勇気をくれる、この場所で

相談事その5ｰ2

「今日は母の命日でね」

「えっ」

　少しだけ、緊張感に包まれた。

　それを察したのか、紅條（くじょう）さんは、頬緩めて。

「たいした話ではないさ。固くならないでくれ」

　と言った。

「私の母は、優しく穏やかな人でね。甘いものが好きな人だった」

　ゆっくりと語る紅條さん。

　お母様への愛が伝わってくる。

「特にケーキが好きで、中でも、生クリームと苺のショートケーキが好きでね」

「そうでしたか」

「誕生日やちょっとした自分へのご褒美に、ショートケーキを買ってきて食べていたのを覚えてるよ。もちろん、子供だった僕や兄弟達の分もあったから、一緒に食べてね」

「素敵なお母様ですね」

「ありがとう」

　想像出来てしまう、幸せな家庭の様子。

　大好きな食べ物を大好きな子供達と一緒に…。

　とても美味しいに決まってる。

「兄弟みんな成人して、社会人になってからは、母は父と旅行に出掛けることがライフワークになっていたんだ」

　思い出される、思い出を丁寧に言語化していく。

「父が病で倒れてそのまま他界、もう15年になるなぁ」

「そうでしたか…」

「父が他界した後、母は一人暮らしとなって、だんだん衰えてきた所で、施設に入所して。それからは兄弟みんなで必ず、月に1回は母の顔を見に行って話してね」

　素敵な子供達ではないか。

　こんなに大切にしてもらった母親は、さぞ幸せであったであろう。

「母にとっての、孫やひ孫と一緒に行くと、喜んでくれたよ」

「可愛いですからね」

「目に入れても痛くない、とはこの事だろうと思ったよ」

　そこまで言ってから、紅條さんは顔を上に上げて天井を見た。

　それから、ゆっくりと朝歌（あさか）の方をまた見る。

「溜めていた感情が出そうで、少し抑えた」

「出しても良いですよ？」

「そうもいかないよ」

　遠慮されると、気まずいな。

「3年前に、病で母は他界した」

　どんな言葉を言えば良いのか。

　俺も朝歌も、浮かばない。

「それで今日はショートケーキを注文して、食べたのさ。たくさん詰まった思い出のショートケーキ」

　たいした拘りのない、普通のショートケーキ。

　俺の作ったケーキ、大丈夫だったかな？

　少しだけ、不安になる。

「うちのショートケーキ、いかがでしたか？」

　朝歌は紅條さんに質問した。

　紅條さんは、少しだけ考えてから言った。

「母の行きつけのケーキ屋は閉店してしまったけど、このケーキはあの時のケーキと引けを取らない」

「本当ですか？」

「あぁ。むしろ、僕はこのケーキが好きだな。母は甘いものが好きだから」

「ん？…はっ！なるほど！」

　きっと甘い甘いケーキだったのだろう。

※

「ありがとう」

「いえ」

　根掘り葉掘り、申し訳ありません。

「またぼちぼち来るけど、来年もケーキを頼むからよろしく」

「はい、お待ちしております」

「クリスマスなんてのは？」

「ご注文していただければ…」

「じゃあ、そうしようかな」

「ありがとうございます」

「では、また」

「「ありがとうございました」」

　紅條さんは店を後にした。

「美味しいケーキ、極めてね！」

「普通で良いんだよ、普通で」

「あっそっか！」

　極め過ぎて、味がおかしくなったら大変だ。

　普通が1番、普通が。