あたしの彼はフリーター☆

⑫レンタカー

「紅美？･･･少し、落ち着いたら？」

　水曜日の午前十時少し前。

　リビングのソファーで雑誌を捲（めく）っていた母が、あたしを振り返った。

「だって･･･」

　あたしは、着慣れないワンピースに先程から着心地の悪さを覚えていた。

「やっぱりジーパンにしようかな･･･」

「中村くん、もう来るわよ？」

「やっぱ、着替えるっ」

（中村じゃないっつーの！）と心でツッコミを入れながら、あたしはリビング階段を駆け上がる。

ブーブー、ブーブー･･･

「紅美！」

　リビングのテーブルの上のあたしのケータイが鳴ったのとほぼ同時に、母が叫んだ。

「ケータイ、鳴ってるわよっ」

「あぁ～ん、もうっ！」

　上がり掛けた階段を下りるあたしに、「自分のせいでしょ？」と母は冷ややかな口調で呟いた。

「･･･はい、紅美です」

　初めて出る絢さんからの電話に、少し緊張する。

「･･･あの･･･少し待ってもらえますか？･･･はい、すぐ出ます･･･ごめんなさい」

　電話を切ると母に、「早く着替えてらっしゃい！」と急かされた。

　いつもの薄ピンクのニットとジーパンに着替えてすっきりしたあたしは急いで下階に降り、テーブルの上のケータイをデニムのショルダーバッグにしまった。

「いってきます」

「気を付けなさいね？」

（何に？）

　と思ったが、時間が無いのでスルーする。

　靴箱から滅多に履かない余所行（よそい）きのローファーを取り出し履き、そして、玄関に取り付けられてある全身鏡の前でささっと自分を整えた。

　玄関ドアを開けると、アプローチの向こうにある門の傍（かたわ）らにシルバーの神々しい車が停まっているのが見えた。

（軽四じゃないんだ･･･しかし、えらく派手な車だなぁ･･･）

　そう思いながら門を出て、再度車を確認する。

（ん？･･･）

　何かがおかしい。違和感を感じる。だけど、その違和感の正体は判らなかった。

　やはり髪の毛をぼさぼささせた絢さんが、あたしに微笑みかけた。あたしも微笑み返す。全ては順調だった。だけど･･･違和感は拭えない。

　あたしは、車の左ドアの前に立った。そして、ドアを開けようとしてびっくりした。そこには絢さんが座っていた。

「ぇ？」

　思わず声が漏れた。

　ウィーンと窓が下がる。

「左ハンドルだから、紅美ちゃん、右だよ」

「え？！」

　どうやらそれは、外車の様だった。瞬間、違和感の謎が解けた。

「ぁ･･･ごめんなさい」

　何故謝ったのか判らなかったが、自然に口からその単語が出ていた。

　あたしが右側に回った時には、内側から絢さんがドアを開けてくれていた。

「あ、ありがとうございます･･･お邪魔します」

「あはは･･･家じゃないんだから」

「あはは･･･ですね」

　この時のあたしの緊張は、最高潮に達していた。

（ちょっと待って～･･･外車をレンタルしたの？！･･･めっちゃ張り切ってるじゃん）

「じゃ、出発するよ？」

　言いながら、絢さんは車を優しく発進させた。

（初めて乗る車の筈なのに、なんか慣れてる気がする･･･いつも、これ、レンタルしてるのかなぁ･･･）

　そんな事を思いながらぼーっとしていると、「どこ行きたい？」と不意に訊かれて少し驚いた。

「え？」

「ん？･･･行きたい所、ないの？」

「ぁ･･･絢さんとなら、どこへでも」

「昭和の歌のタイトル？」

　絢さんは大きく口角を上げて微笑んだ。唇の隙間から見えた歯が綺麗だった。

「あ、えっと･･･ドライブとか、初めてなので･･･」

　と口籠るあたしに、「そうなの？！それは光栄だねぇ」と言って「じゃあ、海行く？」と続け、チラっとこちらを見た気がした。

　あたしは硬直状態のまま、真っ直ぐ前を見据えていた。膝に乗せたバッグを持つ手に力が入る。

「海ならやっぱサザンだね！」

　大きな道路での信号待ちの時にそう言うと絢さんは、どこから出してきたのか一枚のCDをカーオーディオの中に滑り込ませた。暫くすると、桑田佳祐のしゃがれた、それでいて心地良い歌声が流れて来た。聴いた事ある曲だけど、タイトルは判らなかった。

（サザンのCDまで準備してたの？･･･最初から、海の予定だった？！）

　程なくして、車はそのまま高速に乗った。

「あのぉ･･･」

　無言に耐え切れずあたしは、口を開いた。

「ん？何？」

「外車って、レンタルでもやっぱ高いんですか？」

　メールではタメ口でいけたのに、リアルだとどうしても敬語になってしまう。

「さぁ･･･ま、多少は高いんじゃないのー？･･･知らないけど」

「え？！･･･知らないんですか？」

「うん、知らないよ？」

「じゃあ、この車はお友達か誰かのですか？」

　失礼、という感覚の無いまま、あたしはごく自然にその台詞を口にしていた。

「へ？」

「あっ･･･ご家族とか？」

　あたしは当たり前の様にその台詞を口にして、首を少しだけ左に向けた。

　絢さんは前を向いたまま目尻を下げた。

「えっと･･･紅美ちゃん？」

「はい？」

「これ、俺の車だよ？」

「？！」

　驚き過ぎて声が出ない、というのをあたしは初めて経験した。と同時に、恥ずかしさで穴があったら入りたくなる、というのも初めて体験した。