anemone

#120 [ふたり-橙-]①

　彼の目前に広がる光景に反して、流れる風はいつも以上に穏やかだった。

　今はもう村とは言い難い空間の中心で一人、空を仰ぐ義希の金髪が揺れる。少し前までは美しかったその景色を瞼の裏で思い描き、同時に幼かった頃の自分自身を配置する。

　義希が今よりずっとやんちゃだったあの頃も、母親の病気は着々と進行していた。夏芽が言っていたように、日を追う毎に近い過去の記憶が消えていく。

　そんな母さんを見ているのは辛かった。

　何故か、何故って…

　義希は心の中で繰り返す。

　あの優しかった母親に、忘れられた時の記憶を。

　いつも温かい手で頭を撫でてくれた。

　いつも柔らかい声で名前を呼んでくれた。

　いつも、優しさに溢れた笑顔で接してくれた。

　そんな母親に、ある日突然言われたんだ。

「あなた、だあれ？」と。

　心臓が止まるかと思った。

　母さんの病気の事は親父から聞いていて、幼いながらに理解していたけれど。それでも、やっぱり辛かった。

　その時既に、親父は旅に出ていて…家にはオレと母さんの二人だけ。必死の説明もなんとなくでしか理解して貰えず、だけど弱った母親を残して家を出るのも、このまま終わってしまうのも嫌で。いや、それ以前に一人になるのが、母さんに捨てられてしまうのが怖くて…

　オレは、その日から一歩も外に出られなくなった。

　それを知って尋ねてくる村人達すら、母さんは覚えていない。毎日来てくれていた隣のおばさんも、次の日には忘れてる。

　そう、つまり…オレは毎朝聞かされてたんだ。

　胸を突き刺すあの台詞を。

　それなのに…

　不思議なことに、母さんは一度たりとも親父の事を忘れたことがなかった。

　いつでも、毎日でも、同じ事を聞かされる。親父への愛、親父の凄さ、親父がどれだけ母さんを愛しているか、昔の思い出、一緒に村を創る夢…

　どこからが本当で、どこからが母さんの幻想なのか…オレはそれを疑って止まなかった。

　ただ一つ、母さんが親父を愛している真実だけを除いて。

　オレは、親父の事が信じられなかったから。どれだけ愛していたとしても、病気の母親を置いて家を出る父親なんて…

　信じられるわけ、ないじゃないか。

　母は最後まで、全てを失うその時まで、父の名前を呼び続けたのに。

　ずっと信じ続けていたのに。

　どうして、なんで…

　だけど。

　親父を責めたところで、母さんは戻ってこない。全ての記憶も、想い出も、失ってしまった母親の為に。

　オレがしてあげられるのは一つしかない。

　親父に会って、母の思いを伝えること。

　だけど、小さなオレの決意は日を追う毎に薄れてしまう。村の外に出て、生き続ける自信がなかったからかもしれない。

　そうしてあの日。

　オレは全てを失った。

　焼けていく村を背に、それでも生きたいと願ったオレは、なにもかも亡くした筈なのに…まだ、生きている。

　人は全てを失った時、死に至るのだと思っているオレが…

　どうしてか。

　答えは、簡単だ。

　母のように、自分の中にある想い出が全て消えてしまったわけではないから。

　それなら伝えなきゃ。なんとしても生き延びて、オレしか知らない想い出を生かし続けなければ。

　それから、そうやって、みんなに出会って、もう一つだけ。思ったことがある。

「オレ、決めたんだ」

　脳内で繰り返していた言葉を空に上げた義希は、次に手元のアネモネに寂しげな笑顔を注いだ。

「もう、誰も恨まないって」

　義希だけに見える真っ赤な妖精は、彼の言葉にただ瞬きを返すだけ。

「話せば、わかり合えるかもしれない…一方的に拒絶するのだけは…絶対にしないって、決めたんだ」

　決意の表情、それは嘗ての幼い義希のものとは違う。アネモネは瞳を揺らがせて、諭すように問いかけた。

「それは、あなたが思っている以上に…辛く、厳しい事だと思うけれど？」

「分かってる」

　即答。震える掌で握り締めるのは、両親が残してくれた大きな真実。

「痛いくらい、分かってるよ…」

　消え入りそうな声で呟いて、義希は頭の中で繰り返す。

　数日かけて、アネモネが語った真実を。

「…それがアナタの答えなら。私はあなたに力を貸しましょう」

　アネモネが呟く。義希は躊躇いがちに頷いて、色褪せていくアネモネに返答した。