【Web版】無口な小日向さんは、なぜか俺の胸に頭突きする

第10話 二人が家に？

　土日が終わり、また学校が始まった。

　新しいクラスとなってまだ日は浅いものの、徐々にその風景にも慣れてきている。

　あいつはちょっとお調子者なんだな――とか、あそこのグループは真面目そうだな――とか。ほぼクラス全体が見える後方の席にいるから、自然とそういうことにも詳しくなる。

　授業中の小日向は、正直あまり視界に入らない。

　興味がないとかそういう意味ではなく、彼女の後ろには体格のいい男子生徒がいるので、その小さな体は完全に隠れてしまっているのだ。

　そして授業の合間の休み時間になると、小日向はクラスメイトに話しかけられたりしている。昼休みには冴島が訪れることもしばしば。

　だが、俺や景一は男子とばかり話をしているので、彼女たちと会話をすることはない。景一がたまにクラスの女子に話しかけられているが、だいたい俺は寝たふりをしているし。

　そんなわけで休日には関わりのあった女子二人は、月曜から金曜日――学校がある日は一度も俺と話すことはなかった。

「ちなみに二人が話しかけてこなかったのは、話し合って決めたことだからな」

　金曜日の授業と掃除を終え、終礼までの間に帰宅の準備を進めていると、唐突に景一がそんなことを言ってきた。

　ちなみに俺はこの後さらに学食の掃除が待っている。

　３０分の軽い労働で美味いメシが食えるのだから、放課後だろうと喜んでやるさ。

「いきなりだな。というか当事者の俺が知らないとはどういうこった」

「だって智樹、仮に知っていたとしても『好きにすれば』みたいな感じだろ？　もしくは『わざわざ気に掛けないでいい』とか。言わない方がスムーズだ」

　………よくわかっていらっしゃる。

　長い付き合いとはいえ、ここまで俺の考えを正確に当てられるとちょっと不気味だ。ひょっとして景一、俺のファンか？　機会があればおでこにサインでも書いてやるか。

「智樹にあの二人が話しかけてきたとして、そこに他の女子も混ざってきたら厄介だろ？」

「そりゃもちろん。小日な――あいつだったら１０人ぐらいいても平気なんだけどな。話しやすいし」

　苦手が沈静化してきているとはいえ、やはり多数の女子を前にすると気が滅入ってしまうからな。なお、小日向は例外である。

　机の上に通学バッグを乗せ、俺はそれを枕にして突っ伏した。

　明確に彼女たちの名前を出さないのは、教室で万が一誰かに聞かれたら面倒だと思ったからだ。

　冴島はともかく、クラスの愛されキャラである小日向が、休日に俺と会っている（こっちは仕事だが）などと噂されたら、どこから敵が湧いてくるかわかったモノじゃない。

　俺の言葉を聞いた景一は、どこか感心した様子で頷く。

「あぁ……なるほど。なんとなくだけど、あの子が智樹に懐いてる理由が分かった気がする」

「？　別に懐いてないだろ？」

　アメを貰ったのはお詫びの印と言っていたし、休日に職場に来たのは景一の差し金だったはずだ。どこにも懐いていると判断する要素はないと思うんだが。

「俺はあの二人と苦手克服会議で話すことがあるから……色々聞くんだよ。まぁそれはいいとして、智樹はあの子と『話しやすい』って思うんだよな？」

「そりゃな」

　景一には前にもそんな話をした気がするが、再度肯定する。

　俺にとってあの子以上に話しやすい女の子はいないだろう。

　男子と比べたらそりゃ意思疎通は難しいかもしれないが、小日向とのコミュニケーションは別に苦ではない。むしろ攻撃性がないから、安心できる。

　というか苦手克服会議って――わざわざ名称までつけるなよ。

「話しやすいって思ってるの、彼女の周りには智樹ぐらいしかいないんじゃないか？　普通は喋らない人に対して『話しやすい』って感想は出てこないだろ。声が出せない病気ってわけでもないみたいだし、スマホ使って文字を書くのも、必要に駆られてって感じだったからな」

　バイト先で『来たぜ！』と見せてきたのは果たして必要なことだったのだろうか……？

　そんなどうでもいいことが頭に思い浮かぶ。

「たぶん智樹のそういう気持ちが、あの子にも伝わってるんじゃないか」

　伝わっているというか……面と向かってそんなことを言ったな。小日向と話すのは落ち着くとかそう言う感じで。

　……よくよく考えると俺、結構恥ずかしいことを言ってないか？

　小日向が恋愛とか――そういうことに無関心そうだから、俺もあまり気に掛けなかっただけなのかもしれない。

「別に伝わっていようとそうでなかろうと、俺は何もしないよ」

　身体を起こし、俺は前方で男女に可愛がられている小日向を見る。彼女の後ろ席の男子生徒は現在別の場所にいるようで、顔を上下左右に動かす小日向の姿が見えた。

　俺は彼女の特別な人ではないし、彼女は俺の特別な人ではない。

　少し話しやすいだけで、たまたま同じ教室に通うことになった同学年の生徒にすぎない。距離が離れたとしても、何の問題もないはずだ。

「バイト先にも無理にこようとするなよ。冴島には『売り上げに貢献してくれ』なんて言ったけど、高校生が毎週払うには高い金額だからな」

　俺がそう言うと、景一は腕組みをして目を閉じ、「そうなんだよな」と頷いた。

「それは苦手克服会議の議題にもなっていたんだ、俺はともかく、あの二人は親の小遣いしかないからな。このままでは続かないと」

　いったいこいつらはいつそんな会議を行っているのだろうか。不思議だ。

「だから別に続ける必要はないって」

　呆れ混じりに言うが、景一は俺の言葉を聞き入れるつもりはないようだ。

　話題を変えようとしたのか、景一は唐突に――

「今日は学食の掃除以外に予定ある？　遊びに行っていい？」

　と、そんなことを聞いてきた。はぐらかす手法が雑すぎる。

　俺はため息を吐いてから「別にないよ、暇してる」と答えた。

「よし！　じゃあ遊ぼうぜ！」

「了解。景一は教室で待つか？　いつもどおり３０分は掛かるぞ」

「そうする。俺たちを待たせてるなんて思わなくていいからな」

　笑顔でそう言う景一。

　――ちょっと待て。こいついま、なんていった？

　俺の聞き間違いでなければ、「俺たち」と言ったように聞こえたんだが……。

　もしかしてさっきの話は、景一が無理やり話題を切り替えたわけではなく、単に話の延長だったのではないか……？　そんな考えが脳裏に浮かぶ。

「まさかとは思うが……あの二人が家に来るとか、言わないよな？」

　俺が恐る恐るそう問いかけると、景一はニヤリと口の端を吊り上げるのだった。