不穏なギルドを改革します。

第36話 ギルドの崩壊。

　ロキオとマナは、お互いに顔を見合わせた。

　二人は、もう一度前方の光景を視界に入れた。そして、二人は、再び互いの顔を見た。

　「これじゃあ、ギルドに戻れないね」とロキオは、言う。

　「そうね、すごい数の人だかりだわ。この様子じゃ、昨日使った裏門も使えないだろうし、ギルド内の安全も分からないわ」

　「エリック達は、どうしてるだろう。無事かな」

　「人の心配をしている場合じゃないわよ。私たちだって、危ないわよ。兎に角、何処かかくまってもらえるところを探しましょうよ」

　マナが人だかりとは、逆向きの方向に歩き出すと、ロキオはそれに付いて行った。

　ロキオが隣に並んだことを認識すると、マナは、再び話し出した。

　「私の家に一度行ってみましょ。それがだめだったら、私の信頼のおける友人に話を持ち掛けてみるわ」

　マナは、顔を覆う布の隙間から、笑顔を咲かせた。任せて、と言っている。ロキオは、それを見て、安堵した気分になった。

　「あら、ここにも反ロキ派の人たちがいるのね。あ～、お気に入りのシオンの花壇が..。今夜は、ここで寝れないわね」

　二人の目の前には、ロキの絵にバツ印を加えた看板を掲げる街人達の姿があった。彼らの中には、日常的な刃物を携えている者までいた。

　マナの家から、3、4人の男達が出てくるのが見えた。彼らの手には、角材や鉄の桑が握られている。

　「あら、ヤダ」マナは、口を抑えてそうこぼした。流石に家の中にまでは、被害が及んでいないだろうと思っていたのか、マナは、ショックを隠しきれない様子だった。

　「マナさん、早く行きましょう。ここは、あぶないです」

　ロキオは、顔を俯かせるマナの腕をひっぱり、人気のない路地裏へ連れて行った。

　路地裏で、マナは、しっかりと泣いた。涙を流して、悲しそうなボイスも少しだが出た。ロキオは、彼女を慰めつつも、周囲の目を意識した。すると、ばったり表を歩いていた年嵩の女と目が合い、様子を伺いに彼女がロキオ達の方へ歩いてきた。

　「あらあら、大丈夫かいな。お兄ちゃん、なにかしたんかい？」と女は、冗談交じりに言う。

　ロキオは、慌てて後ろを振り向くと、大きなハット帽の下にある付け髭を直した。戻って、「ま、まさか～」とロキオは、笑いながら手を振って否定した。

　女は、ニコニコしながら、手提げからみかんを一つ取り出した。「これでも食べる？」と言って、それをマナに差し出す。

　マナは、小さく「あ、ありがとうございます」と感謝を述べて、それを受け取った。

　その時、どこからか男の声が聞こえてきた。「もう、おばあちゃん。うちだって家計が大変なんだから、折角の売り物を上げないでよ」

　女の元に、どこからか若い男が走ってやってきた。彼は、着くなり手渡されたみかんを取り上げた。

　「なによ、いいじゃないの。あんたはいっつもいっつも、売り上げのことばっかり。そんなケチくさいことばっかやっていたら、そのうち貧乏病になっちゃうからね！私の若いころは..」

　「あ～もう、うるさいな～。実際に貧乏なんだから、仕方ないだろ。だから、早くこの街から引っ越そうって言ったのに、ばあちゃんが残るってうるさいんだから」

　「そら、あんたはまだ生まれて20年も経っていないかもしれないけどね、アタシは、この街に50年以上も住んできたんだからね。このあほ孫が！」

　「あ！私、いらないです」とマナが二人の間に割り込んだ。右手を振って、拒絶を強める。

　「あら、そう？ごめんなさいね。迷惑だったね。は～あ、こんなに貧乏じゃなければなぁ。こんな貧しくてつらい生活を送らされているのは、すべてロキのせい。あいつさえいなければ..」

　「もう少しの辛抱だよ、ばあちゃん。近所の魚屋さんが、エリックの親の家を襲撃しに行ったらしいぜ。マナやカラス達の身内のもすでに群衆の手がいっている。今日、いや、ここ数日でこの街のゴミは、すべて排除されるだろうな」

　マナは、すぐさまハッとし、表情をおどろおどろしくさせた。立ち上がり、男の肩をつかんだ。

　「お、おう。そんな怒るなよ、いきなり喧嘩見せちまって悪かっな」と男は、話す。そう言っても、マナの問い詰める雰囲気が変わらなかったので、男は、気味が悪くなった。

　男が困り果てているのを見て、ロキオは、マナを彼から引き離した。

　ロキオは、声を変えて「申し訳ないです」と謝罪する。そのまま、彼女を強引に引っ張って別の人気のない路地裏に連れこんだ。

　「引き揚げろ」　

　ウギルが、そう命ずると二本のチェーンが同時に巻かれ、水で満たされていた大樽の中からエリックが顔を出した。エリックは、上裸で激しく息切れをしている。彼の睨んだ先では、ウギルとエギルが悠々とあぐらをかいていた。

　エリックの後ろを通る横向きの丸太に、彼は両手を括り付けられている。丸太の両端には、先ほど巻かれたチェーンが結ばれていて、それが引き揚げのシステムを担っているようだ。

　「そろそろ、ロキのありかを話す気になったか？」とエギル。

　それに対して、エリックは、「知るかよ。お前らの言う、秘密部屋にでもいるんじゃねーのか？」と返した。

　ウギルは、立ち上がってこう言った。

　「そうか、それならこうしよう。お前が話す気になったら、合図をくれ。引き揚げてやる。ただし、ふざけたことぬかしやがったら。ただじゃすまねーからな」

　「望むところだ」エリックは、二ヤついてそう言った。