自己呪

櫛（二）

「呪いというか、おまじない、呪術、それに魔術のような物において“似ている”ということはとても重要な意味を持つの。

　今回はそれを利用することにしたわ。」

　なるほど、と思いながら亜耶子は二枚目に移った。

「それにその櫛。少し調べただけで、その背景に「身代わり」ような要素が含まれていることがわかったの。これは偶然かしら？　いいえ、きっとそうではない。」

　身代わり……そこにまったく信憑性がない事は知っている亜耶子であったが、天奈の計略とは関係無いだろう。

　そのまま続きを読み進める。

「そもそもの呪いの形はわからないけど、そういった要素を使った物では無いかと推測されるわ。

　そこで、それを逆転させる方法を提案するわ。

　一般的には「逆討ち」と言われる手法ね。」

　逆討ち……確かに亜耶子も聞いたことがある手法だ。だがそれは「呪い」を、呪いを放った相手に返すというやり方だったはず。

　だがそれは自分に呪われると考えている亜耶子にとっては、対処法にはならないはず。

　亜耶子は、震える手を抑え込んで三枚目へと移った。

「ただ、これをそのままやるわけにはいかない。

　呪いが何処に返るのかがハッキリしないからね。

　その辺りを、亜耶子さんの考え方と合わせて、上手い方法はないかと尋ねてみたの。」

　天奈はさすがに、亜耶子の危惧までをも読み切っていた。

　そのまま読み進める。

「そうしたら、やっぱり“似ている”という方法が使えるという話よ。

　呪いを“見えない女の子”に返す。

　その方法は、亜耶子さんを見えない女の子に似た状態にすると言うこと。」

　亜耶子の喉が鳴った。

　もう読み進めるまでも無いだろう。

　天奈が考えている方法とは……亜耶子は便箋をめくった。最後の一枚だ。

「亜耶子さん。

　その櫛を挿して学校に行って。そしてクラスメイトに“似ている”と認識させるの。

　あとはその櫛が「身代わり」になってくれるわ。」

　その方法は亜耶子の予想通りであり、それだけに説得力があった。

「それで、その櫛が入っていた袋に入れて。

　内側に、そういう言葉が記されているから。

　それで終わり。」

　今度は恐れることなく、亜耶子は包みから丸い形の櫛を引っ張り出した。そして内側に梵字のような物が記されているのを確認する。

　確かに手法として確立されている事を、亜耶子は感じた。

　これなら大丈夫そうだ。

　だが、天奈の文字はそこで終わりでは無かった。

　ちゃんと書かれた物では無い。縦書きの末尾に、横書きで乱暴に何かが記されていた。今までの事務的な筆跡よりもよほど息づかいを感じさせる筆跡。

　そして書かれている言葉は一言だけ。

「壊しちゃダメ」

　そんな当たり前の事を。

　何かに急かされたように。

　これもまた考えるまでのことはないだろう。

　“身代わり”としての役目を果たそうそとしている櫛を壊してはいけない――そういうことなのだろう。

　それを改めて天奈が書き殴るように伝えてくる理由。

　もしかしたら、危険なやり方なのかも知れない。

　何しろ自分自身を「呪い」と一体化させるやり方なのだから。

　元々、似ている“見えない女の子”と亜耶子を重ね合わせるのだ。確かに説得力はあるが、あまりにも説得力がありすぎるのではないか？

　天奈は最後にその危険性に気付いたものの、他に良い方法を思いつけなかった。

　あるいは今の２－Ｃの状態を把握して、急いでくれたのかも知れない。

　そして亜耶子も今更尻込みするつもりは無かった。

　亜耶子は想像したのだ。

　この櫛を挿すことで、やつらが恐れる女の子そのものになることを。

　それは……それはどんなに胸のすく光景だろう。想像するだけで昂ぶってゆく。

　その興奮を抑えて、亜耶子は丸い櫛を挿してみた。

　そしてドレッサーを開いて、自らの姿を確認する。

　久しぶりに見る自分の顔。間違いなく興奮していた。瞳は輝き頬は上気している。それに何より、笑顔に自信がある。

　そして後ろを向いて、櫛を挿した自分の後ろ姿を確認。

　思ったよりも似合っていた。――いや、これは本当に自分なのか？

　そんな疑問が湧き上がってくるが、亜耶子はその疑問を歓迎した。

　「呪い」と似ている。

　それが肝心な事だからだ。

　いやそれよりも、さんざん馬鹿みたいな真似をした奴等がどんな顔をするのか。楽しみで仕方が無い。

　呪いと同一視されても……それはそれで本望では無いのだるうか？

　そして亜耶子は、もう「判断」はしなかった。