不穏なギルドを改革します。

第32話 なぜラージャンがやってきた？

　ロキオとマナは、お互いに身を寄せながら、木の陰に隠れていた。遠くの方で、巨体が崩れる振動が流れてくるも、それに耐えた。

　「はぁ〜、もうなんで行くって言ったのよ」とマナが小声で愚痴を言った。

　「だって、気になったんだもん。

　モグリの森は、夜に活動してるモンスターが少ないって言ったのはマナさんじゃん。それにもうとっくに、討伐隊が討伐している頃だと思ったんだよ」　

　マナは、「ハァ」と短くため息をついた。

　「あのモンスターね。多分、ラージャンだと思うわ。昔、辞典で見たことがあるの、完全な外来種ね。

　本来は、モグリの森の向こう側にある山脈の奥地に生息しているんだけど、何故かここまで降りてきたみたい。

　そもそも、人間に好戦的なタイプじゃないのよ。それがどうしたものかしら、不思議だわ」

　「やはり、ラージャンか。ソフィーが言うなら間違いないだろう」ココは、うんうんと頷きながら言った。

　「あら、ココも知っていたのね。だけど、鉄を必ず錆びらせる血なんて初めて見たわ。噂だと思っていたけど、本当だったみたいね」

　2人の会話に、ラリッドが割り込んできた。

　「あ〜、ラージャンか。俺も聞いたことあるぜ。確か、山脈の奥地にいるんだったよな。　

　というか、ここら辺だと滅多に見かけねぇモンスターがなんでここにいるんだ？おい、ココ。お前一回討伐したことあるんだろ？なんか、知っている習性とかないのか？」

　「習性か〜。知っているものなら、縄張り意識が高いことかな。だけど、それは今回関係ないしな。

　あ、あとは、自分または身内の所有物に厳しいって聞いたことあるな。特に、子供が居なくなったら、ビックリするくらい凶暴になるらしいぜ」

　「つまり、この森にラージャンの子供が潜り込んできちゃったかもしれないってことね」とアンは言った。

　「子供って、どんな見た目してるんだ？」とラリッドがココに尋ねた。

　ココは、顎に手を当てて、顔を上に向けた。「う〜ん」　ココは、自身の記憶を遡りながら、ふととんでもないことに気が付いた。

　そういえば、昼間の小動物狩りの最中、ラージャンの子供みたいな生き物いたな。珍しい、食べてみたいと思って、殺しちゃったけど…。

　「知らないな〜、見たことない」

　「そう言えば、ココ。あんた一人で狩りしていた時に、鉄が血で錆びるどうのこうの言ってなかったっけ？それラージャンの子供じゃない？」突然、リリアンが半目で鋭い発言をした。

　5人の目線が一斉にココにいく。

　ココは、目が泳ぎ始めた。

　「ちょっと、その背中の籠見せてもらおうか」ラリッドが優しい声で言い、スッと籠の紐に指を通した。

　ココが慌てて、籠から手を離させる。

　「怪しいわね。場合によっては、重罪よ」とソフィーは言った。

　ココは、自身の腰から片手剣を抜き取った。

　「お、おい。俺じゃないぞ。ち、チチチチガウンダ。オレハヤッテイナイ」

　ソファーは、「あら、私とやり合う気？無謀よ、やめなさい」と言うと、予備の剣を手に取った。

　「ヤヤヤヤ、ヤロウジャナイカ。の、ノノノノゾムトコロダ」

　ココは、ガクガクと足が震えている。前傾姿勢の膝をあまり曲げない歩きで、ソフィーに近づいて行った。

　ラリッドは、ココが背中を向けたのを見て、ハンターで後頭部を殴ってみた。上手くいったのか、ココは、気絶して倒れた。

　「上手くいったぜ」とラリッド。彼は、早速、ココから籠を取り外して、それを逆さにすると、大量の小動物たちの死体が転がって出てきた。

　残りの3人も、籠周辺に集まる。

　「うわっ！ウサギとリスばっかり。ココって案外小心者なのね」リリアンは、死体の山を見て、思わず口に出してしまった。

　アンもリリアンと同じ反応を示した。

　「おい、これじゃね？」

　ラリッドが指をさす。確かにそこには、顔がゴリラで四足のモンスターがいる。

　「ココが戦犯だったとはね。全く、無鉄砲に殺しすぎなのよ」リリアンはそう言った。

　やっぱり、そこにいたのね。

　ソフィーは、そう思いながら、木の陰に隠れているロキオとマナを発見した。彼女は、しれっと討伐隊を抜け出していた。

　ソフィーは、物のオーラを感じ取ることが出来る。それこそ、彼女がハンターランクSSになった所以でもあった。そのため、暗いところでも、木々を避けることが出来、人の捜索も可能なのだ。

　ソフィーが2人の側に立ち止まると、ピクンとまた別のオーラを感じた。ラージャンのオーラだ。

　「ロキ様、マナさん。お迎えにあがりました」とソフィーは、ささやく。ゴソゴソと、物音がして、マナが返事した。

　「あら、ソフィーさん？あの、ラージャン？は、もうおやりになったの？」

　「まだです。ここが危険なので救出しにきました」

　いきなり、周囲に光線が広がる。途端に、明るくなった。

　顔を出していたマナが悲鳴を上げた。ソフィーの真後ろにラージャンが顔を覗かせていたからだ。

　ソフィーは、すぐにラージャンに向き直ると、予備の剣を抜き取った。

　「ロキ様！マナさん！早くお逃げ下さい！！ここは、私がなんとかしますので！」

　ロキオも顔を出して、ラージャンの顔を覗いた。そんなロキオをマナは、グイッとラージャンとは逆の方向に引っ張る。

　「待って、ソフィーさんが一人で…」

　ロキオは、ソフィーの肩を掴もうとした。しかし、それをマナは防いだ。

　「ソフィーなら大丈夫だわ。なんて言ったって街一番のハンターですから！！」