あたしの彼はフリーター☆

⑬塩味のホットレモン

　車内に、重苦しい空気が充満し始める。

　あたしの失言以降、絢さんは無言で只ひたすら運転だけをしている。

（･･･あたし、絢さんを怒らせちゃったかも･･･）

　ドクン、ドックン･･･ドクン･･･と、鼓動が不正に打つ。

　あたしは唇を噛み、半泣きになりそうなのをグッと堪えていた。

「もうちょいしたら、サービスエリアだから」

　不意に話し掛けられて、ビクッとした。そして、声を掛けられた事に少しホッとしたものの、（サービスエリア？）と、あたしは耳慣れない単語に頭をフル回転させる。すると、突然緑色の大きな看板が見えて来て、真っ直ぐ走っていた車は緩くカーブしながら左の道に入って行った。そこで、やっとそれが『休憩所』だと理解した。

「･･･紅美ちゃん、寝てる？」

「ぇ？」

「あっ、起きてたんだ」

　絢さんは軽く笑ってから、「何か飲み物、買ってく？」と続けた。

「あ、はいっ！」

　絢さんが怒ってない事が解かって、急に元気になる。

　車は、お店に近い所に停められた。

　お店の入り口フロアに、ジュースや煙草の自販機がいくつか並んでいた。

　あたしは、ジュースの自販機の前でバッグを開き財布を出した。すると、「俺が出すから」と隣で声がした。見上げると、優しい表情（かお）をした中村倫也と目が合った。

　ずっきゅーーーーーん♡

　絢さんはブラックコーヒー、あたしはホットレモンを手に車に戻った。

　あらためて見ると、シルバー色の外車はピカピカに磨き上げられていて、太陽の光を反射してとても綺麗だった。

「素敵な車ですね」

　乗り込んでから、あたしは本心からそう言った。

　すると、絢さんは「ポルシェだよ？知らない？」と、あたしを覗き込んできた。

「ポ、ポ･･･ポルシェぇぇぇえええええ？！」

『おそ松くんの"しぇーーーっ"』みたいな言い方になって、とても恥ずかしかった。

「あっはっは～！やっぱ、紅美ちゃん、おもしれぇや！」

（絢さんが楽しんでくれてるなら･･･ま、いっか！）

　あたしは、持っていたペットボトルの蓋を回した。

　発進させたカーオーディオから『いとしのエリー』が流れ始めた。

「元カノ、エリって名前でね」

　急にそんな話題をしてきたので、あたしの心臓は再び波打った。

「･･･はぃ？」

「この曲聴く度、思い出すんだよね･･･エリの事」

（何でこんな話、するんだろ･･･）と思ったが、「まだ･･･好きなんですか？」と、単刀直入に訊いてみた。普通に、知りたかった。

「どうなのかなぁー･･･」

　否定してくれなかった絢さんに気分を害したあたしは、思いっ切り右を向いて、流れる窓の景色を見ながらホットレモンを一口飲んだ。何故だか少ししょっぱかった。

「もうね･･･この世にいないんだ、エリ」

「えっ？！」

　あたしは今度は思いっ切り首を左に捻った。

　真っ直ぐ前を向いたままの絢さんの横顔を、あたしは凝視する。

「だから･･･好きとか嫌いとか、そういうんじゃないんだよね」

「･･･」

　何と返せば良いのか解からず、あたしは絢さんをみつめたまま次の台詞を待った。

「だけど、もう忘れなきゃなって･･･この曲聴いても、平気でいられる様にならなきゃなって･･･」

　そう言って、絢さんは唇をきゅっと結んだ。

「･･･忘れなくても、いいんじゃないですか？」

（あたし、何言ってんだろ･･･）と思うのに、言葉が勝手に口を衝いて出る。

「忘れちゃったりしたら･･･天国のエリさんが可哀相過ぎます」

「優しいんだね、紅美ちゃん」

　絢さんが、一瞬だけあたしを見た。

「ャ･･･あたしだったら、忘れて欲しくないから」

　あたしはこのタイミングで、絢さんからフロントガラスに視線を移した。

「･･･そっか」

　高速を下りてからすぐの所に、海はあった。

　浜辺に下りる階段の手前に数台分の駐車スペースがあり、絢さんはその一番端っこに駐車した。ここからでも海は眺められた。その碧（あお）を眺めていたら、幾分か気分が上がってくるから、不思議だ。

「下りる？」

「はいっ！」

「あっ、そうだ」

「はぃ？」

「今から、新しいルール！」

「え？」

「敬語禁止令ね？」

　そう言うと絢さんは、左の口角を少しだけ上げた。