マオウ軍幹部ニート大公

第２８話 渡来舞央 ⑥

「りょうり、こんなにじょうず、になったのか」

「一人暮らしだからね。ほら、あー」

　お粥と、新人の大好物の唐揚げを少し作った。

　料理上手と言うより、新人の好きそうないくつのメニューを練習しただけ。

「食べたら、少しでも眠気が出た？」

「ない、けど。がんばってねる」

「おやすみ」

　私はベッドで座って、新人の目を閉じた顔を見守った。

　静かな数分後、私は身を上げた。

「片づけをしようか」

　でも身を上げる途中、チュチュが何か弱い力で引かされた気がする。

　振り向いたら、それが新人の手だと分かった。

「どうしたの？」

「……いや。なんでも」

　何だか、今の光景を遠い昔、新人の後ろを引いた私と重なった。

「まだ眠れないの？」

「うん」

　私は新人に引きずられたチュチュをそのまま脱いで、ベッドに身を戻った。

　そして新人の頭を太ももに置いた。

　あんまり肉が付いていないけど、チュチュがないからそれなりに柔らかいはず。

「これでどう？」

「うん。あんしんできるにおい」

「何それ」

「まえまえからきづいた。まおう、とてもいいにおいがする」

「えー」

「なんだか、ようやく、しんけいがゆるんだ」

　この数日は何かがあったのか知らないが、多分そのせいで精神の方が崩れた。

　多分一時間後、新人の呼吸が安定した。

　私も少し寝ようか。

　そのまま私は膝を動かず、上半身を下して新人と違う方向で横になった。

　背が低いお陰でこれでもこのベッドで収まる。

　翌日、私が起きたらスーパーに材料を買って、朝ごはんを用意した。

「ごめん。うるさかった？」

「いえ」

「動ける？」

「多分……あっ、本当に動けるようになった」

　朝食を済ませた新人は、何というか……

　ずっとボーとしている。

「お昼はどう？　食欲がある？」

「あると思う」

「分かった」

　新人の大好物の唐揚げと、大好きな飲み物のリンゴジュースを作った。

「どう？」

「唐揚げで生き返た気がする」

「そんな、大袈裟よ」

「なあ、舞央」

「どうしたの？」

「俺、会社が潰された」

　新人の話によると、信頼していたパートナーが肝心な時点で予想外の裏切りをして。

　相手は凄い力を持つ人間で、反抗しても勝算がない。

「そもそも俺は人を信じ込んだせいで、証拠になるものもないな」

　あの日から新人が引きこもりになった。

　必要のある時はちゃんと喋る。体も動ける。

　でもそれ以外の時はずっとボーとして、木像だと勘違いされてもおかしくない。

　そんな新人に対して私は放っておけなくて、昔新人が私の所へ来たように、私が毎週様子を見に行くことになった。

　今日も、またスーパーで材料を買って、このアパートに来ちゃった。

「じゃ私は夕飯の準備をするから。新人はイナバちゃんの面倒を見てあげて」

「おー」

　イナバはあの大会の時新人から貰ったウサギのぬいぐるみ。

　別にそのぬいぐるみは手入れが必要ってわけじゃない。

　ただ新人がボーとして無反応な姿より、イナバちゃんの耳を弄ぶ光景を見た方が安心する。

　だからこうして、わざわざ毎回持ってくる。

「舞央。電話だぞ」

「ちょっと離れないから、スピーカーでお願い」

「もしもし、舞央？」

　またお母さんか。

「どうした？　今はちょっと忙しいから」

「もうすぐ家に帰るはずの日だが、やっぱり今月も帰らないの？」

「だから大会の準備で忙しいって」

　私はもう高等部二年生になった。

　特待生として、今年は五年ぶりの大会で賞を取らなければならない。

　だから今まで以上にバレエに専念している。

　……はずだが、今の私は時間があると直ぐ新人のアパートに来ちゃうって自覚がある。

「分かった。大会、頑張ってね」

　電話を切って、私はまた唐揚げのことに集中した。

「たまに帰ってあげたら？　もう何ヶ月帰ったことがなくて、母さんたちが心配するぞ」

「新人は他人のことを心配しなくてもいいから」

　星見学園に入ってから、私は月一回家に帰ることでした。

　でも新人がこんな状態になってから、私は毎週ここに通い、家の方に帰ったことがなくなった。

「で？　今週はどう？　また何かあった？」

　食事をしながら、私は新人の近況を聞いた。

「またお見合いに行ったけど、相手に散々ディスされた。もう続きがないと思う」

「相手はどんな人？　まさか、今回は続きがありたい人なの？」

「ん……仲良く一緒に居られる光景は想像できないな」

「どうせ、また会話すらしたくないタイプでしょう」

　最近新人はよくお母さんにお見合いに行かされる。

　結果は……まあこんなもんだけど。

「来週の分は冷蔵庫に置いてあるから。あとリンゴジュースも買ったよ」

「分かった」

「じゃまた来週」

「いや、来週なんだけど……たまに家に帰ったらどう？」

「ん……新人がそう言うなら」

　一周後、私は新人の言う通りに久々に親たちの所に帰った。

　もう知っているけど、こんな近距離で一緒に居ると、親が新人への態度が明らかに変わったと、改めて実感した。

　昔はよく新人のことで自慢した二人は、今は新人の話題になったら、「もう一回事業って、うちは何回そんなお金を支援させるつもりよ」「さっさと仕事を探せよ」「せっかく知り合いに頼んで仕事を見つけてあげたのに、やらないなんて」

　なによ。

　起業のお金も新人が採掘ビットコインだったのに。

　そして仕事って……あんな仕事、本気でA大卒業生にやらせるつもり？

　A大のことをどこかの専門校と一緒にしないでもらえる？

「もうこんな歳でまだ彼女が居ない。何度もお見合いをしても、向こうはニートが無理って。先週の子も……」

「その写真、貸して」

　お母さんから写真と一緒についている資料を目にした。

　見た目は……普通以下。少なくとも私の基準で。

　学歴……はっ？　こんなものを「優秀」、「優秀」って紹介で何度も強調する？

　家柄も、庶民のうちよりど庶民じゃん。

　なのに、新人に対してその謎の優越感は何？　性格も最悪ね。

　私はそれ握って、ごみ箱に捨てた。

「ちょっと！　何をしているのよ？　せっかくお母さんが人を頼んで女の子紹介してもらったのに！」

「じゃ今後はあの人が紹介する子は全部無視して」

「何を言っているのよ！　せっかく人が好意で紹介してくれたのに……」

　好意？

　私は悪意しか感じなかったけど。

　新人のことを何だと思っているの？

　好意を持つ女の子が居ない男なのか？

　それは大間違いだよ。

　昔、新人は幼稚園の私を迎え、家に帰る途中、偶々制服姿の女の子に出くわすことがあった。

「ぐ、偶然ですね、渡来くん！」

「あぁ」

「今は暇？　暇でしたか、これから一緒にどこかで回りませんか？」

「悪いが……」

「あっ、妹さんを一緒に連れてもいいですよ？」

　当時の私はまだ理解できなかったけど、今思い出したら、あれはあからさまなアプローチだった。

　がり勉の新人は塩対応だったけど。

　そして当時接触してくれた色んな女の子はほぼ全員、見た目もこのお見合い相手より良いし、新人とは全然比べにならないけど、同じ進学クラスだったのでこんな女より全然頭が良い。

　更に、五年前に異国で初めて会った、自称先輩もとあるチャンピオンの顔を考えたら、私はもう我慢できない。

「こんなもん、もうやめよう」

「じゃ新人の結婚相手はどうする？」

「私が用意する」

「いや、あんたは無理でしょう」

　流石にお母さんも驚いた。

「仕事の方も。私が何とかするから、もう新人に圧力をかけないで」

「えっ？」

「まさか私じゃ無理だって言うつもり？」

「いや、だって、無理でしょう」

「はー。ご馳走様」

　私はため息を吐きながら、玄関に向かった。

「ちょっと、どこに行くつもり？」

「帰る」

「まだ家に帰ったばかりじゃないの？」

「さようなら」

「ったく。兄妹揃って反抗期かしら？　歳があんなに離れたなの……」

　私が後にしたお母さんがまだ何か言っているか、もう興味がない。

　帰ると言ったけど、私は星見市じゃなく、新人の所に向かった。

「どうしたの、こんな遅い時間に？　それに今日は家に帰るんじゃなかったのか？」

「もう帰ったよ」

「だったらもっとゆっくりしてよ。今週は来なくてもいいって」

　私は新人が用意してくれたリンゴジュースを飲んだ。

「それ、何をしているの？」

　私は新人のパソコンを見て、それに気付いた。

「仕事探し」

　やっぱり。

　パソコンに映るのは求職サイトだから。

「俺もそろそろ仕事を探そうか。親もうるさいし」

「新人はそんなことしなくてもいい」

「いや、それは」

「ビットコイン一万枚を持つ新人なら、一生働かなくても贅沢な生活が過ごせるはず」

「あれはお前のものだろう」

　新人はそれが私のものだってずっと主張しているけど、パスワードも私じゃなく新人の方が覚えているのに。

「じゃ今から売って新人の再起業の資金にして」

「だから、あれは俺じゃなくてお前のお金だって」

「私のだから、どう使うのも私の自由でしょう」

「いや、それに起業はもういいよ。俺じゃ多分向いていない。やっぱりちゃんと仕事を探して……」

「それもいいけど、それ、もう少し後にしてくれるかな？」

　直球が失敗して、私は方向を変えた。

「もうすぐ私が大会に出る時期だから、前みたいにまた新人が一緒に来てくれてほしいの。仕事のことはその後でいい？」

「まあ、いいんじゃない？　社畜はいつでもなれるし」

　そして新人にとって良い気分転換になりそう。

「っていうか今から帰らないと不味いんじゃない？　もうすぐ電車がなくなるから、俺が送ってあげるよ」

「もうなくなったよ」

「えっ？　いや、今はまだ間に合うはず……」

「新人はあんまり外に出ないから、こんな変化も知らないよね」

　まあ、実は新人の言った通り、まだ電車があるけど。

「そういうわけで、今夜泊めるから、シャワーを貸して」

「じゃ舞央がここで、俺が外で泊まる……」

「それはやめて。今の新人の状態じゃ、私もついていくしかない気がする」

「……分かった」

　こうして、私は三回目の新人と一緒に寝ることを達成した。

「新人」

「どうした？」

「昔言ったよね。新人が目指しているのは、そんなに働かなくてもお金が一杯があることだって」

「そうだな」

「そして私にいつか上流世界の男と結婚させたいって。今もそう思っているの？」

「思っているよ。お前にとっては一番理想な道だから」

「じゃ、私が上流世界の男と結婚して、旦那様からお金をもらって新人を援助すれば、私も新人も理想な生活を送るんだね」

「そんな簡単なことじゃけど」

「確かに。じゃダメだったら愛人を目指そうか」

「お前……」

　普通ならちょっとおかしい考えでしょう。

　でに今の私は割といい案だと思う。

「でも、私だけじゃなくて、新人も、上流世界の女の子と結婚する手もあるよね」

「ん……」

「もしかして相手に養われるのは嫌？」

「それはないけど」

　新人の結婚相手探し。

　お母さんは女の子なら誰でもいいみたいな態度だけど、私はきちんと新人を幸せにせる女の子しか許さない。

　そうなると、できれば家柄が良くて、新人を養ってあげられそうな人物がいい。

　でもその前に、相手が新人の好きなタイプじゃないと、新人も結婚後の生活を本心で楽しむことができないでしょう。

「新人はどんな女の子が好き？」

「どうしたのいきなり」

「いいから答えて」

「ん……どうだろう」

　本当に知らないのか、あるいは恥ずかしくて私に言えないのか。

　どのみち、その答えは私で探すしかないみたい。