クラスメイトのギャルが、僕のママになりました。

第6話 ママって呼んで

　午後の授業もつつがなく――ってか、授業で何かしらのイベントが起きる確率は、ソシャゲの高レアリティを引くより低いだろう。

　強いて言うなら、お昼の件以降、南とは一切目が合わなくなったことぐらいだ。

　まあきっと、あくまで〝これまで通りの距離感〟を保っているだけなんだろうけど。

　胸のざわめきを少しだけ抱えながら、俺は帰路についた。

　家には俺の自転車が置いてあったので、南は既に帰ってきているらしい。

　玄関を開けると、リビングからひょこっと南が顔を出した。

「おかえり～」

「……た、ただいま」

　妙な気分だった。

　ついさっきまで同じ教室で、同じ授業を受けていたクラスメイトが、俺の家にいて、「おかえり」と迎えてくれる。

　隠し事というスパイスも効いてか、何か悪いことをしているようでドキドキした。

　このままでは間が持たないと、急いで次の話題を口にする。

「あ、弁当、美味かった」

　我ながらすごくぎこちない。

　料理の感想を直接本人に伝えるって、こんな恥ずかしいことだっただろうか。

　でも思えば母親がいた頃は、美味かった手料理も美味いって言えなかったっけ。

　そんな俺のつたない感想に、南ははにかみながら答えた。

「ありがと」

「――っ」

　彼女の少し恥じらう姿は殺傷能力が高すぎた。

　命の保護を最優先に、俺は急いで階段を駆け上がる。

　後ろから南の困惑した声が聞こえたが、どうかここは見逃してほしい。

　自分の部屋に飛び込んでは、がくりと膝をつく。

「はぁ、はぁ、はぁ……反則だろ、あれは」

　ついこの間まで俺に素っ気なかったギャルが、次々と色んな顔を見せてくる。

　このままでは理性を凌駕し、本能に手を染めてしまうのも時間の問題。

「毒されるな。あいつはギャル。俺のことなんか男して見ちゃいない」

　理性によってはき出された言葉は、脳裏に学校での南を映し出す。

　そう、南は俺なんか眼中にないんだ。

　俺なんかより、かっこよくて運動ができて頭が良くて、そんなモテるために生まれたような連中と一緒にいる方が、あいつは幸せだ。

　現実を知るということは、これ以上傷つかずに済むということ。

　現実とは、クラスメイトとの同棲に、俺だけが一人で勝手に舞い上がっているということ。

　俺は現実を受け入れて、その上で南との同棲をそつなくこなしていこう。

　ママ役だがなんだか知らないが、俺は家でも、南との距離感を保って、健全な生活を。

　これ以上傷つくことのない、平穏な暮らしを目指していこう。

そうして浮ついていた気持ちも静まり、俺は部屋着に着替えてリビングへと向かった。

「南さん。手伝うよ」

　こちらに背を向け、キッチンで調理を進める南に声をかけた。

　しかし返ってきたのは絶妙なため息だけ。

「み、南さん？　その、料理のお手伝いをさせてもらっても……？」

　言葉を丁寧にしたところで反応は変わらなかった。

　俺、何かしたっけ？

「なんでそんなに他人行儀なのよ」

　ぽつりと呟いた彼女の声は、怒っているようにも、嘆いているようにも聞こえた。

「他人行儀って、だって俺たちまだ他人……だし」

「他人じゃないわ。私はあなたの家族。ママなの」

「まだ言うのか。その母親役ってのは要は〝仕事〟だろ？」

　南は調理の手を止め、こちらに振り返った。

「ええ仕事よ！　仕事だけど、一緒に住むなら仲良くしたいじゃない！」

　その目はただ真っ直ぐに、俺の瞳を見つめている。

「私は運よく拾われ、転がり込んだ居候（いそうろう）。ママ役をあてがわれた使用人。傍から見たら私たちの関係はとてもいびつかもしれない。けど、一緒に住んでいるなら、これからひとつ屋根の下で暮らしていくなら、仲良くしたいと思うのはいけないことなの？」

　息がつまる。

　南の剣幕に気圧（けお）される。

　彼女は正面から俺に向き合おうとしているのだと、気づかされる。

　そして俺はそんな南から逃げようとしていたのだと、思い知らされた。

「だから私のこと〝南さん〟なんて他人行儀な呼び方しないで」

「……じゃあなんて呼んだらいいんだよ」

「ママ」

　即答だった。

「さすがにそれは……」

「じゃあ選ばせてあげる」

　難色を示した俺に、南は二つの選択肢を与えた。

「私のこと、『亜沙乃』って呼ぶか『ママ』って呼ぶか。どっちがいい？」

　そんなの答えは決まりきっている。

　誰がどう考えても、これは絶対に――

「ママだ」

　女の子を下の名前でしかも呼び捨てとか、清廉潔白な俺にはハードルが高すぎるぜ。

「決まりね」

「しまったハメられた‼」

　これは自分で選択するという自由意志を逆手に、相手に選択肢を提供することで、どの選択をしても自分に利益が生まれるという、詐欺の常套手段。

　俺はまんまとハメられた。

「ギャルってのは世渡り上手なのよ」

　したり顔の南に、歯嚙みする俺。

「で、でも俺が学校で南さんを『ママ』って呼んだら、色々とやばくない？」

「むむ、確かに」

　せめてもの抵抗に南が思案のポーズを取る。

　この隙を逃してはいけない。

　南には悪いが、こちらは健全な高校生活がかかっているんだ。

「だからやっぱり呼び方は〝南さん〟で」

「分かったわ！　家では『ママ』、学校は『亜沙乃』にすれば問題ないじゃない！　キャー！　私ってもしかしたら天才⁉」

「そうくるか――っ！」

　惨敗だ。

　一度こちらが『ママ』呼びを容認してしまった以上、『ママ』と呼ばない、とは言えない。

　南のアイデアは合理的だし、俺の高校生活も「同い年のギャルにママみを感じる変態クソ野郎」という運命からは逃れられる。

　ただ一つ受け入れがたいのは、

「なぁ……せめて『亜沙乃さん』にさせてくれ」

　名前の呼び捨てにはまだ耐性がないのである。

「えっ、なんで」

「いやいきなり呼び捨てって距離感縮まりすぎだろ」

「縮まりすぎって言ったって私たち、もう親子なんだし」

「仕事のな！　ビジネスのな！　でもそれ学校の連中には通用しないだろ」

「あーね。つまり、いきなり呼び捨てにすると裏の関係を怪しまれると」

「そういうことだ」

　さあ審判の時。

　俺は祈るように後ろ手で両手を握り、南からの判決を待った。

「分かったわ。さん付けはまだ距離を感じるけど、たっくんに無理をさせる訳にもいかないしね」

「ありがとうございますっ！」

　自然と頭が下がっていたのは根っからの陰キャ根性だろうか。

「それじゃご飯作っちゃうわね」

　こうして俺とマ……ママの呼び名戦争は幕を閉じた。

　翌朝。

「おはよーたっくん。朝だよ～」

「ん……おはよう南さ……ママ」

　俺のママ呼びに、ムフフーと鼻を鳴らす南亜沙乃の姿。

　――もうどうにでもなれ。