見習い探偵は世哭き街で踊る

第３話 十三番目のカード④

「また邪魔をするのか、探偵」

　ギラギラと、刃をちらつかせながら死神さんが睨んでくる。殺意のオーラがゆらゆらと、黒いローブの後ろから上がっているように見える。そんな姿に、思わず生唾を飲む。

「邪魔をしているのは貴様だ、死神。この街の、平和と秩序を邪魔する悪め！」

　ファルネーゼさんは、怒りを込めた弾丸を放つ。それに続いて、あたしも引き金を引く。

「悪、だと？」

　仮面であるはずの髑髏（どくろ）の眼窩（がんか）が、鈍く光った気がした。次の瞬間、死神さんが鎌を振るった。それと同時に、甲高い金属音が響いた。

　どうやら、弾丸を鎌で弾いたらしい。スタッカートのように、常人離れしたあり得ない技を披露してきた。

「私は悪などではない！　人の願いを叶え、その人に幸せを与える……。これほど尊い行いは無い！」

　どうやら、死神さんの地雷を踏みぬいてしまったらしい。怒りに任せて、物凄い速度で接近してくる。まるで、猪の突進だ。当たれば、怪我は免れない。

　あたしもファルネーゼさんも、死神さんの突進コースから離れる。すると、すぐ目の前を黒いローブが通り過ぎた。一瞬でも判断が遅れていれば、確実にぶつかっていただろう。

　しかし、あたし達は死神さんの侵入を許してしまったのだ。フローリングに、死神さんの靴跡がくっきりと付いている。

「大人しくしろ！」

　ファルネーゼさんは、室内だろうとお構いなしに発砲した。しかし、死神さんは身を屈めて回避する。銃弾は狙いを失い、壁に穴を開けた。

「どこだ、渡辺ケイ！」

　そう叫びながら、死神さんはテーブルを鎌で真っ二つにする。それを片方ずつあたし達に投げてきた。勢い良く回転しながら飛んでくるテーブルは、恐怖でしかない。当たれば致命傷だ。

　あたしは、なんとか回避しようと飛び避けた。腰らへんを、スレスレでテーブルが飛んでくる。回避には成功したものの、受け身を取ることができず、全身を激しく打ちつけてしまった。

「うぐっ……！」

　情けない声が、思わず出てしまう。しかし、それすらもかき消してしまうような破砕音が聞こえる。壁にぶつかったテーブルの片割れが、砕ける音だった。

　もしあれが当たっていたらと思うと、肝が冷える。

「ま、待てっ！」

　ファルネーゼさんの焦った声が聞こえる。声のする方向を見ると、死神さんがリビングを出て行く背中が見えた。

　恐らく、二階へ向かうつもりだ。このままでは、渡辺さんの元へ辿り着いてしまう。

「なんだ貴様！」

　上から、警官の声がくぐもって聞こえる。渡辺さんの部屋の扉を守っている警官だろうか。続いて発砲音がする。しかし、それもすぐに鳴り止んでしまった。

「行くぞ宮坂！」

「は、はい！」

　あたし達は、階段を駆け抜けた。その時に、ファルネーゼさんの背中を見て気が付いた。服に血が染みている。死神さんの攻撃が、いつの間にか当たったのだろう。

「大丈夫ですか、その傷――」

「今は任務が先だ。かまっていられない」

　振り向くこともなく、ファルネーゼさんの視線は階段の先に向けられている。声からして、全く痛まない訳ではなさそうだ。痛みを耐えながらも、階段を駆け上っているんだ。

　階段を上りきると、警官が倒れていた。部屋の扉を守っていた、あの警官だ。意識はあるようで、苦しそうに唸っている。

「くそっ！　死神め！」

　ファルネーゼさんは、焦りと怒りを抱えた声を出した。そのまま、半開きになった扉のノブを掴む。勢い良いよく扉を開けると、風が流れ込んできた。

　部屋の中を見て、あたし達は絶句した。棚は倒れ、雑誌類が散乱している。ベッドにあった毛布も、無造作に床へ垂れている。そんな状態の床の上に、渡辺さんを守っていた女性警官が倒れている。

「残念だけど、私の勝ちだね」

　開いた窓際に、渡辺さんを肩に担いだ死神さんが立っていた。渡辺さんは気を失っているらしく、四肢は力無く垂れ下がっていた。

「貴様、渡辺ケイを下ろせ！」

　ファルネーゼさんが、素早く拳銃を構える。しかし、撃てない。渡辺さんを盾にするようにこちらを向いているからだ。

「こ、これじゃあ渡辺さんに当たっちゃいますよ！」

「くっ、わかっている……」

　ファルネーゼさんは、なんとか狙いどころはないかと銃口を彷徨（さまよ）わせる。しかし銃口が向く先に、必ず渡辺さんの身体が来るように死神さんが動く。

「いいんだよ？　撃っても。私はこいつがどうなろうと、知った事じゃないから」

　嘲笑うように、死神さんは余裕あり気にその場で一回転してみせた。それでも、あたし達は動けない。ただ奥歯を噛み締める事しかできない。

「私の勝ち、私の勝ちなんだよ！　アハハハハッ！」

　勝利を確信し、高笑いを始めた。自然と口調も砕けている感じがする。それほどまでに、調子づいているようだ。

「渡辺さんを、どうするつもりなの？」

　こちらから手出しできない以上、できる事と言えば会話ぐらいだった。どうやら、この場で渡辺さんをどうこうしようというつもりではないらしい。そうでなければ、彼女を担いでいる理由がわからない。

　気が大きくなっているからか、死神さんは質問に答えた。

「あとでじっくりと、解体するのさ」

　その言葉を聞いて、顔から血の気が引いた。死神さんの纏う狂気は、本物だ。本当にやりかねない。

「それじゃ、バイバイ」

　死神さんは窓枠に足かけると、一気に外へと飛び出した。その姿は、あっと言う間に見えなくなってしまう。

「くそ、失敗か……」

　ファルネーゼさんは俯きながら、小さく呟いた。その言葉が頭の中で反響する。

　また失敗した。あたしは失敗した。次こそは、と臨んだのに失敗した。これでは、あたしの理想の探偵像から遠ざかる一方だ。

　足の力が抜け、崩れ落ちる。あたしはいったいどんな顔をして、ソフィアとカレンさんに会えば良いのだろうか。悔しさが、涙となり零れ落ちた。