君は秘密の刺激に憧れる

21ページ目．文字が滲む肌

　放課後。

　部活へ行く前に阿舞野（あぶの）さんと二人でこっそり会った。

「ゆらっちの名前、友達に見られないか、メッチャドキドキしたんだけど。これ、超良きじゃない！？」

　阿舞野さんが楽しそうに笑い、ブレザーの袖を捲り、オレが赤の油性ペンで書いたオレの名前を見せてきた。

「まぁ、オレの場合はそんなに人に見られる危険性はないんだけど」

　友達が少ない陰キャのオレも袖を捲り『うずめ命♡』の文字を見せる。

　それを見て、彼女はまた笑った。

　よかった、阿舞野さんに刺激を与えられて。

　このアイデアを考えてくれたラノベ部部長、雨宮瑞葉（あめのみやみずは）さま、ありがとう。

「どう？　腕にアタシの名前書いてる間に、ほんとにゆらっち、アタシ命になっちゃったりして？」

　阿舞野さんは意地悪く笑い、オレにそう質問してきた。

　うっ……、これは難しい問題だ。

　なんて答えるのが正解なのか？？

　スクールカースト上位の女子を陰キャのオレが好きだなんて、自分自身でははっきりと認めないようにしていたけれど、このチャンスを逃さずに正直に本人に告った方がいいのだろうか。

『あの、阿舞野さん、実はオレ、君のことが好きだ！！』

　……なんて、無謀なこと言えるわけがない。

「あっ、阿舞野さんこそ、オレ命になってたりしてない？」

　オレは咄嗟に良い返しが思い浮かばず、彼女を真似た質問で返す。

　って、しまった！　パニックに陥った頭が気の利いた返しを捻り出せなかったせいで、思わず大胆なことを聞いてしまった！

　コミュニケーションが下手という、オレの中の爆弾。

　阿舞野さんに、そんなことないよってすぐに否定されて、笑ってあしらわれてちょっと凹む……。

　という結果だろうと思ったんだけど。

　なぜか阿舞野さんはオレの質問に答えず、口を真一文字に結んで黙り込んだ。

　心なしか、顔がほんのり赤くなった気がする。

「とっ、ところでさ、これ、どーやって消すの？」

　阿舞野さんは逆質問で話を逸らした。

「……えっと、日焼け止めか口紅、持ってる？」

　オレは彼女に聞いた。

　日焼け止めも口紅も、阿舞野さんのようなオシャレＪＫにとってはマストアイテムだ。

「うん。両方持ってるけど？」

　彼女が答えた。

「どっちか貸して？」

　阿舞野さんは鞄から日焼け止めクリームを取り出し、オレに渡した。

　オレは彼女の肌に書かれた自分の名前にクリームの乗せ摺り込む。

　それからティッシュで拭き取った。

「あっ、消えた！　えっ、待って。マジすごい！　ゆらっちってなんでも知ってるんだね！　こういう豆知識知ってる人って、なんか家事とか得意そう！」

　阿舞野さんは小さく可愛い拍手をしてくれた。

　そんなに褒められることだろうか、と思いつつもやっぱり嬉しい。

「痛み入ります」

　一応、オレはお礼を言う。

「ゆらっちのも消してあげるよ」

　阿舞野さんの日焼け止めクリームがオレの肌に染み込む。

　彼女の細い指がオレの肌をくるくると撫でた。

　なんだかくすぐったい。

　徐々に滲んで原型をとどめなくなった『うずめ命♡』の文字。

　滲む文字を見て、消さないでずっと残しておいてもよかったかな、なんて思いが頭をよぎった。