第３話 テトラポット②
「誰だっ！」
身をかがませながら、あたしはホルスターに手を伸ばす。冷たい鉄の手触りを感じる。拳銃を取り出し、弾丸を装填する。
「小町、どうした⁉」
まだ煙に包まれた部屋の扉付近から、カレンさんの慌てた声がする。
「は、ハウセンさんが――」
「おっ、ラッキーだったな。一発で仕留めたか、ハハハ」
あたしの声を遮ったのは、先ほどの掠れた声の男だ。声の位置から、あたし達と少し離れた場所にいるらしい。
「まだです。死体を確認していませんから」
また別の男の声がする。野太く、鼓膜を震わせるような低い声。はきはきとした喋り方をしている。
「敵か、厄介な……」
舌打ちと共に、カレンさんのイライラしたような様子が伝わってくる。まだ姿は見えないが、恐らく拳銃を構えているに違いない。
「ったく、めんどくせぇなぁ。俺が弾を外すと思ってんのか？」
「いえ、まったく。ですが、今回の任務はターゲットの殺害です。これで万が一にでも生きていたら、マスターになんて報告するつもりですか」
「はぁ……わかったわかった。ついでだ、おまけも始末しておくか」
おまけ、つまりあたし達の事だろう。このままじゃ戦闘になる。あたしはハウセンさんの両脇を持ち、近くの事務机の裏まで引きずった。
「大丈夫ですか！ しっかりしてください！」
ハウセンさんの呼吸は、かなり浅い。苦しそうに、ぜぇぜぇと息をしている。顔もだんだんと土色になっている。かなり危険な状態だ。
「で、データを……たのみ、ます」
「そんな！ 大切なデータは、ハウセンさんの手で渡すべきです！ だから、しっかりしてください！ 諦めないで！」
しかし、あたしの言葉が聞こえていないのか、虚ろな目でフロアの天井を見つめるばかりだった。次第に、目の焦点も合わなくなってきていた。
「ハウセンさん！」
肩を揺する。でも、もう何も反応はなかった。ハウセンさんの首筋に、指をあてる。ダメだ、脈がない。心臓が止まってしまった。
「か、カレンさん！」
「……まったく、やってくれるじゃないか。大切な依頼人に、よくも！」
あたしの言葉から、ハウセンさんの事を悟ったらしい。カレンさんが声を荒げた。
「ハウセンさんを追ってきたという事は、お前達Ｇグループのヒットマンだな！」
カレンさんの声は、煙の向こうの男達に飛んでいく。
「まぁそんなもんか。俺達、テトラポットの仕事ってのは」
「テトラポット？」
きっと、それが連中の部隊名なんだろう。
「お前達も、一緒に始末させてもらう。どんな情報を持っているかわからないからな」
だんだん煙が薄くなってきた。顔を覗かせると、二人のシルエットが見えてくる。一人は筋肉質の大男。はきはき喋る低い声は、そいつからする。
「面倒だが、おもちゃで遊べるならやってやるか……」
掠れた声の男は、身長は高くて細めの体つきだ。話し方からして、軽薄そうな印象だ。
「そっちがその気なら、大歓迎だね。泣いて詫びても知らないよ！」
いつも以上に声を荒げるカレンさん。きっと探偵として、依頼人を死亡させるという最悪の事態に怒っているのだろう。自分に課したルールは徹底する性格だし。それを守れなかったという事が許せないんだろう。
「安心しな、すぐにその男みたいに撃ち抜いてやるよ。あの世で謝ってきな、ハッ！」
細身の男が、何かを構えた。煙越しでも何となくわかる。恐らく拳銃だ。ハウセンさんを撃ったのも、あの拳銃かもしれない。
「お前達に勝ち目はない。さっさと出てくれば、楽に逝かせてやる」
大柄の男も、銃を構えたようだ。だが、細身の男が持っている物とは比べ物にならない大きさだ。きっと、マシンガンとかそういうレベルの代物だ。この時点で、分が悪い気がする。
そう思っていると、二人は銃を乱射し始めた。あたしが隠れている事務机の周辺に、弾が当たる音がする。
激しい発砲音が続く。大柄男の持つ銃は、やはり連射ができる物らしい。休む間もなく、弾が放たれ続けた。
「こんなんじゃ、反撃なんてできない！」
何度か銃口を相手に向けようとするが、周りに命中する弾丸の音が体を震わせる。もし、顔を覗かせた瞬間に弾が飛んで来たら……。そう考えるだけで、腕の力が抜ける感覚がする。
「くそっ！」
銃声の中、カレンさんの声が聞こえた。そして、カレンさんの方から発砲音がする。撃ち返しているんだ。
「おっと」
そんな声と共に、カレンさんの銃撃を避けるためか一瞬だけ発砲音が少なくなった。チャンスは今だ。
「敵はっ！ そこか！」
ぶれる視界、未だに広がっている煙。最悪の環境だけれど、やらない訳にはいかない。僅かに見える人影らしきものに向かって、引き金を引く。
反動と発砲音が、体を揺らす。それと同時に身を隠す。相手の反応を待ったが、特に銃声が治まる事もなかった。弾は外れたんだ。
「まだまだ！」
もう一度あたしは身を乗り出す。しかし、同時に銃声も止んだ。どういう事だろう。動揺を抑えながら、目を凝らす。煙の向こうの人影を探すが、見当たらない。どこに行ったんだ？
「伏せろ小町！」
カレンさんの声がする。条件反射で身を伏せる。すると、頭上を何かが通過した。空気を切り裂いて飛ぶ弾丸だった。
予想していない方向からの攻撃、つまりは回り込まれたんだ。不味い、早くこの場から移動しないとどうなるか。一気に心拍数が上がり、呼吸が乱れる。
「見つけたぜぇ、このガキが！」
近くから声がする。あの細身の男がすぐそこまで来ている。恐怖心からか、奥歯がガタガタ音を立て始めた。
「やらせるかっ！」
カレンさんが物陰から身を出し、二丁の拳銃で狙いを定める。ギラリと、銃身が光を受けて輝いた。
発砲音が立て続けに鳴る。カレンさんの射撃は、あたしの後方へと向かっていた。そこに敵がいるんだ。
「ちっ！」
男の怯んだ声がする。移動するなら今しかない。身をかがませながら、近くの障害物へ飛び込む。続いて、次の障害物へと移動する。これを繰り返して、なんとか相手と距離を取ることができた。
現在の状況を把握するために、顔を少しだけ障害物から出す。すると、薄い煙の向こうに人が見えた。大柄の男だ。筋肉質で、顔は強面。頬に大きな火傷の跡があった。
「手加減はしない！」
その男が、何かを放り投げるのが見える。先ほど見た、スモークグレネードと形が似ている。でも、見た目はもっと凶暴性のある物に見えた。
「手榴弾……！」
まるでパイナップルのようにデコボコした表面。カーキー色の、いかにもな見た目だった。それが、あたしの頭上を飛び越えてカレンさんのいる方へと向かって行く。
「なんて物を投げてくるんだ！」
カレンさんが血相を変え、障害物から飛び出して身を伏せた。直後、その背後から爆発が起こる。鼓膜が破れそうなほどの爆発音、肌の表面を焼かれるような熱を感じる。
勿論、そんな物をこんな場所で使えばどうなるか。
「え……ちょ、揺れてる⁉」
地震のような揺れに、咄嗟に近くにあった机の脚を掴む。だが、そんな事をしても無駄だった。手榴弾が爆発した地点から、ビルが崩壊を始めていたからだ。
足元に亀裂が入り、どんどん崩れていく。
「馬鹿か！ やりすぎだっての！」
コンクリートの崩落音に交じりながら、細身の男が喚いているのが聞こえる。
「このままじゃ――」
何とかしないと、そう思った瞬間に足元が完全に崩れた。
「うわぁぁぁああ⁉」
机の脚を握り締めながら、体が浮遊感に包まれていく。三階から転落なんて、最悪死んでしまう。こんな所で、あたしの人生は幕を閉じるのか……。
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