見習い陰陽師と迷宮アプリ

迷宮学園アプリ（５）

　子竜が神社の石段を駆けあがると、境内には焔がちょこんと座っている。

「どうした……ん？」

　焔が紙を口にくわえていた。紙を受け取り、開く。

〈子竜へ。じいちゃんは緊急の除霊依頼が入ったから行ってくる。居間のテーブルに５０００円があるから、それで何か食べなさい。帰りは遅くなる。　烈竜〉

　じいちゃんはテクノロジー嫌いでスマホを持ってない。

「マジかよ……。な、焔、じいちゃんがどこに行ったか知らないか？」

　焔がウウウウッとうなりだした。

「は？　いきなりなんだよ？」

　ワン！　ワンッ！　ワンッ!!

　焔が激しくほえる。でもそれは子竜に向かってではなかった。

　子竜のポケットに向かってほえている。

　おそるおそるポケットに入っていたスマホを引っ張り出すと、焔は明らかにスマホに向かってほえている。

（焔がこんなにほえるとか、本当にまずいよな……）

〈迷宮学園〉を開いてタップすると、薄暗い廊下と教室がうつしだされ、あの三人の姿を見つけられた。

　声は聞こえないが、彼らがおびえていることが分かった。

　それも心なし、三人はやつれているように見える。

　常に何かにおびえて、周囲をしきりに見回していた。

（じいちゃんが帰ってくるのを待つしかないか）

　飛鳥の顔が頭をよぎったけど、じいちゃんがいないんだからしょうがない、と自分に言い聞かせ、子竜は神社の敷地の中にある自宅に帰った。

　自分の部屋でスマホをいじりながら、時間を過ごす。

　気付くと、もう夕暮れ時だった。お腹もすいてきた。

（どこの出前をとろうかな）

　ピザ、天丼、お寿司。指折りかぞえていると、スマホが着信をしらせる。電話だ。画面には〈飛鳥の家〉と表示されていた。

（なんで家電？）

　不思議に思いつつも、これを逃したらいつまでも飛鳥と話す機会がなさそうだと、子竜は電話をとった。

「飛鳥？」

「あ、子竜くん？」

「おばさん？」

　電話の主は、飛鳥の母親の亜希子さんだ。

「子竜くんの家に飛鳥、行ってる？」

「いいえ」

「学校から今日は部活はないって連絡があったから、すぐに帰ってくるんだろうと思ってたんだけど、ぜんぜん戻ってこなくって。飛鳥のケータイに連絡してもつながらないし。何か知らない？」

「知りません。友だちに聞いてみます」

「ありがとう、子竜くん。何か分かったら教えて。ほら、こんな時だし……中学校で男の子たちが行方不明になってるんでしょ。心配で……」

「何か分かったらすぐに連絡しますっ」

　電話を切ると、すぐに飛鳥に電話をかけたけど、おばさんの言う通りつながらなかった。

　すぐにクラスメートや同じ女子バスケ部の子にメッセージを送る。しばらくして、次々とメッセージが届く。注目したのは女子バスケ部の子からのメッセージ。

〈飛鳥なら、まだ学校にいるんじゃないかな〉

〈何で？〉

〈一緒に帰ろうって誘ったときに、調べ物があるから残るって言ってたから〉

〈そうか。ありがと〉

（調べ物って……まさかあいつ、自分ひとりであいつらを助けようとか考えてるのか？）

　じいちゃんには幽霊には近づくなと、あの事件以来、きびしく言われている。

　でも飛鳥が関わっているのなら話は別だ。

（ごめん、じいちゃん！）

　子竜は部屋のクローゼットを開けると、服を取り出す。それは水色の上衣に、紫色の袴。

　これは神社の儀式で使う陰陽師の正装。この服に用いられた布や糸は、霊山で清められたものだけを使った特別製。まだ修行中の身である子竜が着て、どれだけ意味があるかは分からないけど、ないよりマシだ。正装に身を包んだ子竜が家を飛び出すと、社殿に向かう。

　ご神体の鏡に頭を下げ、奉納されている護符をつかんで外に出た。と、焔が子竜の後を追いかけてくる。

「焔、お前も飛鳥が心配なのか？」

「ワン！」

「一緒にこい！」

　子竜は５０００円を握りしめ、タクシーに飛び乗って学校へ向かう。焔も一緒に座席にのったが、運転手には見えないようだ。運転手さんは子竜の格好に驚きながらも、車を出してくれる。

　中学校へ向かう途中、子竜は〈迷宮学園〉をタップしまくった。

　もし、ここに飛鳥がいたら――。

「あっ！」

　思わず声をあげてしまう。

「どうかしたの？」

　運転手さんが驚いたように聞いてきた。

「あ、すみません。びっくり系の動画を見ちゃってて」

「あはは。そういう動画おおいよねえ」

　運転手さんの話を右から左に聞き流し、子竜は手が白くなるくらいスマホをにぎりしめてしまう。〈迷宮学園〉の画面には、飛鳥の姿があった。

　飛鳥はあおむけに倒れていたのだが、むっくりと身体を起こして、辺りを見回している。

　その表情は不安とおびえがいりまじっていた。

（飛鳥……！）

　飛鳥は心細そうに画面の奧へ消えていく。

　タクシーがとまった。

「つきましたよ」

「おつりはいりません！」

　運転手さんに５０００円を押しつけ、子竜はタクシーをおりた。

　日は完全に暮れて、空には三日月が妖しく輝いている。

　すでに校門は閉まっていたが、職員室に明かりがついていた。

　一瞬、職員室にいる先生に事情を話すべきか考えたけど、幽霊や妖怪の話をしてもふざけているとしか思われないだろう。

　子竜は校門の柵を跳び越えた。

「焔、飛鳥の気配を探ってくれ」

「ワンッ！」

　地面のにおいをしばらくかぐと、焔は校舎に向かって走り出す。

（やっぱり学校にいるのか。ってことは、学校とあの〈迷宮学園〉の空間はつながっているのか？）

　下駄箱で上履きにはきかえ、校舎へ。焔は上の階へとどんどん駆け上がっていく。

「お、おい……。待ってくれぇ……」

　子竜は息を切らしながら後を追いかける。

　特別教室が集まった五階に上がった瞬間、懐中電灯の明かりが目に飛び込んできた。

「!?」

　まぶしくって、顔をかばう。

「誰!?」

　聞き覚えのある女の人の声。

「恒岡先生……？」

「土御門くん、どうしてここにいるんですかっ。その格好は!?」

　嘘をつくべきか迷った。でも恒岡先生は生徒のことを思いやってくれる人だ。分かってくれるかも知れない。

「この格好はちょっとワケがありまして……。それより先生、飛鳥を見ませんでしたか？」

「稲荷さん？　いいえ」

「あいつ、今も家にかえってきてないみたいで。友だちの話だと、学校に調べ物があるって残ったみたいで」

　こうして話している間、焔は先生の匂いをかいだかと思えば「ウウウッ」と姿勢を低くしてうなりだす。

（焔、なにやってんだよ……）

　焔を目のはしで見ながら、恒岡先生と話をつづける。

「戻っていないならすぐ警察に――」

「先生、待って下さい！　警察に行っても無駄です！　あいつは、〈迷宮学園〉の中にいるんですっ！」

「あのアプリの撮影場所がどこか、分かるの？」

「多分、この学校のどこかとつながっているんだと思います」

「つながっている？」

「俺の家が神社だってことは知ってますか？」

「え、ええ。すごく古い歴史があるのよね」

「実は俺、幽霊とか妖怪の気配が分かるんです。この〈迷宮学園〉を見た時、嫌なものを感じたんです。この〈迷宮学園〉は閉ざされた空間で、現実には存在しない」

「つ、土御門くん。あなた、稲荷さんと親しかったわよね。でもね、こういう時こそ冷静にならないと。職員室へ行きましょう。お茶を飲んで落ち着いて……」

「先生、信じて下さい！　これは警察じゃ解決できないんです！　行方不明の三人も、飛鳥も、このままじゃ戻ってこないんです！」

「そんなこと言われても……」

　その時、「ワンワン！」と焔が家庭科室の前で激しく鳴いていた。

「先生、すいません！」

「土御門くん、待ちなさいっ！」

　恒岡先生を無視して、家庭科室に飛び込んだ。焔はさらにほえる。

　そこは家庭科準備室。扉を開けると、かびくささとこもった空気のにおいを感じた。

　布がかかった背の高い物に対して、焔がほえていた。

　布を取れば、汚れた姿見があらわれる。

「っ！」

　全身の鳥肌が立った。鏡には子竜がうつっていた。それは当たり前。

　でもそのすぐ背後に、青白い顔をしたつめえりの制服姿の少年がいたのだ。

　加藤秀樹。優が動画で紹介した、卒業アルバムにうつっていたのと同じ顔をしている。

　しかし幼い顔立ちの秀樹の顔が突然、ぐにやぁりとゆがみ、まるで笑うような顔に変化した。

「助けてぇえええええええええええええぇ……！」

　鏡から腕が伸び、子竜の右手首を掴む。

「―――――！」

　信じられないほどの力で鏡の中に引きずり込まれた。