男友達系のヒロインを寝取り、メス落ちさせる悪役に転生〜物語に関わらないようにしてるのに、何故かメスの目で襲ってきそうなんだけど

第84話

　鳥の囀りが聞こえて、すっきりと目が覚めた。

　ベッドから出て、窓を開ける。朝の澄んだ空気を浴びながら、水瓶に口をつけて喉を潤す。

　天候は晴れ。雲ひとつない青空が高い。黄色い朝日を見ていると、なぜだか胸が高なる。

「今日が本番か」

　準備は昨日のうちに全て整えた。後は本番を迎えるだけ。

　俺自体はやることがないのだけれど、妙にドキドキして、いつもよりきちんと身嗜みを整えた。

「おはようございます、ラーイさん」

　ホールには既にアルがいた。朝早くから外行きの格好をピシッと決めていて、共感で笑えてくる。

「な、何か、変なところでも？」

　あわあわしてるアルを見ると和み、張っていた肩が戻った。

「いや。それより、アル。ちゃんと寝れたの？」

「はい、ぐっすりと。しくじるわけには行きませんから」

「そうだな。今までの努力が今日に懸ってるもんな」

「これまでだけでなく、この先もです」

　アルの顔に緊張の色が浮かんだ。言葉通り、夢も人生も今日に全てが懸かっている。

「あ、そうだ。ラーイさん、朝食はどうします？」

「朝食？」

「よく考えれば、この日のために準備し続けて、ラーイさんをお客様として扱う機会が少なかったわけですし、最終日くらいはちゃんとしないとって」

「いいよ、別に。今更、お客さん、って気を遣うような仲でもないだろ」

「そうですね。でも、落ち着かなくて、宿の仕事でもしてた方がいいんです。ネコルも朝市に飛んでっちゃいましたし」

「そっか。なら、頼むよ」

　アルは、はい！　と嬉しそうに奥に引っ込んでいった。

　テーブルに頬杖ついて、ぽけーっとしていると、玄関の扉が開いた。

「おはよう！」

　青い夏空を思わせる爽やかで快活な声が響いた。

　目を向けると、いつものラフな格好をしたフランが歩いてきていた。

「早いなぁ、フラン」

　机を挟んで向かいに座ったフランにそう言うと、唇を尖らせ、責める視線を向けてきた。

　これは俺が悪いと反省する。今日一番重荷を背負っているのはフランで、プレッシャーは他とは比べ物にならない。そんな時に、呑気な声をかけられたら、イラっともくる。

「ああ、ごめん。重圧が凄いのに、ちょっと気が利かなかった」

「……そういうことじゃない。こちとら、普通を取り繕うのに一杯一杯なんだけど？」

　普通を取り繕うのに一杯一杯であるなら、そういうことじゃないのか。

　なんて思っていると、大きなため息をつかれた。

「まあでも、そういことでもあるか。実際、胃がキリキリしてるし」

「俺は頑張れとしか言えないよ」

「うん、それで十分。アルは起きてる？」

「今朝食の準備してくれてるよ」

「そっか。じゃあそれが終わったら打ち合わせだけして帰るよ」

「帰るの？」

　尋ねるとフランは頷いた。

「色々やることあるし、きっちりした王女としての服に着替えなきゃだし」

　それに、綺麗な本気の格好でいたいし、とフランは小さく言って、そっぽを向いた。

　しばらくむず痒いような無言が続いていたが、アルが来て空気が落ち着いた。

「ラーイさん、できましたよ」

「ありがとう」

　朝食をテーブルに置いたアルにフランは声をかける。

「おはよう、アル」

「うん、おはようフラン。緊張してない？　怖くない？」

　そりゃ怖いよ、とフランは笑う。だけど、と、輝いた目を明るい未来に向けた。

「同時にワクワクもしてるんだ。少し前まで実現不可能だった夢、叶えたくて叶えたくてしかたなかった夢。喉がカラカラに乾いて水を全身が欲するような、そんな夢が今目の前にある。だから不安と同じくらい、期待が大きいんだ」

　そう語った姿に、初めて会った日の面影はない。無垢に無知に、魔法使いが軍事以外に参入することを夢見て語った少女はいない。苦しみに挫けず、表と裏を飲み込んで、真っ直ぐに強く進む、王女フランがここにはいる。

　きっとフランに惹きつけられる。

　きっとフランの夢を応援する。

　きっとフランと共に苦難を乗り越えたがる。

　だから、今日は最高の結果で終わる。

　そんな予感。

　それが予感でしかなかったことは、すぐに思い知らされた。

「アル君！！」

　血相を変えて帰ってきたネコルが支えていたのは、苦痛に顔を歪める薬師のおばあさん。

　一目でわかるほど、おばあさんの容態がまずい。土気色で冷や汗をかいていて、ひゅーひゅーと苦しい呼吸を繰り返している。

　全身から汗が噴き出るほどの嫌な予感。

　緊迫とした状況に空気が一気に張り詰める。

　強烈な悪寒に背筋が凍てつきそうになる。

　肺に入る空気が薄くて息が荒ぐ。

「どうしたんですか！？」

　アルが駆け寄って、ネコルと共にフランを支えた。

「か、かひゅ、伝えねば……」

　何かを伝えようとするお婆さんから言葉が出ない。

「ネコル！？」

「道で倒れてたの！　どうしてもフランちゃんに伝えないといけないことが、って繰り返してて！！」

「とにかく、ベッドに運んで！」

　頷いたアルをお婆さんは押し留め、苦しげに声を出した。

「か、金に目もくれず、薬を、奪っていきおった……反魔法の、連中、が」

　言い終えると、お婆さんは目を閉じ、くたりとアルに身をあずけた。

「は、早く運ばないと！　呼吸は浅いけど、まだ！」

　そう言ったアルを手伝い、ネコルと3人でベッドに運んだ。そしてホールに戻ると、茫然と立ち尽くしているフランを目にした。

「……薬だけ。目立つ真似をしたということは、見つかっても問題ないということ」

　その言葉に、3日前の夜にきた男たちのことを思い出し、お婆さんが何を伝えたかったのか理解した。

「すぐにでも、暴動を起こすつもりか」

「……反乱」

　フランは、脚腰から力が抜けきったようにへたりこんだ。

「あは、あはは……。そんなの起きたら、今日何もできない」

　光の消えた虚な目で、歪んだ笑みを浮かべるフランに何も言えない。

　反乱、暴動、そんなものが起きれば、人は絶対に集まらない。防ごうにも何の情報も、時間もない。

　全身から力が抜けていく。

　光が消えていく。

　絶望に沈んでいく。

　……待て。

　反乱？

　俺なら止められるんじゃないか？

　授業で聞かされた。毎日していた訓練で戦い方を教わった。

　まるで、この時のためのように。

「あ」

　真っ直ぐな糸が下にぐいと歪む。

　足の先から、手の先から、じわじわと震えがあがってくる。

　反乱を予期していた。そして俺に収めさせるために、怪我を厭わず、苦痛を厭わず、心痛を厭わず、この日のために力を尽くした。

　ぐいぐいと糸が引っ張られて、ギリギリと張り詰めていく。

　どうしてそんなことを？　誰に得がある？

　民衆はここで反乱が起きることを予期できるわけがない。夢にも思わなかったはずだ。なら、臣下……だとしても誰一人として、このことに関わる必要もない。どころか、関わるだけ損。実際に、命を懸けなければ、俺をここに送り出せなかった。

　だとしたら……俺が防ぎたかったから？　でも何の得も必要性もない、俺が防ぎたい理由なんて、ただ見過ごせないとかいう、わがままくらいしか。それなら、俺はどれだけ愛されて……。

　———ぷつん。

　糸が一杯に伸びきり、切れた音がした。

「……そっか。そういうことか」

　記憶の奔流が頭の中に流れ込んでくる。

　今度は夢を忘れていく感覚がない。完全に思い出した。

　俺は知らずにこぼれていた涙を腕で拭う。

　それは、どうせくるだろう奴に、見られるのが恥ずかしかったからだった。

「フラン、大丈夫だ。俺が何とかするから、予定通り進めてくれ」

　フラン・レガリオ。この日に起きた反乱で、愛する親友のネコルを喪う少女。そしてそれがきっかけで、科学技術発展を望むようになるヒロインに、そう告げた。

「ラ、ラーイ？」

「安心して。何も心配することないから」

　そう言った時に、玄関の扉が開く。

　入ってきたのは、案の定、赤髪の男だった。

「おせーよ、ロレンツォ」

　ロレンツォは目を丸くした。

「記憶を取り戻されたようですが、私が来ることは伝えていなかったはず」

「記憶が戻ったから、来るってわかったんだよ」

「……なるほど。気恥ずかしいものがありますね」

「俺もかなり恥ずかしい」

　目を丸くして、こっちを見るフランに笑いかける。

「じゃあ行ってくるよ、フラン」

「え、あ」

「よし行くぞ、ロレンツォ」

「かしこまりました、レイン様」

　俺とロレンツォは、これから起こる反乱を防ぎに宿から出た。