勇気をくれる、この場所で

相談事その11

　噂をすればなんとやら。

　なんて、言葉が浮かぶ。

　だって、今、目の前にいるのだから。

「久しぶりだねー！昼仲（ひるなか）君！」

「だな、橘（たちばな）」

　先月過去話をしていた時に出てきた登場人物。

　それが、カウンターで頬杖をつきながらゆっくりしている橘かおる。

「橘さんが来てくれるなんて嬉しいです！」

「ありがとう！朝歌（あさか）ちゃん♪」

　にまにました顔で橘は朝歌を見る。

　朝歌もまた喜びが顔に出ている。

「それで、何を？」

「うーん…とりあえず、焼きおにぎり」

「ん？」

「焦げ目ガッツリ、ご飯はふんわりで！」

　注文の多い人だ。

　せっせと作る。

　お好みにならなかったら、許してくれ。

　待つ間、店内を見回して、橘はこう言った。

「なかなか良いじゃない」

　にやぁとする橘。

「ありがとうございます！」

　元気良く言う朝歌。

「評判も上々だし」

　スマホの画面を朝歌に見せた。

「おおー…本当だぁ…」

　驚く朝歌である。

　クチコミも大事な情報。

　しかし、気にしすぎるとダメ。

　ほどよく向き合う程度に。

「香ばしい匂いがする！」

　ちょうどフライパンにおにぎりを焼いている所。

「味噌？醤油？」

「味噌！」

　やっぱ味噌かい。

　片面に味噌を塗りひっくり返すと、ジュウッ！という音がした。

　もう片面にも味噌を塗り、また返して同じ音がした。

　先に塗った方には焦げが。

「良いぞ良いぞ！」

　目を輝かせている橘。

　また返すと、もう片面も焦げがついていた。

　よし、いいだろう。

　火を止めて、フライ返しでおにぎりを掬い、皿に盛り付け。

　豆腐の味噌汁と一緒に出した。

「はい、どうぞ」

「ありがとう、いただきます！」

　先に出したおしぼりで手を拭いてから、さっそく橘は箸を持ち味噌汁から啜る。

「しみるぅ～♪」

　五臓六腑に染み渡るのか？

「はぁ…美味い！」

　それは良かった。

　次に焼きおにぎりへ。

　箸を一旦置き、両手で焼きおにぎりを持った。

「この香り…幸せ…」

　感嘆の声を漏らしつつ、かぶりついた。

　ゆっくりじっくり咀嚼して飲み込む。

「上出来！」

　良かった、一安心。

「味噌の焦げがこのおにぎりの良さを引き立てて、噛むと口の中でふんわりして…最高！」

「良かったね！灯夜（とうや）君！」

「おう」

　本当に良かった良かった。

「もうないの？」

「ない」

「そっかぁ…また今度だな」

　おしぼりで手を綺麗に拭き、箸を持って味噌汁を。

　ズズズッとまた味噌汁を飲む。

「味噌汁は、癒し…」

　うっとりしている。

「それで、何しに？」

「あぁ、そうそう！」

　今日は目的があって、橘はここにいる。

　電話で連絡がきて、相談があるとかなんとか…。

「聞いてよ、朝歌ちゃーん！」

「はいはーい！」

　朝歌は橘の隣の席に座る。

「どうしちゃったんですか？」

　囁くような感じで小声で朝歌は言った。

　表情はにこにこスマイル。

「あのさ…」