男友達系のヒロインを寝取り、メス落ちさせる悪役に転生〜物語に関わらないようにしてるのに、何故かメスの目で襲ってきそうなんだけど

第34話

「ご来賓の皆様、私の誕生を祝う会にご臨席を賜りまして、誠にありがとうございます。本日は——」

　燃えるような赤髪に映える真紅のドレスを身に纏い、背筋をピンと張ったローレル。よく通る澄んだ声で、はきはき、と話す彼女の姿は、背景に、凛、そんな一文字が浮かんできそうなほど立派で、会場にいる誰もが息を飲んで目を奪われている。

　9歳の女の子という事実を忘れて、ローレル・クウエストという一人に皆が夢中になるくらいの挨拶。そこには、練習を重ねて来た努力の背景が見え、先日にちゅーちゅー甘えて……襲って来た面影は一切見られない。

　ローレル・クウエストに近づいているなぁ。

　ゲームでのローレルも、姫騎士と呼ばれるに相応しい、凛とした人間だった……なんて思うと、見てて苦しくなって来た。

　着実にストーリー通りに進んでいるなぁ。

　そう内心ため息をつくと、大広間の奥でスピーチしているローレルから、最前の丸テーブル側に立っている女の子に目を移す。

　雪を思わせる輝くような銀髪のショートボブ。サファイヤブルーの涼やかな瞳。白を基調とした礼服にスマートなパンツは、まさしく王子といった感じ。何より、離れていてもわかる、キラキラ感。

　間違えようがない、あの子がシリル・デインヒルだ。

　彼女に恩を売るためにも、何とか接点を持たないと。

　ただそれも簡単ではない、というか、シリル以外にも仕事があって時間が取りづらいのだ。

　この誕生日会に不満を持つ、俺を元首候補に推したい人は、俺に何かしらアクションしかけてくることは容易に想像できる。だから俺は元首候補になる気がない、とアピールしなければならないわけだ。

　それに、この国の王子として全員に挨拶回りをしないと失礼にあたるので、シリルばかりに構っていられない。

　忙しいなぁ、と思った時、スピーチが終わり、ローレルが礼をした。

　広間が拍手で包まれ、それが静まると、最後に、とローレルが口を開いた。

「お集まりくださった皆様に、大したものではございませんが、一芸を披露したく思います」

　そう言うと、二本剣を携えた兵士が現れ、ローレルに一本渡した。

　あ、あの兵士、見たことあるな。というか、知ってる、ゲーム知識を得る前、俺に剣術を指南していた人だ。

「それでは剣舞を皆様にお見せいたします。お目汚しにならぬよう努めますので、どうぞお付き合いください」

　拍手が起き、収まると剣舞が始まった。

　息を飲む。

　舞踊のステップは美しく、水に身を任せて流れるような体捌きに、煌めく銀閃がついてくる。静かな演奏が聞こえて来そうだけど、激しさもある。舞踊というよりは殺陣に近く、実戦において必要な動きで舞が構成されている。

　そして何より驚きなのは、これほど剣を上手く扱えるということ。それなりの練度があることは目に見てはっきりとわかる。もしかすると、ゲームのこの時期より、成長しているのでは？

　剣舞が終わると、周囲から大きな拍手が起きる。誇るでもなく、ただ綺麗に頭を下げるローレルにまた拍手が送られた。

　きっとこれはローレルをアピールするための策の一つなのだろう。

　そしてそれが上手くいった今、気に食わない人間はいるわけだ。

「いやぁ、立派な遊戯でしたな」

　賛辞ばかりの中、皮肉は目立つ。皆が振り向いて、皮肉を言った男を見た。

　男は二十代そこそこで、肌は浅黒く、体はゴツい。見るからに武闘派って感じ。

「ロレンツォ、あの人は」

　近くにいたロレンツォに耳打ちすると、こそっと教えてくれた。

「レガリオの軍人を輩出してきた子爵家の当主ですね。たしかナレード子爵でしたか」

　他国の人間なのね。そりゃ、この国の元首候補たるローレルが評価されるのは気に食わないわけだ。

「ナレード子爵の仰るように、遊戯ができたところで何になる、そう思っている方も多いでしょう。ですので、ナレード子爵、こちらにきて、実力をたしかめて頂けませんか？」

　予想外に注目が集まってあわあわしていた子爵に、ローレルはそう問いかけた。

「な、なにを？」

「一つ剣を合わせていただけないでしょうか？　ああ、これは模擬剣でありますし、ご安心を」

　その申し出に戸惑っていた子爵だが、しばらくすると、ニヤ、と笑った。

「なるほど、そういうことなら、お願いいたします」

　一連の流れに、ざわざわと騒がしくなる。皆が戸惑うのもお構いなしといったように、子爵とローレルは剣を向け合った。

　これって芝居か？

　そう思ったけど、ローレルの周りの人が慌てているところをみるに、そうではなさそう。

「ではローレル様よろしくお願いいたします」

「ああ。こちらこそ、よろしく頼む」

　皆が固唾を飲んで見守る中、最初に動いたのは子爵だった。

　全力ではないが、上段からの速い一撃。それをローレルは踊るように、悠々と躱す。

　躱された後も子爵は追撃をしかけるが、どれも悠々と躱されてしまう。やがて全力の速い攻撃になっていくが、ローレルは全て踊るようにかわした。

　まるで舞踊だ。そしてその舞踊に子爵が協力しているようにすらみえる。

　最後にローレルが子爵の首に剣をつきつけて終わると、盛大な拍手が送られた。

　子爵の悔しそうな顔を見る限り、やはり演出ではない。

　圧倒的な実力差。子爵も弱くないと思えば、魔物の大侵攻を防いだゲームのローレルと同等以上の力を身につけていると見ていい。

　ゲーム通りに進んでいる……かぁ。

　俺は内心首を振って、シリルに目を向けた。