前のエピソード――第21話

　フランに殺意のこもった声を贈られる。

　皆がフランの顔を見るが、ニコニコしていたので、聞き間違えだとして、視線を前に戻した。

　楽しみにしていたフランには悪いが、ここでモユを選ぶことは必須なのだ。

　記憶をフランと別れた夜まで巻き戻す。

　＊＊＊

「すいませんでした」

　アルの部屋。

　正座で向かい合うアルはしばらくの沈黙ののち、包容力のある笑みを浮かべた。

「謝ってくださったので許します。というより、不用意だったことも、隠していたことも悪かったですし。それに」

「それに？」

「そ、その、大切に思ってもらえてることがわかって、ちょっぴり嬉しかったです」

「ありがとう、アル。あと下の毛は剃った方がまだマシだよ」

「まだ生えてくることに望みを繋いでるんです。じゃなくて、やっぱ反省してないですよね？」

「反省はしてる。反省した上で、相談がある」

　アルが露骨に嫌な顔に変わる。

「こういうときのレインさん、絶対ろくなこと言わなそうなんですが」

　短い付き合いだが、俺のことをよくわかってる。

「これから始まる月末課題。おそらくだけど、ローレル、モユ、シリル、フランの四人が班長に選出される。アルはその中で誰の班に希望しようと思ってる？」

「え、それはフランですけど」

「俺はアルの秘密を知ったわけだ。それも吹聴されたら、困りに困るほどの」

「脅してるんですか！？　フ、フランじゃダメなんですか？」

「脅してなんかないよ。ただ今のままだと口が滑るかもしれない」

「じゃ、じゃあ、ローレルさんは？」

「俺は口が重い方じゃないんだ」

「う、うぅ。なら、まだ、シリル様の方が……」

「アルが女の子だったなんて。あ、ごめん、独り言が」

「わ、わかりました！　モユ様の班に入りたいです！」

「奇遇だな、俺もそこに入ろうと思ってたんだ」

「奇遇ですね……」

　よかった。アルもモユの班に入るつもりだったみたいだ。

　アルのハーレムルートに入る条件。それは元首候補、それぞれの苦手な月末課題で一位をとることだ。

　一番最初の月末課題は魔法試験。もっとも不得意なモユを、アルは主人公として一位に導く役目があったので、一安心である。

「じゃあそういうことで、よろしくね」

「……僕の学園生活が」

　嘆きの声を背中に受けながら、俺は去った。

　＊＊＊

　というわけで、モユの班に希望し無事配属。

　フランの殺意高めの視線、シリルのひぐぅという悲しそうな視線、ローレルのぐぬぬという悔しそうな視線に気づかぬふりをして、班分けの様子を眺める。

　ゲーム通りの魔法試験は、希望した班に所属できるが、一班につき、班長と同じ国の生徒は1人までしか所属できないルールだ。そのため多くの生徒は、他国の班長の班に所属しなければいけないため、いい成績を残したい生徒は、前評判からフラン、ついでローレルの班に希望し、女子はシリルの班を希望した。

　結果、フラン8、ローレル7、シリル6、モユ4という人数の振り分け。ゲームとも乖離していないし、妥当な結果だろう。

「それでは班わけが終わったところで、再度この試験について説明いたします」

　先生の説明に耳を傾ける。

「今回の魔法試験。月末までに各自協力して研究し、新たな魔法を開発して、新都の魔術師に発表してもらいます。こう聞くと難しいと思うでしょうが、既存の魔法を改善、改良した場合でも、新たな魔法とみなしますので、そう難度は高くないでしょう。また、ダンジョンに潜るなどして、新たな魔導書を手にした場合も開発とみなします」

「注意点としては、いくつ開発しても構いませんが、発表できるのは一つです。人数をかけて複数の魔法を開発するのもいいですが、一つに絞った方が賢明かと思われます」

「これからの午後は、課題に向けての活動にあててもらいます。我々教員は介入しませんので、自主性を持って行動するように」

　最後に先生は「質問は随時受付けますので、気軽にきてください」としめた。

　まあなんとも投げやりなことで、とは思うけれど、自主性を育てる意味合いならこんなものだろう。

　先生が教室から出ていくと、各班にわかれて、作戦会議……になる前に。

　フランが清々しい笑顔を浮かべて近づいてくる。

「ねえ、レイン。命乞いするなら、聞いてはあげるけど？」

　あまりの圧に、俺は死を覚悟した。