第246話 策士小日向
「――ひっ」
テレビの画面いっぱいに、真っ白な顔の亡霊が映し出されると、冴島は身体を跳ねさせた。身体の前で握っていた景一の腕を、ぎゅっと握りしめている。写真をこそっと撮っておいたので、あとで景一に送ってあげよう。
『あのお化けはきっとチョコが苦手』
冴島が盛大にビビっているなか、明日香はスマホをいじって画面を見せてくる。お前は随分と平気そうですね。
「チョコ？ そうかなぁ……？」
この映画、『チョコ』なんて単語は一度も出てきていないんですがね。
『チョコたくさん食べたら苦しむ』
「それはお化けも人間も一緒だと思うぞ」
『智樹はどれぐらいなら平気？』
なんでもないことのように、しかし若干そわそわしながら明日香は質問してくる。
なるほど……これが本題か。誘導があからさますぎる気もするが、いったんスルーしておこう。
『顔のサイズぐらい？』
「それはデカすぎると思います」
そんなに食べたらＫＣＣじゃなくても鼻血出るわ。
俺たちがそんな平和な会話をしている隣で、冴島は「今日も家まで送ってくれるんだよね？ 大丈夫だよね？ 別に怖くないけどね？」と焦った様子で景一に語り掛けている。温度差すごいなぁ。
『智樹の握りこぶしぐらい？』
「明日香の手のサイズでも、チョコとしては結構大きいぞ？」
『愛の大きさ』
「……そんなに大きいチョコを作ってくれるのか？」
もはやわかり切っていることなので、俺は笑いながら聞いてみた。しかし、そこで明日香はハッとしたように身を震わせ、首をブンブンと横に振る。
「きゃーっ！？」
お隣さんは悲鳴を上げているようだが、画面に目を向けている明日香はまったくビビる様子はない。やっぱりお前ホラー得意だろ。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
バレンタインに関して、その日はそれ以上追及はなかったのだけど、翌日も翌々日も、明日香からことあるごとにチョコの話題が振られることになった。
そして、そんな特殊な日常に加えて、もう一つ大きな変化が周りには起きていた。
「やぁ杉野二年……元気そうで何よりだ」
授業の合間にトイレに行って、その帰り。
廊下ですれ違ったのは斑鳩生徒会長だ。彼女は、同じ三年生の女子二人にタンカで運ばれている最中だった。
普通、学校内でタンカを見る機会はあまりないと思うのだけど、うちの高校ではわりと見慣れた光景である。
「そういう会長は大丈夫そうではありませんね。明日香でも見たんですか？」
「かはっ――！」
急に吐血した。会長は自ら瞬時に口元にビニール袋をかぶせ、血が飛び散るのを防いだ。
あまりにも見慣れた景色なので、「大丈夫ですか？」と呆れ混じりに聞いてみる。
「あ、あぁ……じつはすぐそこに絶望の日が迫ってきていてな……それが頭に過っただけで――ぐはっ！」
また血を吐いていた。いつの間に会長の傍には白衣をきた女性がきており、目にもとまらぬスピードで輸血を開始した。いつ針を刺したのかとか、全く見えなかったんだが。
それにしても、絶望の日とはいったいなんのことだろうか。大予言でもあったのか？
いやまてよ……そういえば、もうそんな時期か。
「あぁそうか、先輩たちは卒業するのか」
ポンと手の平に拳を落としながらそう言うと、会長はさらに血を噴き出した。
どうやら、図星らしい。
「……あまりその二文字を口にしないでもらえないか……杉野二年。生命に関わる」
そのレベルかよ。
まぁ彼女たちの熱狂ぐらいや、現状の出血量からみて、荒唐無稽な話だとは思えないんだよなぁ。相変わらず、ぶっとんだ人々である。
俺にとっても、そしてきっと明日香にとっても――ＫＣＣという組織には深く関わられていた。花火を打ち上げられたりとか、プレゼントを貰ったりとか、イルミネーションをジャックしたりとか……。
思い返すと、あまり迷惑を掛けられたという感じではないんだよな。
「ＯGになっても、学校に来たらいいじゃないですか」
だから、その恩返しというわけではないけれど、そんな言葉を俺は口にした。
「学校はきっと歓迎してくれるでしょう？ 昼休みに来たら、俺たちはたぶん中庭で昼食をとっていますから」
ちょっと話かけられるぐらいなら、明日香も、そして景一たちも笑って迎え入れてくるだろうし。
さすがに毎日来るなんてことは……ないよな？
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