第６話 突入！①
バイオソルジャーと戦うのに、拳銃だけでは火力不足だった。そう言う訳で、あたしはレーナさんから購入したショットガンを持ってきた。カレンさんも、自前のライフル銃を装備している。他にも、ファルネーゼさん達から手榴弾を数個ほど譲ってもらった。
「なぁ、橘。本当にこのルートで合っているのか？」
万全の武装で、あたし達はＧグループ本社に向かっていたのだけれど。
「情報によれば、こっちに通路があるらしい」
「でもカレンさん、この方角は本社と真逆ですよね？」
ハウセンさんのデータには、Ｇプロジェクトをメインに進めている地下ブロックへのルートが入っていた。その地下ブロックは、本社の真下にあるらしい。
「こんな所に、本当に通路があるのか？」
ファルネーゼさんもあたしも、不安になっていた。あまりにも、方角が違いすぎる。騙されているんじゃないか、とさえ思ってしまう。
「大丈夫、安心しなさいな。この街を発展させたのは他でもない、Ｇグループだ。なら、街の至る所に秘密の通路があったっておかしくはないだろう？」
確かに、これほどの力を持った組織だ。秘密の通路を用意している可能性もある。
「情報によれば……。あった、あそこだね」
そう言ってカレンさんが指差したのは、公園の公衆トイレだった。
「やっぱり騙されてないか？」
「疑う前に、自分で探したらどうだいマリー？」
「はいはい、わかったよ」
ため息混じりに、ファルネーゼさんは仲間達に指示を出した。そして、トイレの調査が始まった。
しかし、なかなかそれらしい入り口は見当たらない。数十分ほど探したが成果はなかった。
「おかしいなぁ」
頬を掻きながら、カレンさんは内部を見渡す。そんなに大きなトイレではない。女子トイレは二つ。男子も、小便器一つに個室二つだけだ。
考えながら歩き回っていると、カレンさんが掃除道具入れを前に立ち止まった。
「誰か、このモップを動かしたかい？」
その問いに、誰も返事をしない。つまり、誰も触っていないんだ。
「このモップの周りだけ、埃が付いていない。だから、最近誰かが触れたんだ……」
そう言うと、カレンさんは道具入れを隅々まで見渡す。そして、蛇口から水がポタポタと垂れている流し台に注目し始めた。
「まさか……」
そう言うと、流し台の淵に手を掛け、横へと引っ張り始めた。すると、鈍い音と共に流し台がスライドし始めた。
「見つけた。どうやらここらしいね」
流し台の奥には、地下へと伸びる
「なんて古風なギミックなんだ……」
ファルネーゼさんは感心を通り越し、呆れた表情で地下を覗き込んでいた。
「さて、善は急げだ。移動しよう」
あたし達は順番に、梯子を降りて行く。トイレの地下にある通路なんて、かなりじめじめしていそうだと思ったのだが。
「意外と中は綺麗だな」
「ですよね。臭いとかも気にならないですし」
イメージは下水道だったが、全然そんな雰囲気はなかった。
梯子を降り終えると、人が二人並んで歩けるほどの通路に出た。一面コンクリートの壁に、真っすぐ伸びる通路。天井に設置された蛍光灯が、等間隔に床を照らしている。決して明るい訳ではないが、歩くのに支障はない程度に配置されていた。
「もし、挟み撃ちにされたら終わりだな」
通路の前後を見渡しながら、ファルネーゼさんは冷静に分析している。確かに、通路には障害物が何もない。真っすぐな道があるだけだ。
「そうなる前に移動しようか」
カレンさんは躊躇うことなく、通路を歩き始めた。あたし達も遅れないように、すぐ後ろを付いて行く。
いつ敵が飛び出してきてもいいように、拳銃を取り出しておく。これほど視界がハッキリしていて障害物も無いなら、先に敵を察知したほうが圧倒的に有利だ。気を張りながら、あたしは通路を進む。
しかし、結局敵が現れる事は無かった。その前に、通路が終わりを迎えたからだ。
「いかにもって扉ですね……」
重々しい鉄扉が、通路を塞いでいた。扉には一言『危険』とだけ書いてある。扉のすぐ傍の壁には、開閉用のスイッチらしいものがあった。
「これで開くんですかね」
スイッチに手を伸ばそうとすると――。
「待つんだ小町」
その手を、カレンさんに掴まれる。
「きっと、これはトラップだね。あまりにもセキュリティが低すぎる」
そう言うと、カレンさんは周りを見渡し始めた。
「確かに、このスイッチで開閉は安直な感じだな。もう少し、小細工を仕掛けてきそうなものだ」
何か周りにないか、ファルネーゼさん達も探し始める。あたしも一緒に探すことにした。こういったギミックは、探偵ものにつきものな印象だ。なんだかテンションが上がってきた気がする。
鉄扉と、開閉スイッチ。それ以外には、特に何も見当たらない。ただコンクリートの壁があるだけだ。なら、きっと壁の中に何かが隠されているはず。定番な隠し方だ。
近くの壁をノックする。何ら変哲もない、コンクリートの固い音がする。ついでに指も痛い。しかし、あたしはめげない。立て続けに、他の個所もノックする。静かな通路に、ノック音が何度もこだまする。
しばらくすると、一か所だけ軽い音がする壁があった。
「カレンさん、これって！」
「あぁ、間違いない。その奥は空洞になっていそうだね」
ダメもとで探していたが、どうやらあたしの予想は当たったらしい。カレンさんもその壁をノックして、空洞があることを確かめていた。
しかし、奥が空洞だとしてもどうやって開けるのだろうか。灰色の壁には、特に目立ったものはない。強いて言うなら、多少凹凸があるだけだ。
「ん？ この凹凸って……」
一か所だけ、やけに深いへこみがある。まるで、指をひっかけられそうな感じだ。思うままに、指をひっかけて引っ張る。すると、文庫本程度の大きさの小さな扉が開いた。
「でかした、小町」
カレンさんに、頭をわしゃわしゃと撫でられた。扱いがまるで犬のようだ。
気を取り直して、開いた個所を見てみる。内部には、テンキーとＩＣカードの読み取り機が入っていた。
「やっぱり、これで開けるらしいな。それにしても、どうやって開けたもんか……」
ファルネーゼさんの言う通り、開け方はわかっても開けようがない。パスコードも、開錠用のカードも持ち合わせていないのだから。
しかし、カレンさんの表情はあんまり深刻そうではない。何か術があるんだろうか。
「もしかしたら、何かわかるかもしれないね」
そう言いながら、カレンさんはポケットからスマホを取り出した。
「そうか、あのデータか」
ファルネーゼさんは画面を覗き込みながら、納得したように頷いた。きっと、ハウセンさんが残したデータの事だ。その中に、ここのパスコードがあるのかもしれない。
「でも、カードがないですよね？ 見た感じ、カードとパスコードの二段階認証みたいですけど……」
あたしの疑問にも、カレンさんは不敵な笑みで答える。
「きっと、これが使えるはずだよ」
そう言って取り出したのは、ハウセンさんの社員証だった。
「い、いつの間に……⁉」
「データ端末を受け取った時、一緒に渡されたのさ。こういう時のためだった訳だ」
社員証を読み取り機にかざすと、ピッという電子音が鳴った。この様子を見るに、どうやら使用できるらしい。
「脱走者のパスカードがまだ生きてるなんて、随分と荒い警備だな」
「そう言うなよマリー。お陰で私達はここを通れるんだからさ。おっと、この番号がそれらしいねぇ」
スマホとテンキーを交互に見ながら、パスコードを打ち込むカレンさん。コードを入力し終え、エンターキーを押す。すると、再び電子音が鳴った。それと共に、通路を塞いでいた鉄扉がゆっくりと開き始める。
「ビンゴっ！」
得意気に笑いながら、カレンさんは指を鳴らす。ここが敵地だってわかっているんだろうか。
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