プリズム☆グレイ ～令嬢な魔法少女のカノジョは魔法が使いたい～

第０７８話『真子島攻略作戦８・謳いや謳え』

──真子島巣穴付近にて。

　別の場所では、蓮花とカレンが会合する頃。

　伊織と涼音が待ち合わせをしていると、突然方（・）陣（・）らしきものが現れた。こういった超常的な話であれば、よくフィクション小説で聞く魔法陣の類なのだが、見慣れない方陣というのがより不気味さを増す。

　しかし、伊織と涼音に動揺の様子はない。

　──何故なら、彼女等はこの事態を知っているのだから。

「──あぁ。もう休憩時間は終わり、か」

「えぇ。少しばかり休み過ぎた感じはしますけど、十分に休息は取れました」

　そう、伊織と涼音は、作戦開始前に聞いていた。

　そこに現れる、歴戦の機甲突撃部隊（アイアンストライク）の部隊を。

　彼の、戦場全てを見通し、そして操る。──現存する魔法少女の中で最も“ケモノ”を殺す事に貢献をした魔法少女の名を。

　そして、数々の“ケモノ”を屠った、唯一の兵器を保有する魔法少女の名を。

「（……本当に、ボクなんかて必要じゃないほど過剰戦力じゃないのかな？　いや、でも“ケモノ”を討伐出来ないなんて、困るけど）」

　そんな、たらればな事を涼音が思考していると、不意というにはあまりにも自然的に輝きだす方陣。

　一際、その輝きを増して。

　そして──。

「──おや、お出迎えご苦労です。かなり若手な、それこそ片割れの方は見習いだと聞いていましたが、いやさて。中々の実力者だと見られますなァ」

　『火雷』を身に纏う機甲突撃部隊（アイアンストライク）の前に立つ、細身武術の欠片すらも見せない軍服姿の彼女。しかしてまるで、自分自身が強者だと疑わせないほどの、圧倒的な自信。

　嗚呼きっと、──強（・）い（・）彼女なのだろう。

　ある種、武力の極地を覗く事ができる伊織を以ってして、強いと。正直、比較対象としてベクトルの違いから碌に判断できないのだけど、きっとその細身の彼女は強いのだろう。

「──魔法少女デスガン」

「拙の名前を知っておられかァ。そう言えば、作戦前に某の事を説明されたのだから、名前を知っていてもそう可笑しくは、ない、かァ。──そう、拙こそが魔法少女デスガン」

　あぁ。なんとなく、理解できてしまう。

　その名を誇らしげに語る金髪で軍服姿な彼女。

　それこそその名前、忌み名として謂われてもおかしくない筈なのに、それでも誇らしげに謳うのだ。

　──ある種、伊織自身と同系統な戦人と言えよう。

「──それと、貴様の名前を聞いておられぬからなァ？　貴様だけ自己紹介をしないというのは、少々道理が合わぬからなァ」

「……まぁ、それもそうか。──では改めて、私は魔法少女グレイだ」

「……それだけ？」

「？　それだけだが？」

「いや、何とも難儀な後輩だ事で……」

　さて、そんな感じのすれ違い的な会話をしつつも、時間に限りがある事に変わりない。

　今までの“ケモノ”の出現総数が数万体に達している以上、少なくとも五段階評価の“フェイズ３”程度はあると思った方が良い。

　そして、フェイズ３の巣穴を攻略する際に、まともな正攻法を使用した場合は、およそ一二時間ほどは掛かる。その上、真子島に存在する“ケモノ”の巣穴に横穴が追加されていた事を考えると、それ以上の時間を要する事となるだろう。

　それに加えて、畳みかけて来る時間制限。──それは、突如として通信機の着信音から訪れるのだった。

『──“ＨＱ”より、攻略部隊へ。今現在、別勢力の“ケモノ”に襲われ、北部戦線は臨時防衛ラインを建設。これを迎撃中。制圧部隊に関しては、至急制圧をされたし。繰り返す──』

「（……確かに、この緊急時なら彼（・）女（・）が最適だと思うけど。まさか、こんなにも早く、この手を使う羽目になるとは）」

「あららァ。拙が思っているよりも、あまり時間は残されていませんね。──少し、不味いかもしれません」

　各々が、別の思考に耽る中。

　確かに、魔法少女や政府といった面々には、それぞれの思惑があるのだろう。こうして、真子島攻略作戦を行っているのも、それぞれの思惑が重なった結果に過ぎない。

　だからこそきっと、──各自の結果を飲み込むだけの器量が必要なのかもしれないのだ。

「──それでしたら、ボクと魔法少女グレイが先行をします」

「……へぇ。それを出来るだけの能力が、貴様等にはある、と？」

「えぇ。ボクと魔法少女グレイは、同じ流派ではなくとも、隠形の訓練を受けています。特に問題はないです」

　魔法少女デスガンは、少しだけ細めの瞳を見開くのだった。

　先ほどの、涼音の提案がそれほどまでに意外だったのか。

　しかし、流石に魔法少女デスガンの思惑を満たしているとはいえ、無謀な闘いに戦力を消耗するのは避けたいらしい。詰まる話が、魔法少女だとはいえ、二人の少女に一体何が出来るのかといった具合だ。

　だが、魔法少女デスガンが魔法少女アーチャーに聞いたところで、似たような返答を貰うだけだろう。

　そこで魔法少女デスガンは、質問の矛先を魔法少女グレイと呼ばれている彼女へと、視線を変えるのだった。

「そこの貴様。確か貴様は、魔法少女グレイと呼ばれていたなァ」

「……まぁ、そうですね」

「なら、魔法少女アーチャーが言うように、……その、隠形とやらを使えるのかァ？」

　その問いに、少しだけ悩む伊織なのであった。

　確かに伊織は、涼音が言うように隠形の類を使える。

　しかし、その力量は他の戦闘技能と比べると、何段が落ちる。

　とはいえ、その程度ならば、特に問題はないだろう。

「……えぇ。数が多過ぎると少し問題がありますが、しっかりとルートを選べば、特に問題はないと思いますよー」

「ふむ──」

　少しだけ、魔法少女デスガンは悩んだ。

　しかし、悩むだけの時間がある訳ではない。

　“即断即決”。──それしかないと、選択は指し示す。

「──ならば、先に向かって行っておれ。拙たちは、他の“ケモノ”を殲滅しつつ向かうから、最深部で集合という訳でなァ」

　♢♦♢♦♢

　伊織と涼音が先に“ケモノ”等の巣穴の中へと突入していって、ほんの少しばかりの時間が経った頃。

　元々、整備の点検という名（・）目（・）で待機していたのだが、伊織と涼音が帰還してこないと分かった以上、早々に点検を終えて機甲突撃部隊（アイアンストライク）と魔法少女デスガンは準備を終えた。

「……良かったのですか？　彼女等を先に行かせて」

「何を言うかァ、グローリーリーダー。態々、拙等が被害を受ける必要はないだろう。被害は最小限に。特に奴等に問題がなければ、拙等は手を出す必要はないからなァ」

　とはいえ、そのまま無下に使い潰すのは、それこそ無駄な行為だ。

　魔法少女デスガンは、──“願い”を叶えるために、命を賭ける魔法少女になった訳ではない。そんなもの、何の価値もないと思う類の彼女だった。

　そもそも、《マホウ》とは何だ、魔法少女とは何だ──。

　碌に、魔法少女なんて不（・）可（・）解（・）なものを信じない魔法少女デスガンは、討伐や作戦に参加して金銭を貰うために、ただ魔法少女をやっているだけに過ぎない。

　──故に、被害が出ずに評価を貰えるなら、それに越した事はないのだ。

　卑怯者だと思うのなら、卑怯者だと思うがいい。

　屑だと思うのなら、屑だと思うがいい。

　──少なくともこんな世界、精一杯頑（・）張（・）る（・）奴のの方が馬鹿らしいと言えよう。

「──とはいえ、一応彼女等に取り返しのつかない被害が出れば、拙の地位も危ないからなァ。精々、援護はしっかりとやらせてもらうぞ」

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