不穏なギルドを改革します。

第26話 討伐隊、集結。

　「はぁ〜、うちの妹ったら。浮気なんてしちゃって、もうどうしたらいいの…」

　スオンは、ソフィーに愚痴をこぼした。

　2人は、宮殿のベランダで一休憩をとっている。彼女たち以外には、誰もそこにいない。

　「街長も街長だわ。彼、絶対浮気に気付いてるはずなの。シオンさんの演技力ですぐ分かっちゃったわ」ソフィーは、今朝負った自身の傷の様子を眺めながら、そう言う。傷口が塞がりはじめているのを見て、鉛を降ろしたような表情をみせた。

　「みんな腐ってるんだわ、この街の上の者は。

　私ね、ここに来た時に何となく感じたの。街人たちも、薄々気付いてるって。1人残らず腐っていることに。

　あ、でも、ロナウドとかいう騎士は、真っ当に感じたわ。街人たちもみんな彼のことが好きみたいだったしね」

　「ああ、あのナルシストのことね。私は、心配だわ。彼、自分がよく映るよう立ち回る癖があるのよね」

　「あら、ソフィーさんがそうおっしゃるなら、そうなのかしら。アレクサンダーからロナウドに代わって少しは好転するように感じたけど…まあ、しょうがないわ。ゆっくり外野から、滅びゆく街でも俯瞰してみようかしら」

　ソフィーは、視線を青空に向ける。しばらく無言を貫くと、慎重深くこう呟いた。

　「私の狩猟会に明らかに不釣り合いな親子がいたの。普段は、一般市民は観客できないのよ、あれ。ギルドの計らいでしょうけど、一体誰が考えたことなのかしらね」

　「考えすぎよ、ソフィーさん。間違って、庶民が紛れ込んだだけ。

　それより、私、ロキと一回、一対一で話してみたいわ。どんな神経してたら、あんな身勝手なことが出来るのか知りたい」

　ギルドの前庭に、5人のハンターが揃った。　

　右から順に、片手剣使いのココ、ハンターランクA級。

　ハンマー使いのラリッド、ハンターランクS級。　

　ランス使いのリリアン、ハンターランクA級。

　弓使いのスンナ、ハンターランクB級。

　そして、両手剣使いのソフィー、ハンターランクSS級。

　「皆さん、ちゃんと時間通りに集まりましたね」アンは、懐中時計を凝視しながらそう言った。

　「先に、告知していた通りに、今日集まって頂いたのは、モグリの森で突如出現した謎のモンスター討伐のためです。

　本日は、エリックさんがいらっしゃらないみたいですので、代わりに、この私が指揮を取らせて頂きます」

　アンは、言い終わると胸を張る。しかし、右足が震えていて、緊張しているみたいだ。

　「スルスル、アンちゃんがんばろーね？」スンナは、舌を出しながら、励ましの言葉を述べた。

　それに対して、横に立っているリリアンが気持ち悪がった。

　「あーやだやだ。ほんと気持ち悪いわ、この生き物」

　スンナは、容姿のことだろう。性別不明の彼は、体が水色のカビゴンみたいな風貌をしている。

　一部のハンターたちは、彼のことをモンスターの一種だろうとささやき合っている。しかし、モンスター図鑑にこのような見た目の生き物は、載っていないので、誰も強く出ることが出来ていなかった。

　「がははは、リリアンちゃん、まだスンナに慣れてないんだな！」大声のラリッドは、口を大にして笑う。

　「慣れるもんじゃないじゃない。ちょっと、この無神経な男になんか言ってやってよ、ココ」

クールなココは、腕組みをしていた。リリアンのキーキー声にも動じず、ゆっくり口を開く。

　「慣れることも大事だぞ。そもそも差別は良くない」

　「なんでよ！人じゃないじゃない！！」

　リリアンがココに飛びかかろうとしているところを、ラリッドが抑えた。

　怒った猫のようになっているリリアンをほったらかしにして、アンが話を進める。

　「えっと…、今から出発するのですが。準備は、良いですか？」

　「私は、良いわよ」

　終始、無言だったソフィーが即答した。彼女の一言で、残りの4人が彼女に視線を集めた。そして、皆、口々に「ソフィーさんがそう言うなら」などと納得するような小言を発する。

　アンは、少し心が安らんだように「では、行きますか！」と声を上げた。

　エリックは、カラスを隠し通路で見つけた。

　カラスは、2日間飯を食っていないのか、頬が凹んでいる。ろうそくを持つエリックと目があっても、逃げるような素振りを見せなかった。

　「よつ、久しぶりだな。何してたんだ？」

　カラスは、澱んだ唇が上手く動かないのか、少しの間、口をぱくぱくさせる。

　「クロヌマ…どこ…だろう…って」ようやく形になった言葉がエリックの耳に入った。

　「クロヌマか。どうして、あいつを探してるんだ？てか、あいつの遺体処理したのお前じゃなかったっけ？」

　エリックは、周囲にロウソクの明かりを向ける。

　「骨に…なった。俺が殺したのかもしれん」

　エリックが光をカラスに戻すと、彼の手元で白い棒が回されているのが見えた。そして、それが次第に骨に見えてきて、エリックは、ゾッとする。

　「おい、カラスそれって。骨じゃないか？もしかしてクロヌマの…」

　カラスは、一度エリックを見上げて、次に彼が指差す方を見た。手元の物以外にも、自分の陰になって見辛いが、骨が散乱しているのが分かった。

　カラスは、ハッとなってエリックの方を向いた。

　「クロヌマの遺言です。ロキを殺して下さい。もし、殺さなかったら、私を殺して下さい」

　カラスは、そう言い終わると、最後の一筋が切れたように、その場で姿勢を崩した。エリックが様子を確認すると、カラスは、気を失っているようだった。

　エリックは、カラスを背負うと来た道を急いで引き返していった。