第3話
水洗のトイレ、お風呂。ベッド、テーブル、クローゼットがあってなお広々とした部屋。時代錯誤も甚だしいが、流石ゲーム世界の寮といったところだろう。
「う〜ん、もう今日はやることないしなぁ」
学食、大浴場はいつでも入れて、洗濯物は好きな時に寮母さんに持っていけば良い。掃除当番はないし、寮の規則は渡された本を読むだけ。そのため、オリエンテーションなどはなく、普通に入居して終わりだ。
イベントがまったくないかというと、そうではない。まだ知らせはないが、ゲームではのちのち親睦会が開かれる。ほかにもイベントはそれなりにはあるが、とりあえず今日やることはない。
「寝るかぁ」
「帰って寝てください」
ベッドでゴロンと寝返りをうつと、アルが困った顔をしていた。
「どうして僕の部屋に居座るんですか？」
「帰りたくないから」
「なぜ？」
「俺には会いたくない人間が4人いる。そのうち1人はここを訪れる可能性はあるが、他3人は俺とアルの繋がりを知らない。残る1人は俺がこの寮にいるなんて、思いもよらないだろうから探さない、つまり隠れてやり過ごせば良い」
アルの頭の上に？マークが三つ浮かんだ。
「まあアルと2人きりでいたいってこと」
「ええ！？ うぅ、そ、それは、困ります……というより！」
レインさん、と呼ばれる。
「ほ、ほんとうに、ラーイさんが、レイン様なのですか？」
「そうだけど様はやめてね。あ、ネコルは元気してる？」
「は、はい。宿を継いで忙しくしてます。本当にラーイさんなんですね」
「フランには内緒だよ。俺がラーイだって」
「いや僕が一目で気づいたので、隠せはしないかと」
無理か。そう上手くはいかないらしい。記憶がありさえすれば、レガリオでは変装していたのに。
「本当にレインさんが……あ、なら！ どうしてレガリオに身分を隠していたんですか？」
「まあお忍び旅行みたいなもんだよ」
「だ、だったら、色々苦労かけてしまって申し訳ございませんでした。お礼しようとは考えてましたが、お詫びも……」
「いや、いいのいいの。俺が勝手に首突っ込んだだけだから」
「そういうわけにはいきませんよ」
「気にしなくて良いのに」
でもそうか。何かしないと気が済まないだろうし。
アルに出来ることか……あ。
電流が走ったように閃く。自らの考えに震えがくる。
この方法をとれば、俺は接触せずに記憶の確認ができる。
「アルに頼みたいことがある」
「はい！ なんなりと！」
「元首候補の4人から話を聞き出せ」
「無理です！」
「元気いい」
アルはだってと言い訳しだす。
「いくら学園内で身分の平等を謳うと言っても、僕はしがない宿屋の主人です。高貴なお方と話すなんて、周りが許しませんし、僕だって気が引けちゃいます」
「いや、できる」
アルはこの物語の主人公で、すぐにヒロインたちと接点を持つことになる。
そのことで文句を言うやつは、ゲームでは俺1人。大体から、嫉妬はすれど、元首候補が快く喋ってるのを咎めるやつなんて、よほど馬鹿しかいないのだ。
そんな遠回しの説得と自虐を言えるはずなく、俺は圧力をかけることにする。
「レガリオの国家方針を打ち出し、内乱の危機を防いだこの俺に、できないなどと何事だ！」
「ええ……急に恩着せがましい。けど、正論です……」
「だろ？ アル、君はレガリオという国家を代表して、国の恩人である俺に恩を返せるんだ。素晴らしいと思わないか？」
「何だか、すごく、嫌です」
「うるさい、だまって、やれ」
「べ、べつのことじゃダメですか！？」
これ以外にないと思い知らせるために、あえて俺は尋ねることにした。
「たとえば、何？」
「え、えええ、えっちなこと、とか」
顔を赤らめるアルにはっきりと言う。
「気色悪い。聞いたのが間違いだった。いいか、まずは手始めにフランから聞き出せ。俺との記憶を全部だ」
「うう……酷い」
アルがうなだれた時、扉を叩く音が鳴った。
「アル〜いる〜？ 開けて〜」
まずい。フランの声だ。
俺は慌ててそれでいて静かに、クローゼットへ隠れた。
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