悪役令嬢はざまぁを夢見る

第73話 アラサー令嬢は気が抜けない

「精霊様、もしお父様達の『精霊契約』が破棄された場合、私と殿下の『精霊契約』はどうなるのでしょうか？」

『状況に依るな…そもそも、王と侯爵の契約が破棄されるのは、余程（よほど）のことだぞ？』

　私は王子の方を、ちらっと見た。

　王子は『火の精霊』から通訳されている筈だ。

「余程のことか…」

　王子のつぶやきを聞きながら、私は再び、闇の精霊に向き直る。

「余程のこととは、大体どのような…あ、教えていただける範囲であれば、お願いします」

　闇の精霊＝大きな黒い鳥バージョンはあっさり告げた。

『この国にとって、お前と王子の婚姻が害となる場合だ』

「く、国ですか…」

　範囲でかいな…王子も目を見開いている。

（国に害になる婚姻って、どんなんだ！？）

　あ、でもそっか。

　ゲームの、魔獣召喚して人を襲わせちゃうような『悪役令嬢シャーロット』が王妃になったら、そりゃ国がヤバイ。

（ゲームはソレで、整合性が合ったわけね…）

　…まぁ、それは置いといて、『聖女』を嫁にしないと国にとっては損…にはなるかもしれないけど、害はどうだろう？

「闇の精霊様、もしかしたらお聞きになっていたかもしれませんが、『聖女』様が現れたみたいなのです。殿下が私と婚姻することで、『聖女』様を次代の王妃様に出来ない場合はどうでしょう？」

　少しの沈黙の後、闇の精霊の発した言葉は、とても意外なものだった。

『シャーロット、「聖女」とは何だ？』

「えっ」

　王子も驚いた様子だったが、思い当たるように口を開いた。

「…シャーロット！『聖女』は、人間が付けた呼び名のようなものだから…」

　あ、そうか！

「申し訳ありません！精霊様。『聖女』というのは、『光の精霊』を守護に持つ女性です。『癒し』の能力（ちから）を持つ方を、この国ではそう呼ぶようになったのです」

　黒い鳥は、唸（うな）るような声を出した。

『光の精霊…だと？』

　様子が少しおかしいなと思いつつも説明する。

「はい。光の精霊の加護の元、『癒し』で人々を救う女性を讃えて、『聖女』と…」

『シャーロット』

「はい！」

　なぜか闇の精霊の圧が強くなり、私は思わず背筋を伸ばした。

『つまり、今、此（こ）の地に、光の精霊が現れたとお前は言ったのだな？』

「はい！」

　声の調子は変わらないのに、まるで尋問されている気分である。

　思わず、王子を振り向いて『そうだよね！』と目で問い掛けると、王子も首をブンブン上下に振った。

　鳥のくちばしが、心持ち上を向く。

　そのまましばらくして、ぽつりと声がした。

『…いない』

「は？」

『今、この国に、光の精霊の気配は感じられない』

「え！？」

（聖女が現れたってことは、『光の精霊』が現れたとイコールで…いやそもそも、ヒロインがいるなら、『光の精霊』はいる筈で…）

　言葉が呑み込めずフリーズしかけたが、『闇の精霊』が嘘や冗談を言ってるようには思えない。

　どういうことかと王子を見ると、王子は『火の精霊』と見つめ合っていた。

「いったい…いや、だからか。だから『闇の精霊』に会いに行けって？」

　王子の質問に対して『火の精霊』が何と言ったかは分からなかったが

「…殿下、『火の精霊』様がそのようなことを？」

　私が口を挟むと、王子は曖昧に首を傾げた。

「はっきりとは言わなかったけど、シャーロットに…『闇の精霊』に、相談した方がいいって感じだった…おそらくだけど、火の精霊にも『光の精霊』が感じられなかったんじゃないかな」

　いないの！？　光の精霊が？

　え、じゃあ…

「『聖女』様は…？」

　王子は、うーんと顔をしかめた。

「聖女（ソレ）は、僕とシリウスがそう結論を出しただけで、確定した訳じゃないね…」

　王子とシリウスの推論が、間違っていたってこと？

　もしかしたら、宰相が王子と婚約させたがってる相手って、ヒロインじゃないの？

（今のところ何の瑕疵（かし）もない侯爵令嬢（シャーロット）と、婚約を取って替えられるような、そんなゴージャスな、しかも同い年の相手が…）

　ヒロインの他にもいる…っていうのは無理じゃないかなぁ。

「精霊様、お言葉を疑うようで申し訳ないのですが…本当に『光の精霊』は、この国にいないのですか？」

　これって大前提よねぇ。

『光の精霊』を守護に持つヒロインがいなければ、ゲームは始まらない…いや始まらないなら、始まらないで全然！いいんだけど！

（気を抜いたところで、後ろから撃たれるのはちょっと…）

　…いや、絶対遠慮したい。

『お前の言ったように、もし、癒しの力を持つ人間がいるとしたら、光の精霊がいると考えられる』

　やっぱり『癒し』は、光の精霊の専売特許なんだ。

『だが、私にそれが感じられないとすれば…それは…あまりよくない状態だということだ』

「…よくない状態、ですか？」

　不穏な言葉だ。

『精霊達がこちらの世界にいる理由は、お前たち人（ヒト）との関わり故だ。特に「守護」をするという盟約の元にいる我々は、人と結びつきが強い』

「はい」

　私は素直に頷いた。

『そして、結びつきが強ければ強いほど、揮（ふる）える力も強い』

　あれ？っと、心もち首を傾（かし）げる私を、底知れぬ黒い瞳が見つめた。

「あの…人の『精霊力』は関係ないのですか？」

『精霊力』が強ければ強いほど、精霊の力を引き出せるんじゃなかったっけ？　

『そこが鍵だ。人が「精霊力」と呼ぶもので我々はできている故、「精霊力」は当然我らの方が多い』

　そりゃそうだろう。

『例えば、お前の「精霊力」が10として、私の「精霊力」が100とする。この場合、お前が使える私の力は10だ』

　…めっちゃ、分かりやすい。

　納得しかけたが、闇の精霊は続けた。

『だが、お前と私の結びつきが強くなれば、お前が使える力は増え、20でも30でも使えるようになる』

　あ…そういうことか。

Atogaki ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

…わー『聖女』サマいないんだ～バンザーイ！…となるには、思い出が邪魔をするアラサーです。