不穏なギルドを改革します。

第42話 時計塔、倒壊。

　「おい、どうなっているんだ。みんな死んじまったのか？」ラリッドは、唖然とした様子でウルルに話しかけた。

　ラリッドとウルルの目の前には、剣持ち達の死体が転がっている。彼らは皆、関節をおかしな方向に曲げられていて、体の至る所から血を流していた。とてもじゃないが、ラリッドとウルルには直視できるものではない。二人は、顔を歪ませ目を背けた。

　「ラリッドさん、、、、」ラリッドの後ろから、誰かが声を出した。

　ラリッドとウルルがそっちの方に目を向けると、弓使い達が茂みの中から出てくるのが見えた。

　「ラリッドさん、すまねえ。俺たちのせいだ。俺たちが仲間を見捨てて、しかもラージャンを街に向かわせてしまった」

　「何？街に向かっただと？おかしい、奴らのボスは倒したはずだが。まさか、罠だったのか？

　いや、今はそんなこと考えている暇はない。俺たちも早く街に戻ろう、今度こそ、命を懸けて街人達を守るぞ！」

　「おい、ラージャンだ！ラージャンが来たぞー！」

　街人達は、大声をあげて、逃げ回る。しかし、大きくてスピードのあるラージャンにとって、掛け声作戦は無力というほかなかった。

　ラージャンは、人間一人一人を狙うようなことをやめて、効率良く建物を攻撃するようになっていった。さらには、崩れ落ちた建物の中から、大きめの瓦礫を見つけ出し、それを人間がより集まっているところに投げ込む。着弾の衝撃で、破片が周囲に飛び散り、近くの建物に直撃すると、さらなる倒壊を生んだ。

　「ボス、宮殿を見つけました。あそこにこの街のトップがいるはずです。私が援護しますから行きましょう」

　「ふふふ、俺たちの強さを見せつけてやる」

　「まずいわね～。本当にラージャンが来てるなんて。早すぎわよ」ソフィーは、窓から出した顔をキョロキョロさせながら、心配そうに言う。

　同室にいたスオンは、ため息をつきながらこう言った。

　「あ～、私ったらどうしてこんなにタイミングが悪いんでしょうね。明日、帰れるって思っていたのに。

　どうする？ソフィーさん。私たちは早めに逃げましょうよ、その怪我じゃ戦えないじゃないの？」

　「これくらいの傷なんともないわ。街のSS級ハンターとして、逃げることはできないわよ。私は、戦いにいくわ。でも、その先にまずはスオンさん、貴方を安全なところに連れていくことが優先ね」

　「そうしてもらうわ。ありだとね、ソフィーさん。貴方も生き残るのよ」

　騎士達が宮殿の広場に整列した。

　団長ロナウドが広場に顔を出すと、騎士全員が直立不動の気をつけの姿勢をとった。見せつけるようにコツコツと足音を立てて、ロナウドは騎士達の真ん前まで歩く。そして、立ち止まると、機敏に回れ右をして大声でこう怒鳴った。

　「我らの役割は、宮殿の保護！街の守りはハンター達が引き受けてくれた！私の開戦宣言が終わり次第各自持ち場についてくれ！

　ラージャンは、強い。ギルド自慢の討伐隊ですら、一体倒すのに苦労したらしい。しかし、我々にはやらねばならないことがある。逃げることは、裏切ることだ。宮殿を守り、街の尊厳をお護りとおそうではないか！」

　ロナウドは雄たけびを上げた。彼の勇ましい声は、騎士団全員を奮い立たせたみたいで、彼らは皆右手を肩より上に持ちあげて、何度もそれを天空に突き上げる。その光景を見て、ロナウドは含み笑いをした。

　「ボス、ここです。この道をまっすぐ行ったところに宮殿がありました」

　「うむ、あの時計塔が邪魔だな。宮殿が見えん。ついでだ、真ん中あたりを折って、棒のような武器にしてやろうではないか」

　「いい考えですね。あれだけ長い武器なら、一振りでたくさん壊せますよ」

　「ふふふ、そうだろそうだろ」

　「ハンターの皆さんは、街人の保護及びラージャン討伐をお願いします」

　キンコンカンコン。

　エリックは、数度にわたる放送に一旦の区切りをつけた。背伸びをして、管理室を出ようとする。それと同時に、ドイルが中に駆け込んできた。

　「エリック！エリック！ラージャンがこの時計塔目掛けて突進してきているわよ！確かパラシュートあったでしょ？それで、今すぐここから脱出しましょ！！」ドイルは、エリックの両腕を押し、彼を管理室に引き戻そうとしながらそう言った。

　「ままま、マジかよ。宮殿は？あっちの方が目立つだろう。いや、待て。さきにパラシュートだな」

　エリックは、部屋の中の棚を目ぼしいところから順に探し始めた。ドイルも彼を真似て、彼の見ていないところを探す。

　しかし、大した時間も与えられず、二人の慌ただしい手は一瞬で止められた。

　ドーン、とする音とともに時計塔全体が揺れた。なんとか時計塔は持ちこたえるも、二度目の衝撃に耐えることができなかった。

　二次関数のように徐々に傾きは大きくなっていき、地面に落下するかと思われたが、時計塔は丁度横向きになったタイミングで静止した。

　中にいたエリックとドイルは、床になった壁に這いつくばった。ドイルは、死を覚悟して耳障りなくらいの大きな声で泣き始める。本人は、耳を手で抑えているため、気づいていないようだ。

　エリックは、ドイルを実の母親かのように優しく抱きしめ、優しく頭をポンポンと撫でてあげた。

　「ボス、やっぱかっこいいっすね～。似合いますよ」

　「へへへ、そうだろ。こいつを宮殿にぶち込めば、相当なダメージだろうな」