勇気をくれる、この場所で

休憩その1

「お散歩行って来るね！」

「「行って来まーす！」」

「はい、行ってらっしゃい」

　朝歌（あさか）はぐうの散歩に出掛けた。

　ぐうを連れて来た、あの子達と一緒に。

　散歩の手伝いをしに、たまに来てくれるようになったあの子達。

　2人は兄妹で、名字は須恵（すえ）、兄は光希（みつき）、妹は光羽（みつば）、と言うことを知った。

　人懐っこい2人。

　元気だし、お手伝いのご褒美に、おやつをあげてるが、それを「美味しい」と言って、美味しそうに食べるから、見ていて微笑ましく思う。

　子供…かぁ…。

　まだ、かな…。

　「ふぅ…」

　さて、準備準備。

　開店まで、あと30分。

　気を取り直して作業を再開した。

※

「「「ただいまー！」」」

「おかえり」

　午後3時過ぎ。

　3人と1匹は帰って来た。

「ぐうちゃん、今日もいつもの所で止まったけど、帰りは歩いたから進歩したよ！」

　いつもの所とは、木々を抜けて直ぐの所。

　帰りも歩いたなら良いじゃないか。

「何で、あの場所から先はダメなんだか」

「不思議よね？」

　ぐうはキョトンとしていた。

　不思議なやつだな。

「はい、手洗いして来よっか！」

「「はーい！」」

　手を洗いにトイレに行った朝歌と子供達。

　その間に、生地は出来ていたやつを、冷蔵庫から出し、フライパンを温めた。

　油を少量ひいて、生地をお玉で掬ってフライパンに流す。

　ふつふつと、穴が出来た所で返した。

　うん、良い色。

「はい、2人とも座って座って！」

　手洗いから出てきた3人。

　カウンター席は高さがあって危ない為、2人用のテーブル席に座らせた。

「甘い匂いがする！」

「今日は何だろう？」

　1枚皿に移し、また生地をフライパンに流す。

　返して、焼いて、皿に。

　繰り返すこと10分。

　上にバターを乗せて、蜂蜜をかけて出来上がり。

「朝歌、運んで」

「はーい♪」

　お盆に出来上がったそれを乗せて、フォークを2つと共に、朝歌は運んだ。

「お待たせ～♪ホットケーキだよ♪」

「「わぁ！」」

　さっそく2人はフォークを持って「いただきまーす！」と元気良く言ってから食べた。

「「美味しい！」」

「ありがとう」

　口を大きく開けて美味しそうに食べる2人を見て、本当に可愛いなと思った。

「灯夜（とうや）君」

「何？」

　いつの間にか隣にいた朝歌。

「可愛いね、あの子達」

　今にも泣きそうな、でも、慈しむような目で、子供達を見詰めていた朝歌。

　それだけで、俺は朝歌の頭を撫でた。

「灯夜君？」

　キョトンとする朝歌。

「ほら、そろそろ食べ終えそうだぞ」

「あっ、本当だ」

　手を引っ込めると、朝歌はサッと光希と光羽ちゃんの所に行った。

　こればっかりは、どうにもならないから。

　優しく寄り添うことしか出来ないから。

　いつか、叶ったら、その時は。

　あの時以上に、大事に守ろうな。