花咲國の禍事

２７．魂

　初はゆっくり仰向けに倒れた。

　不思議と、何が起こったのかを、きちんと把握していた。

　マガ神様がニギ神様に代わられる直前の、最後の足掻きによって、自分は殺されるのだろう。

　同時に、今なすべきことがはっきりと分かっていた。

「お祭りは成功です！」

　初は人々が叫び出す前に、大声でのたまった。

「マガ神様はニギ神様に取って代わられました！　私が最後の犠牲者です！！　もうマガ神様の災いは起きません！！　みんながお祭りを続ける限り！！」

　でも、と人々はガヤガヤと話し出す。初は更に、命の限り大声を出した。

「だから、もう、大丈夫、で……す」

　急速に力が抜けていく。もう命がもたない。

　絹が必死になって初の出血を止めようとしているが、そんなものは無駄だと初には分かっていた。

　マガ神様が差した人間は必ず怪死する。運命は変えられない。

　初は身体中の血液が胸からほとばしり出るのを感じた。このままだと全身の血が抜かれて、からからになって死ぬだろう。

　痛いなあ。苦しいなあ。怖いなあ。

　絹がぎゅっと初を抱きしめた。

　すうっと恐さが引いていった。大きくて温かな安心感に包まれる。

　初は、絹の腕の中で、息を引き取った。

　魂がフワーッと体から抜け出る。絹はそれを追いかけて、手を掴んだ。だが初はそのままフワーッと天まで浮上してゆこうとする。

「初、待って、初、逝かないで」

　すると、ニギ神様が歩み寄ってきた。

「お前は助けてあげるという約束だからね。絹の片割れ。特別な子」

　優しい声だった。

　ニギ神様は初の魂の頭をぽんぽんと叩いた。

　すとん、と重力が戻ってきた。

　ぽこん、と体の不自由なところが全て治った。顔も足も腕も全部。

　そして、頭の中がニギ神様への信仰心でいっぱいになった。

　ニギ神様、ニギ神様、素晴らしきニギ神様。

　そう、初は、魂だけ生き延びて、ニギ神様の使者になったのだ。

　絹と同じように。

「これからは二人で私に仕えるんだ。絹が笛を吹き、初が踊りを踊っておくれ。ずうっとそうしていれば、マガは二度と現れることはない。だからずうっとお祭りをしていよう。いいね、二人とも」

「はい」

「はい」

　二人は気張って返事をした。

「私はお祭りが大好きだからね。いつまでもやっていたくなるのだよ。二人も、そうだろう？」

「はい」

「はい」

　ふふ、とニギ神様は笑った。そのお声はとても尊い響きを持っていた。

「では始めよう。ずうっと、ずうっと、ね」

「はい」

「はい」

　絹が始めの合図を出した。

　ヒュウヒャララ！

　ヒャリオヒャラリオ、ピイヒャラリ。

　ピイヒョロヒャリオ、ヒョロヒャラリ。

　ドン、ドン、ドンドンドン。

　二人の間で、ニギ神様が、しゃらん、しゃらん、しゃらん、しゃらんと、規則正しく鈴を鳴らす。

　ヒャリオヒャラリオ、ピイヒャラリ。

　ピイヒョロヒャリオ、ヒョロヒャラリ。

　ドン、ドン、ドンドンドン。

　しゃらん、しゃらん、しゃらん、しゃらん。

　何十回と続けたろうか、絹は終わりの合図を出した。

　ヒュウヒャララ！

「ふふふ」

　ニギ神様は笑った。

「ああ、楽しかった。そうだね？」

「はい」

「はい」

「もう一度やろう。もう一度と言わず、ずうっとやろう。分かったね？」

「はい」

「はい」

　ヒュウヒャララ！

　ヒャリオヒャラリオ、ピイヒャラリ。

　ピイヒョロヒャリオ、ヒョロヒャラリ。

　ドン、ドン、ドンドンドン。

　しゃらん、しゃらん、しゃらん、しゃらん。

　こうして三人はずうっとお祭りを続けることになったのだった。

　何て幸せなことだろう。大好きなお祭りを永遠に続けていられるなんて。

そうすることでニギ神様がニギ神様でいられて、そのお恵みが大地に行き渡って、そしてマガ神様は二度と現れることがない。

三人の絆も深まることだろう。絹も初も、使者として、もっともっとニギ神様に近しい存在となることができる。

こんなに幸せなことはない。至上の喜びだ。

　嬉しい。嬉しい。

　楽しい。楽しい。

　ずうっとお祭りを続けよう。

　そうしよう。