男友達系のヒロインを寝取り、メス落ちさせる悪役に転生〜物語に関わらないようにしてるのに、何故かメスの目で襲ってきそうなんだけど

第5話

　至る所から上がる怒声。響く、慌ただしい足音。緊迫した空気が城内を占めている。

　ついにきた。魔物の大侵攻が確認されたのだ。

　俺は服の裾にすがりついてくる義妹とともに、王座の間を目指していた。

「兄様、何があったの？」

　内容は知っているけど、このあとの大芝居のために知らないフリをしておこう。

「父から報らされると思う」

「そう、なんだか怖いよ」

　直感に優れているな、この義妹。

「大丈夫だよ、何があっても俺が守るから」

　どうだ、この、キラッと歯を輝かせる、妹想いの兄の演技。

「何だか、今日の兄様、嘘くさいよ」

　直感に優れているな、この義妹。演技もっとがんばろ。

　城内の空気とはかけ離れた、間の抜けたやりとりをしているうちに、王座の間までたどり着いた。

　玉座まで敷かれた赤い絨毯を中心に、挟むようにしてお偉方が整列している。

　顔ぶれを見る限りでは、軍閥の元帥に幹部、王道派の大臣等と、この国のトップしかいないな。あ、あと玉座に座ってる父。

「レイン、お前がどうしてここにいる？」

　ひざまづいたら、父がそう声をかけてきた。

　呼び出しを受けていたのは義妹だけで、俺は呼ばれていない。だから、みんな困惑してて気まずい。だけど、ここに居合わせないと恩を売れないんだよな。

　演技がんばろ、演技。

「城内の喧騒。ただ事ではありません。それにローレルの呼び出し、何か重大なことを私に黙っているのではないですか！？」

　父は、ふむ、と息をついた。父はまだ30代なのに、年老いた王様っぽい雰囲気出すんだよなあ。

「いいだろう。いずれ知ることだ。ここで話すことにする」

　と、前置いて話し出した。

「国境に向けて魔物の大群が押し寄せてきていると報告されたのだ」

「そ、そんな！？」

　知ってるけども。

「その数、一万とも言われるほどの軍勢である」

「い、一万！？」

　実は二万ですけども。

「国境警備隊だけでは守りきれぬ可能性が高い。急ぎ軍を編成しているが、このままでは間に合わず、この国の盾『ソーマ砦』が陥落するおそれがある」

「ま、まさか。そんなはずないです、ソーマ砦は高い城壁があり、装備も整っています。兵士だって猛者ばかり、それに何と言っても、ローレルの父、ロレンツォ将軍が守っているのですよ！」

　全部あっさりやられちゃいますけども。

「そのロレンツォ将軍から、援軍を急げ、と伝令が来たのだ。加え、クウェストの戦力では足りぬから連邦諸国に援軍を要請しろとな」

「な！？　では急ぎ援軍を送らないと！　連邦からの援軍は間に合うのですか！？」

　両方、間に合わんけども。

「急いではいる。だが、さっき言ったように間に合わぬ可能性がある」

「砦が落ちれば、無防備な村や町、この国が魔物に荒らされるのですよ！」

　荒らされるんですけども。

「そうだ。だから砦は落とされるわけにはいかん。そこでだ」

　義妹が父に目を向けられてびくっとした。

「ローレル。先行して砦に入れ」

　あぁ。義妹が目を丸くしてる。何言われてるかわからないって顔だ。まあ5歳、いやもう6歳か。ともかく幼いしわからないだろうな。俺もわからんフリしとこ。

「ローレルはまだ6歳ですよ！　戦えない子供を戦地に送るというのですか！」

「黙れ！　レイン！」

　一喝された。まあ、うざいわな、そりゃ。さっきから、ぎゃーぎゃー喚かれて。

「砦の兵士の士気をあげるために、王家のものが最前線にいる必要があるのだ。加えて、援軍が間に合わないと知っても、見捨てられていない、と思わせ、最後まで戦わせるためにな」

「そ、その言い方。砦が落とされることを見越しているのでは……！？」

　沈黙が流れる。肯定の空気感を覚えたのか、義妹は俺の顔を窺ってきた。

「お兄様、私、死んじゃうの？」

　めちゃくちゃいい合いの手。こっから、どう、代わりに俺がいく、って言おうか悩んでたタイミングだ。めっちゃくちゃいい合いの手。

「お父様。私がローレルの代わりに参ります！」

　義妹の怯えた顔を見て、決心したような演技。よしよし。みんな、俺のことをハッとして見ているな。美しい兄妹愛にグッとくるだろう。俺も他人だったら、グッとくるわ。

「ならん。お前は元首候補となる身だ」

　父は、自分の子を死地に送りたくない、っていう性格ではない。王道派と軍閥派が分かれてる今、欲を言えば王道派から元首候補を立てたいというだけ。まあ、ローレルがイケるってなったら、すぐに乗り換えるので、深くは考えなくていい。今は俺にしてるだけ。

　とはいえ、ここから説得はしなければならない。

「どうしてでしょうか？　私もローレルも同じ王家の子。私が行ってもいい筈です」

　敢えて尋ねる。王道派だけでなく軍閥派のトップが揃っている状況で、王道派だからとは言えないはずだ。

「ローレルは女だ」

「生まれ持ったものを言えば、尚更ローレルの方が大切です。彼女には、膨大な魔力量があります。彼女の方が、元首候補として相応しい」

「レイン、気づいているのか？」

「何がでしょう？」

　尋ね返すと、父は押し黙り、やがて重い口を開いた。

「わかった。レイン、砦にはお前を送ることとする。明日、人をよこす。それまでに出立の準備をしておけ」

「はっ。承りました」

「では解散とする。各々職務に戻れ」

　王の間にいた人らは、ちらちら、とこっちを見ていたが、みんな、声もかけずに、ぱらぱらと帰って行った。

　二人だけになった王の間で、ローレルが声をかけてきた。

「兄様、私の代わりに死んじゃうの？」

　別に死ぬつもりはない。というか、死にたくないから、出向くのだ。

　とまあ、本心を打ち明けたら感謝されないだろう。

「そう、なる、かもな」

「そんな！？　嫌だよ！！」

　ガバッと抱きついてきた義妹。温かく湿った感触に、罪悪感を覚える。

　うぅ、心が痛い。だけどお兄ちゃん、魔物の生き餌は嫌なんだよぉ。

「ローレル、強くなるんだ。もう二度とこんなことを起こさないよう、強くなるんだよ」

「うぅ、わ、わかった。私、強くなる」

「ああ、兄との約束だぞ」

「ぐずっ、わがっだ」

「あと、俺がローレルの代わりに死地に向かったことを忘れないで、約束だよ」

「ゔん、わがっだ」

「あと、俺がどんなに悪いことをしても、命だけはとっちゃいけないよ」

「わがった」

「あと、できれば悪いことをする前に止めるんだよ、それで、できれば、いい暮らしをさせてあげるんだよ、わかった？」

「わがった」

「大きな一軒家で、可愛いお嫁さんと、おっきな犬とぐーたらな猫と幸せな家庭を築かせるんだよ、わかった？」

「うん、わかっ……た？」

　まずい、はてなマークが浮かんだ。

　調子に乗りすぎた、ご、誤魔化しておこう。

「じゃ、じゃあ、出立の準備があるからバイバイ！！」

　俺は追求されないうちに、走って逃げた。