ラノベオタクの僕が、美少女ラノベ作家な先輩と同居することになった

第8話

｢ここの問題を……よし、宮本。答えろ｣

｢はい。1582年に起きた代表的な出来事は、本能寺の変ですね｣

｢正解だ。詳細は？｣

｢織田信長の家臣である明智光秀が謀反を起こして、織田信長を自害に追いやった、今でも謎多き事件ですよね……あ、信長の首がどこに行ったのかは多くの諸説が存在して……｣

｢……お前の歴史知識自慢はいらん。座れ｣

　おずおずと座ると、クラスから向けられていた異様な目線に気付いた。ですよね。陰キャがこういう事したらこうなりますよね。知ってました。

｢して、宮本が言ったように本能寺の変とは……｣

　黒板にカツカツと文字を書きながら、教科書片手に解説を始める橘先生。

　黒板の文字を書き写す人や、ラクガキしている人。挙句……本を読んでいる人も……ってそれ俺だわ。

　だってさ〜、戦国時代とかオタクだったらみんな好きじゃん？ 調べるじゃん？ 授業でやること知ってるじゃん？

　というかなんなら、男の子みんな織田信長好きでしょ。俺は武田信玄が好きです。

｢そして、この事件の後、信長の後を継ぐような形で天下統一をめざしたのは……、まぁ知っての通りだ。じゃあ、上茶谷｣

｢羽柴秀吉、です｣

｢……まぁそうなんだけど、というか時系列的にはそれが正しい気もするが……、うん、豊臣秀吉だ｣

　と、そこで挙げられた名前に、思わず肩を跳ねらせる。

　朝から覚悟してたけど……今日からだもんな……部活。

　これまで一度も話したことのなかった、ハイブリット陰キャ、上茶谷恵。

　窓側の端っこという、最高のゾーンに居る俺から2つ前の席。

　つか、羽柴秀吉とか、あの人も戦国時代好きなの？ そんなにメジャーでしたっけこの名前。

　結局、6時間目を彩る橘先生の社会の授業は、誰も寝ることなく終了した。　

　……いざ、魔境の地へ。

｢……総合文化部、ここか｣

　辿り着いたのは、最上階の一番奥。

　普通の生徒はまぁ通らない、そんな場所に、総合文化部の部室はある。

　無駄に達筆な文字で、総合文化部とデカデカと書かれた習字用紙が、ドアにぺたっと貼り付けられていて。

　──静寂が、場を支配していた。

　陽キャの煩い話し声も、ビッチの甲高い笑い声も、生徒たちの足音すらも、微かに聞こえる程度。

　とても学校内とは思えないし……

｢この中に人がいるとも、思えないな｣

　部活と言うならば、間違いなく騒がしいはずなのだが、それがこの教室前からは一切感じられない。

　ただ、沈黙が広がっている。

　上茶谷が教室から出ていったところは確認していたし、いることは間違いないのだが……。

　話し声はおろか、物音すら立たない部室の前で、俺は立ち尽くす。

　よし、確認だ。あくまで、確認。

　俺はここに入部するために入るわけじゃない。とりあえず、人がいるか確認するだけ。

うわー。確認とかだりーわー。でもやんなきゃなー。

｢誰かいますか〜｣

　ガラッと、勢いよく扉を開けて、教室内に入る。

　窓から差し込む強烈な日光は、僅かにオレンジに染まっていて、俺の目を突き刺してきた。

　黒板と、大きめのデスクがいくつか。

　掃除用具入れなんかもある。

　多少は違えど、いつも見る教室の景色。

　なんてことない、日常の風景。

　……それ、故に。

　一つだけ異質なものがあれば、違和感はとてつもないものだ。

　確かに彼女は、そこにいる。

　黒く、長いその髪を風に晒していた。

　窓側を向いて立つ彼女。

　しばらくしてから、彼女はゆっくりとこちらを振り返る。

　真っ黒な、しかしビー玉のようなその瞳と、整った顔つきが、視界に飛び込んだ。

　いつも顔を隠していた前髪の下は、こんなにも綺麗だった。　

　……美しかった。

｢……何か、用？｣

　髪をかきあげて、俺に向かい合う彼女。

　俺は一瞬、見蕩れていたために反応が遅れる。

｢……なに｣

　……と、少し苛立ちを顔に出したところで、意識がやっと戻ってくる。

　いやさ、そりゃあビックリしますよ。

髪に隠れてた顔が実は美人だったとか、どこのラノベヒロインだよ。

そんな事を考えながら、何とか言葉を絞り出す。早いところ答えないと、ただのヤベー奴になるからな。

｢いや、今日から入部することになったから、来た｣

　もっと、いい一言目があった気がする。

　昨日、寝る間を惜しんで考えていたのだが、忘れてしまった。

それくらいの迫力が、彼女にはある。

　俺の答えを聞いた彼女──上茶谷恵は、品定めをするように、俺をじっくりと眺め始めたかと思うと……突然、目を見開いた。

｢体育の時、一緒に体操してる人……｣

｢そ、そうだ。宮本……と言う。よろしく｣

やっぱり、そういう認識しかないんですね。

　キョドる俺とは対照的に、上茶谷は少し表情を緩めた。

｢……知ってる。クラスの中で、宮本だけ覚えてるから｣

｢……じゃあ、初めっから宮本って呼んでくれればいいだろ｣

　というか、いきなり苗字で呼ばれたからドキッとしちゃっただろうが。

｢いや、その……｣

　と、俯いてから、

｢顔、よく見てなかったから｣

　上目遣いでそれは、破壊力抜群すぎる。

　まずい……このままでは俺が脳死KOされてしまう！（馬鹿）

　にしても、このままだと本気で恋に落ちてしまう可能性が出てきた。

　ここは、俺の長年の努力で培った、異性を異性として見ない戦法を使うとしよう。

｢そ……それは俺もだ！ お前、いっつも髪おりょしてりゅし！｣

　ダメだ。全く使いこなせてない。

　そんな俺を見て、上茶谷はプッと吹き出した。

｢……おい。なぜ笑う｣

｢だって、陰キャ感丸出しなんだもん｣

｢うるせぇ。お前も陰キャだろうが。俺とお前は同類だ｣

｢だからこそ、わかる｣

｢は？｣

　一呼吸置いて、

｢久しぶりに人と話すと、そうなりゅよね｣

　……沈黙せざるを得なかった。

　なるほど。やはりお前は陰キャだったか。同類だったか。

　いやはや、顔と仕草で騙されるところだった。人を外見で判断しては行けませんね！ あれ、これ昨日も思ってた気が……。

｢……まぁ、その、なんだ。そんな日もあるさ｣

｢……宮本に励まされるほど、私はやわじゃない。あと、言うほど陰キャじゃない｣

｢いや、底辺中の底辺だろ｣

｢それ、私と宮本が同類って言うなら、宮本も底辺中の底辺だろ底辺ってことになるけど｣

｢？ 当たり前だろ？｣

｢……わろた｣

｢さすがに、ワロタって現実で言ってくるやつは見たこと無かったな｣

　この感じだと友達とメールでやり取り〜！なんて相手もいないだろうし、ワロタって単語が自然に出てきたことを見るに、結構ネット民だったりするのか？ ねらーなの？

｢というか、わかってるから｣

｢何が｣

｢私が、底辺だってことは｣

｢なんだそれ自虐ネタ？｣

｢……まぁ、うん｣

　きっと、ここにいるのが俺ではなく陽キャだったら、この上茶谷の発言による空気を嫌がるだろう。

　だが、俺は嫌がらない。

　自嘲も、自虐も、なんだってこいだ。なんなら、それを返すのが得意分野かもしれないし。

｢自覚のない陰キャが一番キツイからな。凄いぞ上茶谷。自覚があるなんて｣

｢なんで上から目線なの。馬鹿なの？｣

｢残念ながら社会と国語の成績だけは学年三本の指に入る｣

｢そういう意味じゃない｣

　上茶谷は深くため息をつく。

　して、ずっと立っているのが疲れたのか、教室の真ん中にある椅子に腰掛けた。真ん前にあるデスクに置かれたPCも起動する。

｢私は宮本と違って、進んで陰キャになったわけじゃない｣

　パソコンの起動音が鳴り響いて、カチカチとマウスをいじり出す上茶谷。

　進んで陰キャに……ねぇ。

　そんな人間、果たしているのだろうか。

　きっと、いるにはいるんだろうが、

｢……俺だって、進んでなりたかったわけじゃねぇよ｣

｢宮本は、陰キャというものに……今の地位に満足してるでしょ｣

｢超満足してます｣

　再び、大きくため息。

｢私は、辛いから｣

　パソコンを弄りながら、ふと漏らした言葉。

｢……なんか、すまん｣

｢……いや、今の忘れて｣

　きっと、本心なんだと思う。

｢わかった。忘れる｣

　適当に言って、俺は窓の外を眺める。

　景色は、入ってきた時と変わらない。

　強いて言うならば、僅かに日が沈んだかもしれない。

　上茶谷恵は、モジモジして、周りに流されるような、ただの陰キャじゃない。

　……やはり、ハイブリット陰キャだ。　

｢じゃ、私は仕事するから、宮本は黙ってね｣

｢おいちょっと待て急に理不尽すぎるだろ｣

　凄い落差。いっそ尊敬すらする。

　というか仕事ってなんだよ……。大袈裟すぎるでしょ……。

｢仕事って……文芸部の活動の事だよな？｣

　問うと、ふるふると首を振られる。

　なんだ……？ と思っていると、上茶谷は何が板のようなものを取り出して……

｢……液晶ペンタブ？｣

｢イラストレーター、してるから｣

　……嘘だろ。

　俺の知り合いに、作家とイラストレーターがいるんですけど。なんなら同じ部活にいるんですけど。この2人でタッグ組ませようぜ。

｢どんなイラスト書いてんだ？｣

｢……ラクガキなら見せれる｣

　普通逆じゃねぇの？ と思いつつ、上茶谷の後ろにつける。

　デスクトップをのぞき込むと、書かれていたものは手だった。

　うん、手。

｢おい。手しかないんだけど｣

｢手、書くの好きだから｣

｢……サイコパス的なそれか？｣

｢違うから。綺麗に手がかけるとスッキリするの｣

　そう言いながら、またもうひとつ、手を書き始める。

｢宮本。このポーズして｣

｢はぁ？ ……なんだそのフレミングの法則みたいな手は｣

｢特殊なのもいつか使えるかも｣

｢絶対使わねぇだろ……、……これでいいか｣

｢うん。止めて｣

　美少女に指定されて動きを制限される俺……。字ズラだけ見たら物凄いな……。

｢あ、さっきの続きだけど｣

　さっき黙れだなんだ言っていたが、気が変わったらしい。

　上茶谷は液晶ペンタブに目を向けながら、無表情で語り出す。

｢女の子の界隈だと、陰キャはいじめの標的だから｣

　はっとさせられる。

｢私のお母さん、モデルだったんだって。お父さんも、昔ホストをしてたらしくて｣

｢……｣

｢色んな人が、この顔をいい顔だって言って、褒めてきた。男も、女も｣

　いつの間にか、上茶谷の表情は暗くなっていた。

　男からの言葉は、下心が。女からの言葉は、きっと毒が混じっていたのだろう。

　……上茶谷自信を、彼女の全てを褒めてくれる人間は、きっと彼女の周りにいなかったのだ。

｢求めてなんてない。私が手に入れたものじゃない。勝手な貰い物。それのせいで褒められて、可愛がられて、ご機嫌取りされて、いじめられて、死にかけた｣

　誇張表現は、きっとしていない。

　まだ話して時間は経ってないが、彼女が誇張表現を使って話す人間とは、とても思えなかった。

｢顔が良ければ人生楽なんて、嘘｣

｢……｣

｢悪い方が、きっと普通に生きれた｣

　普通ってなんだ、と言いかけてやめた。

　きっと……よく分からないから。

　俺も、上茶谷も、普通なんてイマイチよく分からない。

やんわりと思い浮かべるイメージが、きっと彼女にとっての普通なのだ。声に出して説明するのは難しい。

　手、もういいよと言われたが、動かす気にはなれない。

｢一人でいたいってずっと思ってたけど、みんな寄ってくるから、なれなかった｣　

　……恵まれたが故の、苦痛と言ったところか。

彼女はいじめられた時、誰かに助けを求めるのではなく、一人であろうとしたのだ。

さっきの話を聞くに、両親と話す時間も、職業的にあまりなかったのかもしれない。

｢人間不信、だったから｣

突然呟いた言葉に、思わず驚く。

そんな俺を見て、上茶谷は少し、表情を緩ませた。

｢顔に出てる。わかりやすい｣

｢うわ、マジで？｣

朱音先輩だけじゃなくて上茶谷にまで解読されたんですけど。

｢……つか、人間不信なら、俺も疑ってんの？｣

｢ぶっちゃけ、疑いまくってる｣

｢マジで！？｣

｢冗談｣

クスクスと笑う上茶谷。俺、最近弄られすぎじゃないですかね。

すっかりとシリアスムードが崩壊した俺と上茶谷は、ほぼ同じタイミングでため息をついた。

それがなんだかもどかしくて、これまた同じタイミングで笑い声を漏らす。

｢なんか、宮本は今まであってきた人と、全く違う感じがする｣

　なんだよ感じって……オーラとかそういう話？

｢……それは、良い方でだよな？｣

｢わかんない｣

｢なんだそりゃ｣

｢きっと、良い方だよ｣

　小さく、だが力強くそう呟いて、彼女は突然、液晶ペンタブを手に持つ。

｢何となく、だけど｣

｢おう？｣

｢私、仲良くできるなら……友達になれるなら、宮本しかいない気がする｣

｢馬鹿言え。そんなの俺だって思ってる｣

朱音先輩は対象外だ。あの人、俺にとってのなんなんでしょう……。

｢だからね、宮本｣

どこか嬉しそうに、彼女は手に持ったペンタブ画面を、こちらに向ける。

衝撃を受けた。

　そこに書かれていたのは……フレミングの法則のそれではなかったから。

いや、それ以上に……

｢宮本は、きっと私を見てくれるから｣

｢っ……！？｣

｢顔とかじゃない。私自身を見てくれる気がするから｣

｢なぁ……この絵って……｣

｢だから、宮本｣

俺の言葉を一切聞かず、押し通した彼女は、

どこか誇らしげに、

｢文芸部へようこそ宮本。歓迎するよ｣

　書かれた俺の顔のイラストは、どこかで見たようなタッチで描かれていた。