見習い探偵は世哭き街で踊る

第４話 Ｇプロジェクト⑤

「くそがっ！　逃がすか！」

　濛々と上がる黒煙の中から、男の姿が現れる。手には拳銃を握っていた。

「隠れろ！」

　カレンさんの声と共に、あたし達は近くに駐車してあった車の影に逃げ込んだ。その間も、男はしつこく銃を撃ってきた。

「どうしますかカレンさん？」

「どうもこうも、まともにやって勝ち目なんてないからね。やっぱり逃げるしかないんじゃないかな」

　ちらりとカレンさんが顔を覗かせると、男は素早く銃を放つ。弾丸が車体に当たり、金属の甲高い音が辺りに響いた。

「向こうとしても、あんまり目立った襲撃はしたくないはずだ。繁華街へ逃げ込もう」

　確かに、連中はバイオソルジャー。Ｇグループの秘密兵器だ。それがド派手に街中で暴れるとは考えにくい。

　銃撃が止んだ瞬間を狙って、あたし達は車の影から飛び出した。しかし、丁度何かが車の方へと飛ぶのが見えた。

　グレネードだ。

「木端微塵になりなさい！」

　シェミーがグレネードを投げたらしい。それは、放物線を描いて車のフロント部分へと落ちてくる。

「う、嘘でしょ！」

「二人とも、走れ！」

　あたし達は振り向くこともなく、全力で車から離れる。少しでも遠くへ逃げるために。

　グレネードが車に当たり、バウンドするような音が聞こえる。すると、激しい爆発が背後で起きた。さっきの事務所の爆発なんかじゃ比べ物にならない、とても大きな爆発だ。間違いなく、車のガソリンに引火して強力な爆発が起きたんだ。

　熱気を纏った爆風に背中を押される。一瞬体がふわりと浮き上がると、あたし達は揃って倒れ込んでしまった。

「だ、大丈夫かい？」

　すぐに身を起こし、カレンさんが声をかけてくれる。

「なんとかね……」

　リンちゃんはおでこをぶつけたらしい。擦りながらも、他に怪我はない様子だ。

「これ、本当に繁華街に逃げても大丈夫なんですか？」

　派手に車を爆破する敵が、一般市民を巻き込まない保証は無さそうだ。カレンさんも苦笑いを返してくる。

「ビルの一つや二つ、簡単に破壊しそうな勢いだからねぇ」

　そう言いながら、カレンさんは爆破した張本人に目を向ける。

「おーほっほっほっ！　やっぱり爆発は芸術的な美しさがあるわね！」

　ダメだ、シェミーはまともな思考回路を持ち合わせていないらしい。あんな相手を、人通りの多い場所に誘い込むのは得策ではないだろう。

「撒くのは骨が折れそうだね……」

　あたし達は立ち上がり、逃走を再開する。しかし、簡単に見逃してくれるほど敵も甘くない。

「逃がすかってんだ！」

「これで、穴だらけの現代アートにしてあげるわ！」

　シェミー達は、窓から飛び降りながら銃を連射してきた。銃弾が近くの地面を抉るような音がする。

「結局、どこに逃げるのよ⁉」

　息を切らしながら、必死の形相でリンちゃんが尋ねる。あたしも、それは知りたかった。無我夢中で逃げるだけじゃ、あいつらを振り切ることはできないだろうから。

「悪いけど、考え中さ！」

「そんなので大丈夫なの⁉」

　そうこう言っている内にも、銃弾はあたし達を狙って飛んできている。何とか命中せずに済んでいるが、外れた弾丸が近くの家や店の窓を割っていく。

　こうなると、騒ぎは大きくなる。人々の悲鳴や、野次馬の雑踏で通りが賑やかになってしまった。このままじゃ、誰かが被害に遭うかもしれない。こんな事に巻き込むのは、絶対に避けたかった。

「クソったれが、これじゃ埒が明かないぜ。接近する！」

　男はそう言うと、勢いよく助走をつけて跳んだ。男の進行先にはビルや家などの壁がある。

　何をするつもりだろうか。そう思って、男の行動に目を向ける。

　すると男は、なんと壁を走り始めた。壁伝いに走り続け、あたし達との距離を一気に縮めようとしているようだった。

「こいつでどうだ！」

　ある程度まで近づくと、男は壁を蹴って飛び上がる。狙いはあたし達だ。

「悪いけど、びっくり人間コンテストの受付はしてないんだよね！」

　素早く拳銃を取ると、カレンさんは背中越しに発砲した。勿論、迫りくる男を迎撃するためだ。

　銃弾は狂い無く男目掛けて進んで行く。しかし、相手は普通じゃない。

「俺の曲芸を冥途の土産にするんだな！」

　男は懐からナイフを取り出すと、眼前へと迫る銃弾を横薙ぎにした。甲高い金属音と共に火花が飛び散り、一瞬だけ男の横顔を照らす。

「悪い冗談だって言って欲しいね……」

　カレンさんは奥歯を噛み締めながら、銃弾を撃つ。二発目、三発目と発砲する。しかし、これも男のナイフで弾かれるばかりだった。

「諦めな！　あんたらは運がなかった、それだけだ！」

　男がナイフを構えてカレンさんへと接近した。勢いよく振り下ろされる刃。鈍色に輝くナイフが、カレンさんの血肉を求めて突き立てられようとしている。

　だが、飛び散ったのは血しぶきではなく、火花だった。

「運なんてもの、残念だが私は信じない」

　拳銃でナイフを受け止めている。カレンさん自身に攻撃は命中していないようだ。

「私が信じるのは実力と、それに伴う結果だけさ！」

「ならお前は、その実力差で死を味わうんだよ！」

　すると男は、カレンさんの胴体に蹴りを入れた。ナイフを受け止めるだけで手一杯だったカレンさんは、その攻撃をもろに受けてしまう。