だったのに」
「違うんです。飲んでいる時は若干ハイになってるんです。でも、そのあとは、気持ち悪くて、うええ」
回復薬にお酒みたいな効果があるんだなぁ、と思っていると、モユに尋ねられる。
「それで、宝箱はあったかい？」
俺は首を振る。
最後のボスを倒したあと、休む三人の代わりに、俺は報酬である宝箱を確認した。
だが、中身は空っぽ。ゲームでは宝箱がないダンジョンだったけれど、ないのではなくて先に取られていたという設定だったみたいだ。
「そっか。じゃあ、明日からも頑張らないとね……」
「い、嫌です！！ もう飲みたくありません！！」
アルが断固拒否した。流されやすい彼、いや彼女が言うくらいだから相当辛いのだろう。
「でも、やるしかないよ。今更研究に舵は切れない」
「そ、それはそうですけど……」
「それに強くなった高揚感はあった。きっとそのうち、飲む量が減ってくるよ。減ってくるといいなあ」
「願望じゃないですか！？」
「まあまあアル」
と俺が宥めると、と言うか、とアルに矛先を向けられる。
「レインさんはどうしてそんなに元気なんですか？」
「回復薬、飲んでないからな」
「ガンガン、魔法の矢を放ってましたよね？」
与一の弓は魔力消費なし。そうでなくとも、飲まずとも余裕なくらい俺には魔力がある。
「鍛えてたから」
「鍛えてたで納得できないレベルなんですけど。というより、それだけ強いなら、もうレインさん1人で攻略した方が効率よくないですか？」
「それはダメ」
モユの魔法の練度をあげる、モユのレベルを上げて魔力量を上げるためには、最低限のフォローしかしてはいけないのだ。
とはいえ、そう言うと、色々と面倒そうなので適当なことを言う。
「アルの苦しむ顔が見たいから」
「へ、変態！」
アルにそう言われてぞくりとした。何だか新たな扉が開きそうな気がする。
「アルが快楽に顔を歪める姿が見たいな」
「ド変態っ！！」
「アルくん？ レインくん？」
モユの低い声で、別の意味でぞくりとしたので、俺はすみませんと謝った。
「どうする？ そろそろ帰るか？」
アルとモユに先駆けて回復したエルがそう言うと、2人とも首を振った。
「ごめん、まだもう少し休ませて」
「僕も」
わかった、と頷いたエルは俺に顔を向けた。
「レイン。少し話がしたい」
「俺はしたくない」
「そうか」
と納得したわけではなく、腕を引っ張られて連れてかれる。
モユたちから離れたところで、エルは口を開いた。
「貴様はどうしてそんなに強い？」
見るからに不機嫌そう。なんて答えようか悩んでいると、いい、とエルは首を振った。
「今日の私はモユを守れていたか？」
俺は首を振る。エルはこのダンジョンの適正レベル、もしくは少し下くらい。今日も自分のことで一杯一杯だった。
「だよな。なら、どうやったらモユを守れるだけの強さを手に入れられる？」
それに答えることは難しくはない。だが、エルのことを思うと、何て答えるか難しい。
ずっと思ってたことだけど、エルはモユを守ることに固執している。いや、守ることで得られるものに固執している。そしてそれは歪んだ感情だ。
だから守る術を教えるべきか悩む。いや、教えるべきではないだろう。
「そんな簡単に強くなれないよ。それに、モユは守らなければならないほど、俺たちが守れるほど弱い女の子じゃないよ」
エルは苦虫を噛み潰したような顔になる。
「……そうか。変なことを聞いて悪かったな」
と謝ってきたはいいものの、顔に不服と書いてある。
まあ、こういうのは当人同士で解決すべきもの。部外者の俺が口を挟むわけにはいかない。
それから、俺とエルが戻ると、2人が回復していたので、学園に戻ることにした。
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