不穏なギルドを改革します。

第17話 建街祭当日

　朝6時、エリックは、いつもの時間に目が覚めた。顔を洗い、服を着替える。足早に寝室を出ると、早速屋上に向かった。

　彼は、使用人がいない代わりに、大きな街の旗を掲げた。その旗をポールに刺して、風向きを見守る。風力は、ちょうど良く、街のシンボルが下からでも視認できるくらいだ。

　エリックは、残りの2本の旗もポールに刺して、少しひいたところから眺めた。どれもしっかりなびいていて、うまい仕上がりだ。彼は、満足そうに頷いた。

　「エリック、やっぱりここにいたのかい」ドイルの声だ。

　エリックは、彼女の方を見る。

　「ああ、ドイルさん。ヴァンには、例の鍵渡せたかい？」

　「渡したよ。にしても、エメラルドキャットなんて、アイデアよく思いついたわね。ハンターたちを騙すには、ちょうどいいモンスターよ」

　エリックは、首を振った。

　「エメラルドキャットは、マナが考えたものだよ。俺は、昔の発想を用いらせてもらったまでさ」

　「あの子の発想だったのかい。随分、成長したものねぇ」ドイルは、感心感心と目をつぶりながら大きく頷く。

　エリックは、それを見て、大きく笑った。

　「ははははは。そうさ、マナは、成長したんだ！初めてこのギルドに来た頃の彼女とは大きく変わったんだよ。ははははは。なんせ、もう9年も働いているんだからな！辛い思いもたくさんさせたよ」

　ドイルは、エリックを気味悪そうに睨んだ。彼女の目からは、彼が狂人のように見えたのだ。

　「ああ失敬失敬。つい気分が上がってしまって悪かった。なんせ、今日でやっとこの地獄から解き放たれるからな！マナもロキからやっと解放されるんだよ」

　ヴァンは、早めに目が覚めた。

　彼は、いつもと違う天井だな、と思い、周囲を見渡すと、アレクサンダーの家で寝たことを思い出した。

　静かに布団から離れて、隣の部屋を覗く。アレクサンダーとロキオが並んで寝ているのが見えた。

　ヴァンは、そろりそろりとロキオの上まで来る。そして、「ほんとにロキの野郎と似ていやがるな」と呟いた。

　右手で握り拳を作って、それをロキオの顔に振る。しかし、当たる直前で止めてしまうと、手を引っ込めてニヤニヤした。

　「これでも食らえ。思い知ったか」

　ヴァンは、それだけ呟くと、満足したのか自身が寝ていた部屋に戻った。

　ヴァンが本日のスケジュールを何度も確認していると、ロキオが目を覚まして、顔を見せた。

　「おう、ロキオくん？さん？おはようさん」ヴァンは、明るくそう言う。

　「ん？お、おはよう」ロキオは、眠そうにそう返す。

　「へへ、眠そーだな」

　ヴァンは、陽が差し込むようにと、前の通りが見えるまで、カーテンを全開にした。

　ロキオは、窓に寄って、外を眺める。「わ〜すご〜い。僕、ほとんど外の景色見せてもらえなかったから、嬉しいよ。こんな風になってたんだ〜」彼は、感嘆の声で言った。

　「あ、あれは…ガ…ビちゃん？」

　ジドは、自身の眼を疑った。念のために眼をこする。

　「やっぱりそうだわ。昨日デモに混じってギルド内を観察してたのよ。でも、全然見つからないから、どこいったんだろうと思っていると、なぁんだここで監禁されてたのね」

　ジドは、脇の負傷がある程度完治すると、2日前からこの街に来ていた。ロキオ探しで、歩き回っていたようだが、遂に見つかって嬉しさを露わにしている。

　彼は、手持ちの大きな風呂敷を背負うと、アレクサンダーの家に近づいた。

　ヴァンは、玄関のノックに警戒した。

　アレクサンダーを起こそうか迷ったが、彼の寝相があまりにも悪いので、寝起きだと奇行に走るだろうと思い、やめることにした。

　ヴァンは、ロキオを静かに呼んで奥に行くよう指示した。

　ロキオの、扉を閉める音を聞いて、ヴァンは、玄関を少し開けた。

　「はい、どなたでしょうか？」

　そこに立っているのは、見るからに変態そうな汚れたおじさんだった。そのおじさんは、眼をはらして鼻をすすっている。

　「ガ、ガビちゃんいるわよね？あ、あのガビちゃんってロキって人に似てる男の子ね？」

　ヴァンは、どきりと胸に衝撃が走った。

　「ガ、ガビちゃんね。はいはいはいはい。えーっと、知らないかな？」

「うそおっしゃい！いるに決まっているでしょ？わたし見たんだから！」ジドは、ヴァンの胸ぐらを掴みかかった。

　「わわわわかった、わかったよ。ロキに似た男の子ね？も、もしかしたらうちにいるかもしれないから、ね？探してみるよ」ヴァンは、ジドの腕を振り払うと、玄関を一目散に閉めた。

　「お願いね」と外から聞こえる。

　ヴァンは、家の奥に向かってロキオを呼んだ。用意しておいた大きめのハット帽子と街人の服装を途中で回収し、それらをロキオに手渡す。

　「まずい、街の人間に居場所がバレたみたいだ。とりあえず、いいから早く隠し通路に急ごう。決行は、昼からだが地下の通路なら充分身を隠せるだろう」

　ヴァンは、ロキオの腕を引いて、裏庭の茂みの床を引っ張った。ぽっかり穴が開いて、下りの階段が姿を現す。

　2人は、そこを降りて行って、しばらくいくとぶつかる扉の鍵穴を解除する。そして、さらに奥に進んだ。

　ギルド前のデモの数も建街祭ということもあってか、今日は、かなり少なめだ。

　エリックは、再び屋上から遠くの景色を眺めていた。

　そんな彼の元に二つの知らせが同時に届いた。一つは、ロキオの到着。二つ目は、ロキの起床だ。

　知らせに来たマナは、緊張した面持ちでエリックをじっと見つめている。エリックも、階段に方向転換すると、緊張で身震いを起こした。

　決戦に向かう彼らの傍らで爆音が響き渡った。しかし、彼らにはそんな音に配慮する余裕などなかった。