悪役令嬢はざまぁを夢見る

第78話 アラサー令嬢は門をくぐった

　魔法学園の入学式の日、私は一人で馬車に乗って学園まで行った。

　在校生であるお姉様は、集合時間がズレているので先に出ている。

　正門前はよく馬車渋滞が出来ているらしいが、事前に王子から連絡があり、婚約者特典で王宮の方角にある、別の門を使わせていただいた。

　来賓や通学。

　王族が学園に来る際は、ここから出入りするらしい。

（明日からは、姉様と一緒に正門ね）

　あまり特別待遇は良くないので（多方面に…）、お試しぐらいがちょうどいい。

　さりげなく衛兵の立つ、警戒された道から、門をくぐる。

　馬車が止まると、外側からドアが開き、手をこちらに差し伸べるエメラルド王子が見えた。

「おはよう、シャーロット」

「おはようございます、殿下」

　美形オーラ満載の、16歳の王太子殿下である。

　向けられる笑顔は、陽光を弾く金髪と相まってキラキラし過ぎて、目がくらみそうだ。

　正しく、『天空の精霊王国フィアリーア』の攻略対象者その１の姿だ。

（王子様って、エフェクトなしで光るものなのね…）

　その自然発光王子の手を取って、馬車を降りると、もう一人の攻略対象者が待っていた。

「おはよう、シャーロット」

「おはようございます、シリウス」

　こちらも、美青年オーラが容赦なく輝いている。

　何と言うか…少し長めの黒髪が、艶光りしているのだ。

（『世界中が嫉妬する髪』ってこーゆーのかも…）

　前世でのシャンプーのCMを思い出す。

（このシャンプーもコンディショナーもない世界でよく…）

　と思うが、案外それがいいのかとも思った。

　フィアリーアは、基本的に『精霊ファースト』の国だ。

　彼らが棲みやすいように、田舎だけでなく、街でも緑が豊かだ。

　排気ガスを出す乗り物もなく、空気がキレイで、髪も服もそんなに汚れない。

　石けんも、海藻や灰で作られた原始的なモノしかないが、それほど困ってない。

　髪の手入れも、石けんと、植物から採れる油で十分だ。

　ハチミツも艶出しに使われているが、シャーロット的には、虫が寄ってきそうで忌避感がある。

　その代わりと言っては何だが、ウイザーズ邸では、シャーロットの作ったローズウォーターが、美容に加わっている。

（バラを大量に使うんで、それほど量が取れないから広げられないんだよね）

　王子に頼めば、王家御用達で高額取引されると思うけど、そうなると平民はおろか下級貴族にも回らないのは学習済だ。

　量産体制が整ったら、海外から来たモノっぽく、さりげなく港町から広げるつもりだ。

　ローズウォーターは、精油研究の副産物だった。

　オリーブから油が採れるように、香りの良い植物から香りの油が採れないか？――と、商業担当のジェスパーに相談したところ、貿易関連のネットワークから、異国で働いたことがあるという職人を紹介された。

　海の向こうの国で、『香料』を作る現場を見たことのあるという男性は、こちらのおぼろげな記憶――『植物を蒸して成分を取り出す』と、己の見識を合わせて『蒸留』の工程を考えてくれた。

　そうして出来上がった、前世の写真で見たような蒸留の器材を見て…

（頭のいい人すごいぃー！って、マジ思った…）

　おまけに、

『おそらくこの方法で、あちらの国では「薔薇水」という、化粧水を作っていたのではないかと思います』

　と聞いて、ローズウォーターと精油は同じ工法で、出来ることを知った。

　バラの中には色々成分があって、それらは種類によって沸点が違う。

　その性質を利用して、バラをローズウォーターと精油に分けることが可能になる。

　ジェスパーに頼んで、バラの大量生産計画を立ててもらい、研究できる工房を作った。

　工房では、まずローズウォーターを作ってもらって、並行して精油の方の研究も進めてもらってる。

（試供品はどんどん、香りも手触りもよくなってきてるから、実用までもう少しだー）

　バラの精油だけでは強いので、オリーブオイルと混ぜてのテストは、シャーロット自ら行っている。

　サリーはいい顔をしないが、自分の無駄に長い髪の超・有効活用だと思っている。

　これらの研究資金は、パンやハーブやアクセサリー小物の売上を充（あ）てている。

　クロワッサンもどきも、城下ではすっかり広がり、アレンジされた物も出て来て、時々王子とシリウスを呼んで、こっそり試食会をしている。

　果物を入れた物などもあって、もはや至福の時間である。

　ジェスパーは直接工法を教えてない店からは、『アイデア料を取るべき』だと主張していたが、ウチの直営店はまだ、そこそこ儲かっているので、全く同じ物でない限り放置にしてもらった。

（まぁ、こういうのは秘密にしても、どこかから広がるとは思ってたから…）

　ただ、パンよりもっと簡単に広がると思ってたハーブは、全然広がらなかった。

　不思議に思い調べてもらうと、そこいらに生えている草から、お茶（高級品）を作るのに抵抗があるらしい。

　ただの雑草じゃないか？　いやそう見えて実は別の植物では？

　…で疑心暗鬼になってるとのこと。

（確かに、根拠もなく、ただの草かも知れない物で商売するのは抵抗あるわな）

　そんな訳で、『ハーブティー』はまだウイザーズ侯爵領の専売で、結構な利益を叩き出している。

　おかげで、侯爵家あての借金返済は、大体１年と少しで終った。

　今は原料の購入費として、ある程度の収入を侯爵家に納めている。

「帳簿上は下町のお店も、工房も侯爵家のモノですが、きちんとお嬢様の利益は別途積み立ててますので、何かご入用がございましたらいつでもお言いつけください！」

　ジェスパーに言われ、『積み立ててるってどこへ…』とか目が遠くなったが、街の商業組合に銀行のような機能があるらしい。

　国内の商業組合の支部なら、どこでも預金が引き出せると聞いて、思わず

「が、外国では…！？」

　と、聞いてしまったが、さすがに国外はダメらしい。

　少しがっかりしたが、国外追放される時に地方で引き出せば…等と考えていると、

「お嬢様は、他国にも目を向けてお出でですね…！」

　ジェスパーの目が異様に輝きだした。

　目を向けざるを得ないだけなのだが、『いや、もう国外にパン屋の支店とか直接作ればいいんじゃね？』との甘い囁きが胸をよぎり…

「…私の作った物が、他国に広がれば素敵ですね」

　等と、優雅に答えてしまった。

　侯爵家の商業担当は、平身低頭すると部屋から去り……なぜか、猛然とダッシュしたようだ。

　激しい足音が去っていく。

「何がございましたか？」

「さぁ…」

　首を捻りながら顔を出したロイドに、私は緩く首を振った。

　側に付き添っていたサリーが

「あの者は、いつもあのような感じですので…」

　というと、ロイドも納得したように頷いていた。

Atogaki ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

…「（とりあえず）門はくぐった」って感じになってしまいました。