人の心が読める少女の物語 －貴方が救ってくれたから－

第115話 緩やかな上り坂

　白く染まりゆく緩やかな上り坂。

　視線の先では、透の家も同じように雪が積もり始めていて、その立派な黒い瓦屋根の色も見えなくなりつつあるようだった。

「………………あっという間だよな、ほんと」

　少し前、それこそ、ほんの一時間前は晴れていて、太陽すら出ていたくらいだ。

　でも、一瞬で、その世界を変えていってしまう。

（……まるで、透と会ってからの俺みたいだ）

　まだ、隣にいなかった頃の記憶が、信じられないような気さえする。

　今はもう、いないことなんて、とても考えられないほどなのに。

「あははっ、そうだね。誠君と一緒に来る前は、いつももっと遠く感じてたもん」

「…………そっか……いや、そうだな。透と一緒だと、ぜんぜん飽きないよ」

　そして、それに返される透の言葉。

　それは、俺の思っていたことと違う、そんなものだったけれど。

　でも、だからこそ、透の世界も変わったのだと改めて感じることができる。

（……透は、心を読まない。本当に必要な時以外は、もう）

　きっと、そのことは透にとって一番の変化なのだと思う。　

　あの日、あの時、一杯になってしまった器の水を零すように泣いていた透の。

「ふふっ。飽きさせないからね？私のこと」

「ははっ。飽きないさ…………むしろ、会う度にもっと大事になってくくらいだ」

「っ…………もうっ！ほんと、誠君はっ！」

「あ、っと。これじゃ、歩けないだろ？」

　繋いでポッケに入れられた手。

　それを軸に回るようにして抱き着いてきた透に、行く手を阻まれる。

「……もう、ちょっとだけ」

「………………わかったよ。けど、風邪ひくから、ちょっとだけな？」

「……うん」

　首元に顔を埋めながら、囁くようにして伝えられたわがまま。

　それに対して俺は、白い息を吐きながら空を見上げると、やがて、いつものように降参の言葉を返した。

（…………いや、違うか。いつも同じなようで、そうじゃない）

　夏、抱き合った時に感じた頭がぼやけてくるような暑さとも。　

　秋、少しずつ強くなっていく肌寒さに、離れる時に一層感じた名残惜しさとも。

　それこそ、毎日のように変わっていて、どれもが大切な思い出になっていく。

「なぁ、透」

「なに？」

「俺達の普通は、こうゆうことなのかな？」

「……ふふっ。どうかな？もしかしたら、まだ見つけられてないかもよ？」

　そして、ふと俺が投げかけた問いかけに、返ってくる楽しそうな笑み。

　俺を揶揄いたくて仕方がないような、そんな見慣れた子供っぽい笑顔に、呆れとともに居心地の良さを感じてしまう。

「そっか……それなら、随分長くかかりそうだ」

「うん。だから、最後まで付き合ってね？ちゃんと」

「ああ、わかってる。それにさ、言ったろ？」

　あの、小高い丘の上で、透が旅行から帰ってきてから伝えた言葉。

　悩みに悩んで、禿げそうなくらいに悩んで、出した答え。

（……透の気持ちが、一番大事だ。何よりも、それこそ、俺の気持ちなんかよりも）

　いつか喧嘩をして、そうでなくても時が流れて、今のようにいられなくなったとしても。

　きっと俺は、その気持ちを尊重するだろう。　

　どれだけ悲しくて、たとえ、体が砕け散ってしまいそうなほどに辛かったとしても。

　俺は昔からそういうやつで、そんな風にしか生きられない。

「ずっと、さ。俺の隣にいて、この先を一緒に歩いて欲しいって」　

　でも、俺は、やっぱり透にそばにいて欲しい。

　隣で笑って、泣いて、怒って、拗ねて。

　それを一番近くで見られることが、幸せだと、そう感じてしまうから。

「……………………ズルいなぁ、ほんと」

「…………それでもいいさ。それが、透にとって悪いことでないのなら」

「あ、開き直ってるでしょ」

「ははっ。たまには仕返ししないとな」　

　そのまま、体を離して、ジト目で睨みつけてくる透。

　俺は、それに笑って返すと、手を引いてまた歩き出した。

「よし、そろそろ行くぞ。このままだと、違う意味で寝正月になりそうだ」

「ふふっ。そうなったら、布団は隣同士だよね？」

「おばあさんがいるのにか？」

「…………うぅ、おばあちゃんは絶対に許してくれないだろうなぁ」　

「なら、風邪なんて引いてられないよな」

　前の夏、これでもかと予定を書き連ねてきたのに比べると、今回の透の計画は優しいものだ。

　餅つきに、年越しに、初日の出に、初詣。

　日数を考えれば、確かにそれくらいしかできないのかもしれないけれど。

「……ほら、早く行こうよ、誠君」

「ははっ。現金なやつだ」

「……今年からの初めては、全部貰わなきゃね」

　そして、足跡の消えつつある後ろを振り返ると、足早に少しだけ前を歩き始める透。

　どこか気合の入った背中は、その手のひら返しの早さと相まって、なんだか面白い。

（新しい一年、か…………楽しいんだろうな、きっと）

　馳せる未来への光景に、もっと楽しい記憶が訪れる。

　俺は、透の吐いた白い息が顔に当たってくるのにされるがまま、その可愛らしく揺れる帽子に、心からの笑顔を向けるのだった。