花咲國の禍事

２６．踊る

　祭りの前の静かな空気は嫌いではない。

　ぴんと張り詰めた、澄み切った空気。

　今日は観客が大勢いるが、それも気にならない。

　それほどに精神が統一されている。

　やがて絹は位置について座り、朱色の笛を構えた。

　いよいよ始まりの音が鳴る。

　ヒュウヒャララ！

　初は構えの姿勢を取ると、音に合わせて踊り出した。

　ヒャリオヒャラリオ、ピイヒャラリ。

　ピイヒョロヒャリオ、ヒョロヒャラリ。

　ドン、ドン、ドンドンドン。

　不思議な力が満ち満ちて来るのを感じる。

　祝福されているような、応援されているような。

　ヒャリオヒャラリオ、ピイヒャラリ。

　ピイヒョロヒャリオ、ヒョロヒャラリ。

　ドン、ドン、ドンドンドン。

　二人は同じ曲を何度も何度も繰り返す。

　マガ神様がニギ神様に成り代わったと確信が持てるまで、この祭りは終わらせはしない。絶対に、絶対に。

　強い意志を持って祭りを続ける。

　ヒャリオヒャラリオ、ピイヒャラリ。

　ピイヒョロヒャリオ、ヒョロヒャラリ。

　ドン、ドン、ドンドンドン。

　何十回繰り返したろうか、町の方から人が集まり始めていた。

「おーい、生存者を連れてきたぞー！」

「儀式をやっているって、本当か！？」

　捜索隊の人が言った。生き残った村人を三人連れているのが、視界の端で確認できた。

　三人は感極まっていた。たった一人の少女が祭りを行なっている姿を見て感動していた。

「祭りだ！！　祭りをやってる！！　ああ、何てことだ！！」

「ようし、私たちも一緒に踊りましょう！」

「笛はないが、あの子に合わせて踊るんだ！」

　三人は檀上に上がった。そして初の後ろについて、くねくねと楽しげに、そして上手に踊り始めた。

　ヒャリオヒャラリオ、ピイヒャラリ。

　ピイヒョロヒャリオ、ヒョロヒャラリ。

　ドン、ドン、ドンドンドン。

　ヒャリオヒャラリオ、ピイヒャラリ。

　ピイヒョロヒャリオ、ヒョロヒャラリ。

　ドン、ドン、ドンドンドン。

　みなで踊るのは楽しかった。

　あの頃に……家族みんなでお祭りを見に行っていた頃に、戻ったみたいな気持ちがする。心が浮き立つ。

　ヒャリオヒャラリオ、ピイヒャラリ。

　ピイヒョロヒャリオ、ヒョロヒャラリ。

　ドン、ドン、ドンドンドン。

　ヒャリオヒャラリオ、ピイヒャラリ。

　ピイヒョロヒャリオ、ヒョロヒャラリ。

　ドン、ドン、ドンドンドン。

　十何回も繰り返したところで、異変が起きた。

　あたりがさっと暗くなる。

　上から何かが降りて来る。

　……マガ神様。

　マガ神様がやってきた。

　天から降臨してきた。

　ゆっくりと、祭壇の真ん中に降り立つ。

　おどろおどろしい模様の黒い着物。真っ赤なぎょろぎょろとした四つの目。がさがさのしみだらけの肌。異様に吊り上がった眉。恐ろし気な裂けた大きな口。その口に収まりきらないほどの大きな牙。額には歪な形の角が二本。巨人のような体躯。何もかもがおぞましいその姿。

「グオオオオ！」

　マガ神様は咆哮した。

　初はゾッとしたが、踊りの動作は少しも乱さなかった。

　ヒャリオヒャラリオ、ピイヒャラリ。

　ピイヒョロヒャリオ、ヒョロヒャラリ。

　ドン、ドン、ドンドンドン。

　動じずに何度も何度も踊る。疲れなど忘れて、恐れなど忘れて、一心不乱に。

　そのうち、どうやらマガ神様の様子が変だということに気づいた。

　うるさそうに、苦しそうに、もがいている。

　これは、どうやら。いや、間違いなく。

　お祭りが、効果を発揮しているのだ！

　マガ神様の衣の色が裾から徐々に変わっていく。黒から朱色に。

　背丈がシュンシュンと小さくなって、やや背の高い大人の男性ほどになりつつある。

　牙が縮みだした。角が剥がれ始めた。口が小さくなり始めた。肌がだんだんと綺麗になっていった。目が二つ閉じていった。整った顔になり始めていた。

　顔の前に、白い何かの欠片が、突如として現れた。お面だ。人の顔をかたどったお面が、互いにくっつき、ひび割れが修復される。そして再びお顔に被さろうとしている。

　もう少しだ。

　もう少しで、マガ神様はニギ神様に代わられる。

　もう少し、もう少し、もう少し。

　マガ神様は、断末魔のような叫びを上げて、抵抗している。

　全身をぶるぶると震わせている。

　苦し紛れに右手を振り上げた。

　このままでは終わらせない、との気迫を初は感じ取った。

　マガ神様が、がくがくと震える手を動かす。

　そして。

　マガ神様は、その手に持った笏で、ぴたり、と初の胸を指した。

「！！」

　次の瞬間、しゃらりん、と音がして、マガ神様の姿は、めでたく、完全に、ニギ神様の姿に成り代わった。

　朱色の衣。艶やかな長い黒髪。白いお面。

　そして、手に持っていた笏は、沢山の鈴がついた楽器へと、一瞬で変貌を遂げていた。

　ヒュウヒャララ！

　祭りは終わった。

　初は踊りを終えると、自分の胸と、ニギ神様とを交互に見比べて、「え？」と呆然とした声で言った。

　絹が血相を変えてこちらへ走ってくるのが見える。

　そして、初の胸の真ん中から、ブシュウッと勢いよく鮮血が噴き出た。