見習い探偵は世哭き街で踊る

第３話 テトラポット③

　一瞬、気が遠くなった。でも、何か大きな衝撃で意識を取り戻した。

「な、なに……？」

　体はまだ宙にある。でも、あたしの落下は止まっていた。握りしめていた机の脚が、崩れた天井に引っかかって落下を阻止したらしい。下を見ると、地面はすぐそこにある。どうやら一階の天井に脚が掛かったようだ。少し高いけど、手を離せばすぐに着地できた。

「ふぅ、ラッキー」

「無事かい、小町」

　振り返ると、塵塗れのカレンさんがいた。あれだけ綺麗だった黒いスーツも、今は真っ白だ。

「よかったぁ、カレンさんも無事そうですね。そうだ、データは⁉」

「あるよ」

　ズボンのポケットを叩きながら、カレンさんはニヤッと笑う。ハウセンさんから託された、大切な物だ。カレンさんなら、命に代えてでも守るだろう。

　カレンさんがスーツに付いた塵を払うと、白い煙となって空気中に舞った。その様子を見て、さっきの男達を思い出した。

「あいつら生きてますかね？」

「さぁね。できれば一生会いたくないけれど」

　しかし、そんな希望は簡単に崩れた。瓦礫の山から、何か音が聞こえる。

「安心しな、すぐにこの世とお別れさせてやる」

　そんな事を呟きながら、二人の男が現れた。状況から考えて、さっきの二人だろう。

「しつこい連中ですね。今のでくたばってしまえばよかったのに」

　強面の大柄男が呆れたように言う。その男の服装は、カーキーの防弾チョッキに迷彩柄のズボン。いかにも軍人、もしくはサバゲ―野郎にしか見えない。しかし、背中から首にかけて何やら機械のようなものが見える。そこから管が、後頭部や背中に伸びている。まるでサイボーグのような不気味な容姿をしている。

「アンタらこそ、瓦礫の下でおねんねしていればよかったのにねぇ」

　カレンさんが大柄男に目をやる。あたしは、細身の男を睨みつける。

　まるで蛇のような、爬虫類じみた顔つき。大柄の男とは違い、タンクトップにジーンズとシンプルな服装をしている。でも、その背中には先ほどの謎の機械がある。これも同じように、管が体に向かって伸びている。

「なんだか、ヤバそうな雰囲気してますよね……」

　思わず声が震えて出てしまう。あの機械、何かのコスプレとかだったらいいけど。そんな訳がない。連中は、あのＧグループの手先だ。本当に、あの管は体に繋がっているのかもしれない。

「そうだとしても、やることは変わらないだろう？」

　カレンさんは、落ち着いた様子で弾丸を装填する。あたしも続いて弾を入れる。

「いつも通り、壁は壊すだけ――っ⁉」

　突然、言葉が途切れる。カレンさんの顔を見ると、目を見開いて何かに驚いているような様子だ。

　あたしは、その視線の先を辿る。相手は、細身の男だった。

「なんで、あいつが……？　いや、そんなはずはない」

　ぼそぼそと呟く姿は、いつも自信あり気なカレンさんとは程遠い印象だった。

　そんな細身の男が、あたし達を見てへらへらと笑った。

「そんな拳銃でオレ達とやり合おうってのか？　ハッ！　話にならねぇな」

「無駄に抵抗するようなら、楽には死ねませんよ」

　大柄男も、あたし達なんて相手にならないと言いたそうに口端を上げる。そして、手に持ったマシンガンを構えようと体が動いた。

「考え事は、あとだ！」

　一瞬でカレンさんの拳銃が火を噴いた。狙いは大柄男のようだ。きっと先手を打つために攻撃したんだろう。

　銃弾は狙い通り、大柄男の腕へと飛んで行った。瞬きよりも速く、弾は腕に命中する。

「……腕前は、確からしい」

　静かな口調で、大柄男はそう言った。

「そ、そんな！　命中したのに⁉」

　弾丸は確かに大柄男の腕に当たった。でも、痛がるどころか血すらも見えない。まるで攻撃など無かったかのように、平然としている。

「こんなもので自分を止められるとでも思ったんですか？」

　大柄男は、弾丸が命中した部位に手を伸ばした。そして、トゲでも抜くような動作をする。太い指の間には、ギラリと光る物があった。

「あれって、今撃った銃弾？」

　現実的に考えられない。でも、状況から察するにはそういう事だ。

「こいつはとんだ化け物と巡り合ったもんだね」

　カレンさんの眉間に皺が寄る。眼を鋭く尖らせて、今度は細身の男を狙って発砲した。

「おぉっと」

　細身の男は慌てて、蚊でも捕まえるように手を空中で横一文字に振った。

「あぶねぇじゃねぇか。オレはゴウとは違って、そんなに丈夫じゃねぇんだよ」

　そう言うと、先ほど空を切った握りこぶしを開いた。手のひらから、弾丸らしき物が落ちていく。

　弾丸は瓦礫の上に落ちると、乾いた金属音を響かせた。

「これでわかっただろ？　お前らはオレ達には勝てない」

　気持ち悪いほど口角を上げ、細身の男は「イヒヒッ」と卑しく笑った。

　銃弾が効かない？　銃弾をキャッチされる？　こんなの、どうしろって言うんだろうか。あたしの脳内はグルグルにかき混ぜられてしまっている。考えがまとまらない。対抗手段も、攻略法も閃かない。

「あの笑い方……奴は……っ！」

　カレンさんも、一人で何やら呟いている。余裕のなさそうな雰囲気に、あたしはさらに混乱するばかりだ。