人生も二度目なら

第20話

　国松総合病院の二階にある喫茶店の自動扉を、雅尚は少し躊躇してからくぐった。

客はまばらだった。時刻は昼の一時を過ぎている。

　仕事はあっさり決まった。午前中、目星をつけていた警備会社に応募の電話をしたところ、よほど人手に困っているとみえ、明日からでも来てほしい、履歴書等はその時でよい、との返答であった。

　仕事が決まったこと、いや、また変わったことを妻の美佳に早速知らせた。

ホームセンターで働くことを知った時は「あ、そう」としか言わなかった妻が、今回はなぜか会いたいと言ってきた。ちょうど美佳は産婦人科の診察日だというので、ならば病院で一緒に昼食でも、と雅尚は誘った。

　だが美佳は、一緒に昼食をとる気分ではないし、昼時は店が混むだろうからとの返答で、この時間にこの場所での待ち合わせとなったのだった。

　美佳は店の奥まった席に座っていた。待ち合わせをしているはずなのに、店内に入ってきた客を全く見ようとせず、伏し目がちに座っている。

　雅尚が近づいて行っても全く気付いておらず、向かいの席についた雅尚に「やあ」と声をかけられて、ようやく視線を上げた。

「体調はどう？」

「唯はどうしてる？」

　二人は同時に声を発すると、しばらく見合って笑った。

「ちゃんと幼稚園に通ってるわ。そんなに距離が遠くなったわけじゃないから大丈夫。毎日いつ家に帰るのか聞いてくるから、困ってる。今日あなたに会うことは言ってないの」

「何だよ、言えばいいじゃないか――僕の方は体調はばっちりだよ。何なら、何日かごとに唯を預かろうか」

　美佳は表情を曇らせた。

「新しい仕事があるでしょ」

「そうなんだ。今度の仕事は夜勤だから、何日も連続で、てわけにはいかないけど」

　それを聞いて、美佳は再び俯いた。

「どうしたんだい？」

「……また仕事を辞めたのね。ううん、クビになったんじゃない？」

　雅尚はまるで叱られた子供のように首をすぼめると、少し小さな声で反論した。

「また、て――教師はクビじゃないけどね」

「少しは考えを改めて以前のあなたに戻ってくれたら、と思っていたけど――その様子じゃ難しいみたいね」

「考えを改めるって――」

「どうするの？そうやって行くとこ行くとこで揉めて、仕事をクビになって、家族を養っていけるの？何をしたって生きていける？ううん、自分の生活だって怪しいものだわ」

　美佳はそこまで一気にまくしたてると、目の前の冷めたコーヒーを一気に飲み干した。

　雅尚が何か言いかけたとき、店員が雅尚のオーダーを取りにやって来た。

「僕もコーヒーで――いや、待って。久しぶりにクリームソーダを飲みたいな」

　メニューを開いて、まるで子供のように迷っている雅尚を、美佳は訝しげに見つめた。　

　店員が一礼して去った後、二人の間に少しの沈黙が流れた。

「今度は警備会社なんだ。正しいことを当たり前にこなせばいいはずだ。同じようなことにはならないよ」

　美佳は、ぼんやりと笑った。

「そんな仕事、世の中にあるわけないでしょう？どんな仕事だって正しいだけでは務まらない。ううん、仮にそんな仕事があったとしても、いつもあなたが正しいとは限らない。そもそも、家族四人やっていけるお給料はもらえるの？」

「お金のことは、だから前に――君には迷惑をかけることになるかもしれないと――」

　言い淀む雅尚をよそに、美佳は続けた。

「今回が最後にしたいの。今度の仕事ももしクビになるようなことがあったら――そのときは離婚を考えてる」

　それだけ言い終えると、美佳は伝票を掴んで立ち上がった。

　立ち去っていく美佳の背中に、雅尚は声をかけなかった。