第５話 向き合う過去と向かう未来③
カレンさんもファルネーゼさんも、動けなかった。何も言えなかった。ただ、命の灯が消えていく友人を見つめる事しかできなかった。
「もう少し楽しめるかと思ったんだけどよぉ。……つまらねぇ事してくれちゃってさ」
スラングはため息をつくと、カレンさん達に背を向けて歩き始めた。その先は、廃工場の出口だ。
「……お、お前‼」
気が付けば、カレンさんは拳銃を構えていた。引き金に指を添え、スラングの頭部に狙いを定める。
殺意だけが、今のカレンさんを動かしていた。
『待て！ 発砲の許可はできない！』
突然、無線機から男の声がする。カレンさん達の直属の上司だ。
警察組織なら、上の命令は絶対。でも、そんな声などカレンさんには届かなかった。引き金に力が入る。
「やめろ橘！」
突然、横から手が伸びてくる。ファルネーゼさんが、カレンさんの腕を掴んだ。その瞬間、カレンさんの銃口から弾が撃ち出された。
ファルネーゼさんが妨害したことで狙いは狂い、銃弾は明後日の方向へ飛んで行った。
「何をするんだい⁉」
「撃つなって言われてるだろ！」
「知ったことじゃない！ 私は奴を殺す！ 絶対にだっ‼」
ファルネーゼさんの腕を振り払い、再び狙いをつけようとする。しかし、またしてもファルネーゼさんは阻止しようとした。
「ダメだ橘！」
「離せっ！ なんで止めるんだい⁉ あいつは、フィを――！」
「わかってる、わかってるからやめろ‼」
もめる二人を余所に、スラングは廃工場の出口まで辿り着いていた。悠々と雨の中に身をさらした瞬間、一斉に警官達が飛び出してきた。近くの草木や、建物に身を隠していたらしい。
やりすぎとも思えるほどの人数で、スラングに飛びかかる。あっという間に、スラングは捕まってしまった。
その呆気ない逮捕劇に、カレンさんの全身から力が抜けてしまった。拳銃は手から滑り落ちて、コンクリートの地面を転がる。膝から崩れ落ち、パトカーに連れ込まれるスラングの背中を眺めるばかりだった。
「すでに、確保の
ファルネーゼさんも同じように、あっと言う間に過ぎていく景色を見つめる事しかできなかった。
「その後、すぐにフィは救急車に運ばれた。しかし、既に彼女は息絶えていたよ。私はこの事件の後、警察を辞めた。組織というシステムに身を置けなくなった。だから、この探偵事務所を立ち上げたんだ。誰にも邪魔されず、自分の手で事件を解決させるためにね」
語り終えたカレンさんの横顔は、少し疲れたように見える。きっと、この事件がそれだけ心に重くのしかかっているんだ。
「デイビッド・スラングは、二人にとって友人の仇なんですね」
これでようやく、カレンさんがあの男にこだわる理由が分かった。あんな凶悪犯がＧグループの手によって、野に放たれてしまった。だから、見過ごせないんだ。
「さて、昔話はこれでお終いにしよう。マリー達に、連中の計画を伝えようじゃないか」
「そうだな。あいつ等がいったい何を企んでいるのか、知る必要がある」
カレンさんがスマホを取り出すと、ハウセンさんから託されたデータを表示させる。そこにあるＧテクノロジーの恐ろしい計画に、元警官達は驚きを隠せなかった。
「まさか、こんな事を……。幹部連中も、これを知っていて見て見ぬふりとはなんて体たらくだ！」
ファルネーゼさんは怒りを抑えきれず、近くの壁に拳を叩きつけた。
「私達の信じていた正義は、こんなにも薄っぺらいものだったなんて！」
人一倍、人の為、街の為に正義を信じ、働き続けていたファルネーゼさん。その屈辱感は、計り知れないものだろう。
そんなファルネーゼさんの肩を、カレンさんが軽く叩く。
「それは違うだろう、マリー。確かに、街の正義は薄っぺらかったかもしれない。でも、あんたの中にある正義は違うだろう？ だから、警察を辞めてまでここに来た」
カレンさんの言葉に、ファルネーゼさんの強張っていた拳から力が抜けていく。口元からは、微かに笑い声が漏れ出ていた。
「まさか、お前に励まされるとはな。これは、雪か
「残念ながら、降ってくるのはＧグループの
「カレン、それあんまり冗談になってないわよ」
呆れ顔でリンちゃんがツッコミを入れる。ほんの少しだけ、場が和やかになった気がした。
「とにかく、Ｇグループの計画はわかった。私達は、計画を阻止するために動く」
ファルネーゼさんは顔を引き締めると、元警官達に向けてそう言った。
「やっぱり向かうのかい？」
「当たり前だろ。正義とか悪とか、曖昧な表現は置いとくとして。少なくとも、Ｇグループのやろうとしている事は正しいとは思えない。なら、行くしかないだろ」
その言葉に、他の警官達も頷いた。全員、覚悟を決めた表情をしている。何が何でも、自分の意思を貫こうとする強い眼差しだ。
「しかし、マリー。連中の、特にあのバイオソルジャー達の力は桁違いだろう。正直、勝てる見込みはない」
カレンさんの言葉が、非情な現実を思い出させる。銃弾は効かない、圧倒的な身体能力。一人を相手するだけでも危険だろう。それが、量産されているんだ。きっと、Ｇグループの施設内には多く配備されているはずだ。
それでも、ファルネーゼさんの瞳は揺らがなかった。力強い視線で、カレンさんを見つめる。
「力の差で、物事を決めるのか橘は？ それでは、権力に屈した幹部連中と同じだろ」
あたしもカレンさんも、ハッとさせられた。
「私は、私が正しいと思ったことをする。確かに、命は大事だ。でも、己の心臓を天秤にかけてでも、成し遂げなければならない事もある。お前達はどうなんだ？」
気高さで輝くファルネーゼさんの眼差しは、恐怖という影に囚われたあたしを照らした。きっと、カレンさんも同じ事を感じているだろう。
「……そうだね。仇討ちついでに、世界も救ってやろうかな」
いつものニヤニヤ顔で、カレンさんがこちらを向く。
「お供してくれるかい、小町？」
「はい！ あたしだって、守りたいものはいくらでもありますから！」
この街には、大切な人達がいる。その平穏を壊す奴らには負けたくない。
ちらっとリンちゃんを見る。すると、怯えるように両手を握り合わせていた。でも、真剣な面持ちであたしを見ている。
「本当に、行くのね？」
「うん。少なくとも、事務所を滅茶苦茶にしてくれた責任は取ってもらうからね」
すると、クスッとリンちゃんは笑う。変な事言ったかな、なんて思っていると。
「なんだか、カレンみたいなこと言うのね。こまっちゃんも、あの女に似てきたんじゃない？」
「そ、そうかなぁ？ なんだか嬉しいような、そうでもないような……」
「君達の私への評価は大体わかったよ」
急にカレンさんが肩を組んできた。顔は笑って見えるけど、目は笑っていない……。
「とりあえず、アタシん家の物件に手を出したこと、あいつ等に後悔させてやりなさい！」
リンちゃんは満面の笑みで、あたし達を元気づけてくれた。
「それじゃあ、早速行こうか。Ｇグループのケツを叩きにね！」
装備を整え、あたしとカレンさん、ファルネーゼさんとその仲間達は事務所を出発した。目指すは、ハウセンさんのデータにあったＧプロジェクトが行われているＧグループ本社の地下だ。
無謀かもしれない。でも、やり遂げたい事がある。そのために、あたし達は命を懸ける。戦うんだ。あたし達の明日を求める戦いが始まる。
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