勇気をくれる、この場所で

相談事その5

　暑さがじわりじわりと感じる今日この頃。

　梅雨明けはツラい。

「日差しが強いね？」

「もうダメだな」

「暑さ苦手だもんね？」

「冬の方が耐えられるからな」

　暑さなんか、消えてしまえば良いのに。

　四季から夏が消えたら三季？語呂悪い。止めよう。

　カランコロン…。

「いらっしゃいませ！」

「こんにちはー！」

　元気良く来たのは。

「志穏（しおん）ちゃんだー！」

「お久しぶりです！」

　1ヶ月ぶりの羽柴（はしば）さんだった。

「アルバイトの許可が下りたので、夏休みはお世話になります！」

「了解だよー！嬉しい♪」

　やっぱり人手は必要だしな。

「志穏ちゃんのエプロン準備しなきゃだね♪」

「朝歌（あさか）さん、服装はどんな感じが良いですか？」

「胸当てエプロンの下は、Yシャツでも白の襟付きのTシャツでも良いし、ボトムスは黒なら何でも！」

「分かりました！参考に写真撮っても？」

「なら、みんなで撮ろうよ！」

　記念撮影会が始まった。

「皆さんで撮るなら、カメラやりますよ？」

　カウンターで読書をされていた男性のお客様が言った。

　たまに来店して下さるちょっとした常連客の方。

　会話はこれが初めて。

「ありがとうございます、ご迷惑でなければ…」

「そんなことないですよ。思い出というのは、残しておかないと後悔してしまいますからね」

　お言葉に甘えて記念撮影をすることに。

　ぐうも一緒に。

「うおっ！また重たくなったね！」

「大きくなったな」

「わん！」

　俺の隣にぐうを抱っこする朝歌、俺達の前に羽柴さん。

「では撮りまーす。はい、チーズ！」

　カシャッ！

「もう1枚撮ります。はい、チーズ！」

　カシャッ！

「はい、OKです」

「「「ありがとうございました」」」

「わん！」

　後で写真屋さんに行こう。

※

「ここで良いな」

「うん、完璧！」

　現像した写真を写真立てに入れて、レジ横に飾った。

「良い写真だな」

「だねぇ♪」

　ぐうがカメラ目線で良かった。

　女子2人は笑顔で良いが、俺は仏頂面とまではいかないが、なんとも言えない。

「灯夜（とうや）君、相変わらずの表情」

「はは」

「でも、私は好き」

「ありがとう」

　俺からはあまり“好き”と言わない。

　妻は1日1回は“好き”と言う。

　良いのか、これで。

「ふふ♪」

　朝歌は楽しそうにテーブルを拭いていく。

　ずっと見ていられる。

　カランコロン…。

「いらっしゃいませ！」

「やあ」

「あっ、この前写真撮って下さった方！」

　男性は先ほどレジ横に飾った写真を見つけた。

「あっ、これだね？」

「はい！とっても良い写真になってました！」

　じっくりと写真を見る男性。

「良かった良かった」

　そう言って、男性は2人用のテーブル席に移動し、窓側に座った。

　直ぐに朝歌は男性の所に向かう。

「ご注文は？」

「コーヒー1つとショートケーキを1つ」

「かしこまりました」

　毎回、コーヒーが必ずなのに、今回はショートケーキも一緒に。

　さっそく、取り掛かった。

※

「お待たせしました、コーヒーとショートケーキです」

「ありがとう」

　お客様の前にコーヒーとケーキを置いて。

「ごゆっくりお寛ぎ下さい」

　朝歌はペコッと軽く頭を下げて、俺の所に戻って来た。

「珍しいね、ケーキを注文したの」

「気分じゃないか？」

「そうかなぁ…？」

　訝しげる朝歌。

　気になってきたな。

　これは…止めても、動くな。

　黙って朝歌の様子を見ていると、お客様の所に行き、空いていた向かいの椅子に座った。

「あの！」

「どうかしましたか？」

「珍しく、ケーキを注文したので、何かあったのかな？と」

　目を丸くして、しばらくすると男性はクスッと笑った。

「君はよく見ているね？」

「えっ？」

「常連客を理解するのに、良いことだ」

　怒られなくて良かったぁ…。

「時に踏み込むと怒る人も中にはいるから慎重に」

「はい…」

　シュンとなる朝歌の様子を見ていて、やはり止めれば良かったと思う。

「名前は？」

「昼仲（ひるなか）朝歌です」

「常連なのに、初めて君の名前を知ったよ」

「お客様は？」

「僕は紅條（くじょう）です。ここはご兄妹で？」

「いいえ、あの人は私の夫です」

「ほぉ！」

　驚かれた。

「知らなさすぎたかな」

「いいえ、よく兄妹と間違われます」

　朝歌の表情は、今にも「テヘッ」なんて言ってしまうんじゃないかと思うくらいに、表情は「テヘッ」になっている。

「ケーキを頼んだのは、理由があるんだよ？」

　紅條さんは、優しく娘に語るように始めた。