君は秘密の刺激に憧れる

４ページ目．猫をかけない少女

　新学年がスタートして２日目。

　今日から放課後に漫画部の活動が始まる。

　先輩が卒業して部活に残っているのは三人だ。

　部長を決めなきゃいけないな。

　三人だから別に誰でもいいような気がするけど。

　でもやっぱり三年がなるべきかな。

　だとしたらオレか、もう一人、嵯峨（さが）ってやつのどちらかだ。

　まあ、今日まったり話し合って決めよう。

　二年の女子部員、衣川（きぬかわ）って子にどっちが相応しいか指名してもらっても良いな。

　とにかく高校最後の一年だから、なんとか世間にバズるような作品を、ひとつでもいいから思い出として作りたい。

　そんな青春的な気持ちがオレにもあったのだ。

　家でざっくり描いてきた原稿をまとめる。

　力を入れているメインの作品は、一応、紙で下書きした後にデジタルに描き写すのがオレのやり方。

　部活で使う原稿を、トントンとの上で紙をまとめる。

　おっと……！

　努力の結晶である原稿を大切に扱い過ぎ、握力が弱々だったせいか、うっかり床にばら撒いてしまった。

　あ〜あ……。

　塵や埃や、みんなの靴が運んできた校庭の砂とか、床の汚れが紙に付着しちゃうよ。

　げんなりしているオレの隣で友達と楽しげに会話していた阿舞野（あぶの）さんが、散らばっているのに気づき「大丈夫！？」と声をかけてきてくれた。

「あっ、いや大丈夫……」

　オレは慌てて拾い集めようとする。

　すかさず阿舞野さんも、友達との会話を中断して一緒になって集めてくれた。

　なんか申し訳ない。

　その途中、拾った原稿を阿舞野さんはじーっと眺めていた。

　ヤバイ……。

　エロい漫画を描いてるヤバい奴だと思われたか？

　阿舞野さんから不審者が隣の席にいると思われてしまう。

「すっごぉい！　これってゆらっちが描いたの！？」

　阿舞野さんは目を丸くして驚いていた。

　あれ？　予想と違う反応。

「他のも見せてよ」

　そう言われてつい反射的に手にした原稿を渡してしまった。

「なになに？」

　阿舞野さんの友達も覗き込んだ。

　これは……、恥ずかしさが倍増だ。

「下手でごめん……」

　何も悪いことをしていないのに、反射的に謝ってしまった。

　自己肯定感の低いオレ。

「ちょっと待って！　これだけ描けるのすごくない！？」

　阿舞野さんは他の原稿も興味深そうに見る。

「なにこれ、マジで上手くない！？　しかもこの絵の子、超かわいいい！」

　彼女はずっとオレの絵を誉めてくれた。

　こんな展開を想定していなかったので、なんて言えばいいのか、言葉が思い浮かばない。

「いいなぁ。実はアタシ、絵が上手くなりたかったんだよねー」

　そう言って阿舞野さんは自分のノートに、何やらスラスラと描き始めた。

「アタシの絵ってさ、このレベルだよ」

　そう言って、オレに見せてきた。

　……確かに酷い。

　マルと棒と謎の線で構成されたカメのような生き物。

　もしふざけてではなく、真剣に描いてこのレベルならば、阿舞野さんはいわゆるジョークで言われる方の『画伯』だ。

「でも一応、カメには見えるから特徴は捉えてるんじゃないかな」

　褒めてもらった人に辛口なことを言うのも気が引けるので、とりあえず角が立たないように発言に気をつけた。

「……ネコなんだけど」

　阿舞野さんは答えた。

　しまった。

　現実はオレの想像を遥かに超えていたようだ。

　返事に詰まる。

「これがネコぉ！？　ちょ、うずめ、いくらなんでも下手くない？　マジウケる！」

　阿舞野さんの友達も絵を見て机を叩き、爆笑。

　阿舞野さんは頬を膨らせた。

「いいなぁ。マジでアタシもこんなふうに描けるようになりたいなぁ」

　彼女は両手でオレの原稿を持ち、興味津々な感じで言った。

　どうも怒ってはないようだ。

「そうだ！　教えてよ、絵の書き方」

　……えっ？

「ってか、良いでしょ！　せめて女の子ひとりでも描けるようになりたい」

　阿舞野さんは身を乗り出して言う。

　オレが学校の人気者に絵を教える？

　驚きで心臓が強く脈打った。

　そんなことがあっていいのか。

「え、あ、うん」

　反射的に短い相槌が出る。

「ゆらっちって、部活入ってる？」

「えっと、漫画部を少々……」

　動揺で言葉が変だ。

「今日部活ある？」

「一応」

「アタシもライバー部の活動、今日あるんだ。

　だからさ、部活終わった後に教えてくれない？」

　えーっ！　いきなり今日から！？

「ね、いいでしょ、いいでしょ！？　ゆらっちの連絡先教えてよ。部活終わったら連絡するからさ」

　そう言って、阿舞野さんは自分のスマホを取り出した。

　なんという積極性！

　これも人気者の特性だろうか。

「ってか、うずめって、すぐ誰とでも仲良くなれんだね」

　阿舞野さんの友達も驚きと呆れが混ざったような、なんとも複雑な顔をしていた。

　たぶんオレもいま同じような顔をしてると思う。