不穏なギルドを改革します。

第28話 スンナ、ロキオとマナと会う。

　轟音の正体が襲ってきたら、ハンマー使いのラリッドが横振りをし、ランス使いのリリアンが頭上に槍を突き立てる。

　これが、ラリッドの提案する全方位攻撃形態だ。下は、地面がすぐそこにあるため、危険はないだろうとみているみたいだ。

　リリアンは、それに渋々同意した。

　例の轟音がするまでその場で、休憩をとることにした。リリアンは、腰にかけていた布袋から、水筒を取り出した。皮革製のそれは、女性向けには少し大きくて、彼女が飲む時は、視野がかなり狭まる。

　口に含んだ時、見えないところの茂みがざわめかされる物音が聞こえた。

　「そこにいるのは誰？！」リリアンは、水筒を投げ捨てると、そう叫ぶ。警戒の目を向けつつ、横に転がしてある槍にゆっくりと手を伸ばした。

　「な、なんだなんだ？」逆側を向いていたのか、ラリッドがリリアンの叫び声に反応した。

　「そこの茂み、足音がしたわ。何かいる」

　「どうせ、動物か、小さめのモンスターだろ」ラリッドは、リリアンが神経質になっているかのような物言いをした。

　「妙よ。これ、私が今まで聞いたことない足音だわ」

　ラリッドは、戦闘体勢のリリアンにならい、同じく武器をとった。彼女より少し後方に立ち、茂みからの敵に備えた。

　2、3分経っただろうか、急にガササっと音がすると、視界に1人の男が入ってきた。

　「ココじゃない…」リリアンは、腑抜けたようにそう言う。

　ココは、背中の籠の中をゴソゴソいじくりながら、2人の存在に気付いた。

　「あ！リリアンとラリッドじゃないか。ここで何してるんだ？10分までには戻らないと行けないぜ」

　何も知らないのか、ココの口調は、とぼけているようにも聞こえる。リリアンは、当然のごとく、頭に血が昇った。

　「なによ！あの轟音聞こえなかったわけ？そもそも10分経っているでしょ！あんた、一体何してたの？！」

　「あれ、もう10分経ってるっけ？」

ココは、自身の懐中時計を取り出した。

　「今で、9分と45秒だ」脇から、ラリッドが口を挟んできた。

　「ほぼ10分じゃない！時間きっちりのココだと聞いてたんだけどね。嘘だったんだ！」

　「何言ってるんだ？俺なら、ここから1秒足らずで、さっきの集合場所まで行けるぜ」

　「流石、瞬足のココ。噂通りだな」ラリッドは、感心するようにそう言う。

　「1秒？私をカモかなんかと一緒にしてるわけ？そんなこと出来るわけないじゃない！そもそも、集合場所がどこか正確に分かってるわけ？」

　「分かるぜ」ココは、手に持っていた血濡れのジャッキーナイフを指で回転させ、腰の鞘に刺しこんだ。

　リリアンは、あきれて黙ってしまう。

　ラリッドは、「ふっ」と笑った。「血がついたままだと、使いもんにならなくなるぜ」とついでに助言する。

　「大丈夫だ。これは、じき使い物にならなくなる。ちょっと珍しい生き物見つけてな、そいつの血に当たると、鉄は、必ず錆びてしまうんだ」

　「オオシノヘビザイか？これまた珍しいものを見つけたな」

　スンナの目の前に、ロキオとマナが現れた。

　「あら、スンナさんじゃない」とマナ。ロキオは、装備したモンスターと初めて出会って、目をまん丸くする。

　「マナさん、何すんか？」

　「しゃ、喋る！？」ロキオは、一歩後ろに下がった。

　「こちら、討伐隊のスンナさんよ。見た目は、人間っぽくないけど、立派にハンターやってるお方よ」

　腰を下ろしていたスンナが立ち上がった。

　「あれれれれ、ロキすんじゃないっすんな〜」　

　スンナは、手を伸ばす代わりに、舌で握手を求めた。マナは、慌ててそれを静止して、「こらこら、ロキ様に失礼でしょ？」と注意する。ロキオも、マナの発言に反応して、出そうとしていた手を下に降ろした。

　「スンナ、他の皆んなはどこにいるの？ロキ様に討伐の様子をお見せしようと、連れてきたんだけど」マナは、続けてこう言った。

　「スルスルスル〜、それが分からないすんな。みんなで休んでいると、いきなり轟音が聞こえて、そしたら、突然誰も居なくなって…」

　スンナは、頭を抱えた。

　マナは、彼のそばに寄り、背中をさすってなだめた。

　「それで、吹き飛ばされてみんなと離れ離れになっちゃったってこと？」ロキオは、スンナの足元にあるへっこみを見てそう言った。

　「そうする〜。吹き飛ばされたする〜。どうしよ、どうしよ」

　スンナは、頭を抱えたまま、しゃがみ込んでしまった。

　ロキオとマナは、その様子を見て、困った顔をした。

「どうしましょ〜、スンナさん、こうなると長いのよ」

　マナとロキオは、顔を合わせると弱り顔をお互いに見せ、その場で彼の復活を待つことにした。

　エリックは、ずっと無言のカラスが口を開いてくれるのを黙って待っていた。彼らがいるのは、カラスの個人部屋だ。

　頬が痩せていたカラスは、エリックの勧めで、なんとか昼飯を口に運んでくれた。そのおかげで、彼の顔色は、幾分マシになったといえる。

　エリックは、気が楽になれば話せるかもしれない、と思い、別部屋から酒を持ってきた。

　それを、コップに半分くらいまで注ぎ、カラスの手元に差し出した。

　「俺も飲むからさ。お前も飲めよ」エリックは、作り笑いを見せた。

　カラスは、とりあえず差し出されたコップを手に取る。中の液体を少し眺めて、やっと口に運んだ。