悪役令嬢はざまぁを夢見る

第72話 アラサー令嬢は違和感を持つ

　…一通り話し終ったらしい王子が、一息入れてお茶を飲んだ。

　それを合図に、私は口を開いた。

「話を整理しますね。王都から離れた場所で、『聖女』のモノらしき能力の発現が確認され、騎士団長が派遣された。そこにいた『聖女』様らしき方は、私たちと同い年で、来年一緒に『魔法学園』に入学して来そう…ここまであってます？」

　王子は頷いた。

　私はバクバクする心臓を抑えつつ、頭の中で『なるほど。こんな風に突然現れるのね…』なんて納得していた。

「そして、稀少な存在である聖女様をつなぎとめるため、国としては殿下との婚姻を進めていると…」

「それを、１年前に宰相から知ったシリウスが、僕らに隠したせいで、おかしくなってたって訳」

「まぁ…１年も前に」

　そういえば、その頃シリウスが突然、クロフォード領に帰ったのを思い出す。

「よく１年も黙って、いられましたね」

　私はともかく、年がら年中一緒の王子相手に…様子がおかしくなる訳だ。

「まったくね。僕ならひと月持たない自信があるよ」

　少しすねた様子が微笑ましい…けど、話が話だ。

　父親である宰相に口止めされていたんだろうし、王子と私の婚約に直接関わる話なので、さすがに言いづらかったのはよく分かる。

　そして、王子がシリウスを置いて先に来た理由も分かった。

「殿下が先に来たのは、私たちの婚約についてですよね？」

「うん。僕らの婚約には『精霊契約』があるから…――二重に」

　意味ありげにつぶやく彼に、私も深く頷く。

　おかしなことになったなぁと思う。

　正直、これは想定外だった。

（まず王子とヒロインが、恋に落ちるのが先だとばかり…）

　ゲームの開始時期も、学園からだと信じ過ぎていた。

「…陛下は、何とおっしゃっているのですか？」

「父上からはまだ何も云ってきてないが、宰相が乗り気なんだ。父上と侯爵の『精霊契約』には、何らかの破棄条件があるんだと思う」

「なるほど…考えられますね」

　ウイザーズ侯爵（おとうさま）と陛下の『精霊契約』を前提条件として、私と王子の『精霊契約』がある。

（お父様達の契約が解除になったら、すんなり私達の契約も消えるだろうか？）

　普通に考えれば、前提が無くなればこっちも自然消滅すると思うけど、精霊が取り仕切っている契約なのだ。

　人（ヒト）の当たり前は通用しないだろう。

（『精霊契約』を破る者には大いなる災いを…だっけ）

　思わず、首筋がひんやりとした。

　私はふうっと息を吐く。

「だから、私の精霊様なんですね」

　精霊の話は、精霊に聞くのが一番だ。

「あぁ、頼む」

　殿下と目を合わせ、お互いに頷く。

　私は胸の前で両手を広げて、闇の精霊を呼ぶ。

　待つ程もなく、細かい黒い粒がふわりとした黒い影を作り出し、大きな鳥の形になっていく。

「腕上げたね…！シャーロット」

「有難うございます」

　王子の感嘆の言葉は、とても嬉しい。

　美しい光沢を放つ羽根を持つ、堂々とした黒い鳥は、皆に自慢したくなる姿だ。

　真っ黒だけどカラスっぽくはなく、鷲をタテヨコに伸ばした感じに見える。

　ようやく守護精霊を、粒から形にできたのは12歳位の時だ。

　最初は布のようなものになり、そこから折り紙のように錬成していき、次第に形を取るようになった。

　鳥の形になったのは、私が意図したというより『闇の精霊』の意思だろう。

　ゲームの終盤、『光の精霊』が人型で出て来たので、人型を取るのかと思ったから少し意外だった。

（『光の精霊』はどちらかと言うと、性別が曖昧な感じのキラキラした美形だったけど、『闇の精霊』は声からして、とんでもないイケメンが出てくるんじゃないかと…）

　…でも、そういう方に傍にいられても（色々）困るから、鳥でしみじみ良かったです。

　王子の前では、赤い炎が丸くなっている。

　私はそちらを向いて微笑んだ。

「殿下の『火の精霊』様も、ご機嫌うるわしゅう」

　声を掛けると、炎の玉がほどけてライオンの小型バージョンのようになって、私の手にすりすりした。

「ほんっと、かわいいですね…！」

　もともと猫が大好きだったので、心の中は狂喜乱舞している。

（この世界、ペットとして飼われている犬猫って、いないのよねぇ…）

　鳥はどこにでもいるし、犬や猫に似たような動物は、大体森にいるらしい。

　街でも時折目にしたが、飼われている訳ではなく、自由にふらついているだけらしい。

　アラサー時代は一人暮らしだし、日付が変わってから寝に帰るだけの部屋では、とてもペットなんて飼える状況じゃなかった。

　今は猫の２、３匹どころか、犬の５、６匹くらい余裕の侯爵邸にいるのに…と思わないでもないが、元の世界の『ペット』に関する様々な悲しいニュースを思い返すと、この世界の在り方でいいんだとも思う。

「僕にもシリウスにも、そんな真似しないんだけどね」

　呆れたような、もう諦めたような口調だった。

「光栄ですね」

　悪いけど、嬉しさを抑え切れてる自信はない。

「女の子が好きなのかなぁ…」

「まぁ…」

　私は笑ったが、『火の精霊』はふんっと言いたげに王子を見上げ、その前に横たわった。

　苦笑を浮かべて、その様子を見ている王子と精霊を眺めながら、私は小さな違和感を感じていた。

（ゲームだと、王子が力を振るう際現れた『火の精霊』は小さなライオン似の獣でなく、火トカゲ（サラマンダー）だったんだよね）

　しかもゲームの守護精霊は、普段は具現化することなく、何らかの力を振るう際に姿を現す設定だった。

　もしかしたら、『闇の精霊』に形を与えようとしている私を見て、二人が『自分もできるかも…』と試し出したがのが原因かもしれない。

（そうやって具現化した、シリウスの『水の精霊』もゲームとは違ってる）

　うーん…

　私はヒロインをいじめる気はないし、おそらく『シャーロット』と面識のなかった筈の、攻略対象の一人と出会ったりもしてる。

（騎士団長の息子も、王子の側近になってないし…）

　ゲームとこちらとの変化が、もっとたくさん出てくれば、私は『悪役令嬢』にならないで済むのだろうか？

　それとも、どこかで修正プログラムが挟まるのだろうか。

（いや、今はまず『精霊契約』の確認だ！）

　これが上手くいかなかったら、ゲームどころか、最悪、国が危ない。

　この契約もゲームにはなかったものだし、自分が始めたものだ。

（私が、責任を取らないと）

　私は『闇の精霊』と向かい合った。

Atogaki ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

…ちなみに精霊たちの姿は、精霊力がよほど強くないと見えません（7話参照）。

…王子の護衛二人と、サリーが部屋の隅に控えてますが、声は届いてないので、『話が盛り上がってるなー』くらいに思っています。