悪役令嬢はざまぁを夢見る

第71話 アラサー令嬢は逃げ出したい

　王子から、どことなくせわしない、『訪問伺い』の手紙が届いた。

　時候の挨拶とか、庭園の薔薇が美しいとか、基本は踏んでるんだけど、基本だけな感じが余裕の無さを感じさせる。

　それに、精霊様を呼んでおいて欲しい時に入れると決めた、『ハーブティーが飲みたい』も入っている。

（完全に何かあった感じだわ…）

　思い当たるのは、王子と共通の友人であるところのシリウスが、ここのところおかしいので二人で怪しがったことだ。

　そのシリウスも一緒にお茶を、とある。

（原因が分かったなら勿論聞きたいし、王宮で何かあったのかもしれないから…ＡＳＡＰ（できるだけはやく）よね）

　手紙を持って来て、そのまま後ろに控えてるサリーに問いかける。

「サリー、お姉様がお昼前に戻りそうな日なんてあるかしら？」

　アマレット姉様は、先々月から魔法学園に通い始めた。

　学園は王宮近くにある。

　地方領主のお子様などは寮に入るのだが、王都のウイザーズ侯爵邸は学園まで、馬車で10分も掛からない場所にあるので、もちろん通いだ。

「学園の行事等は存じませんが、アマレット様は週末、お芝居を観にいらっしゃる関係で、前日からノーランド侯爵邸にお泊りになられる予定です」

「ノーランドの大叔母様の所ね。そういえば大叔母様も、お芝居好きでいらっしゃったわね」

　ノーランドの前侯爵夫人は、父の母の妹だ。

　ご高齢だが元気な貴婦人で、私達姉妹も可愛がってもらっている。

（そして、特に姉様がお気に入りだ…）

　前侯爵が亡くなってから、お芝居に目覚めたという大叔母様は、姉様と同じ穴のナントカ…というか、年の差を越えた同好の士な感じだ。

「はい、今劇場では新作がかかっているのですが、原作がアマレット様お気に入りの…その…ロマンス小説の作家様とのことで」

　少し言いづらそうなサリーを、気の毒そうな目で見てしまった。

　そういえば、最近、何時にも増して姉様が騒がしかったのを思い出す。

「…そろそろディナーの席で、ロマンス小説の話が禁止になりそうね」

　サリーが無言で頭を下げる。

　私とお母様（あと就業中の皆様）は右から左へ流しているが、家長として注意をせずにいられないお父様の精神が心配だ。

（でもまぁ、そういうことなら…）

　私は机から便箋を取り、必要事項を書き込み封筒に入れると、サリーに手渡した。

「週末の前日に殿下とシリウス様をお茶に招待しました。少し急ですが、用意をお願いね」

「かしこまりました」

　サリーは微笑み一礼すると、手紙を持って部屋を後にした。

　二日後、ハーブティーと新作のお菓子を用意して、待っていた所に現れたのは、エメラルド王子一人だけだった。

　お土産の白い薔薇の花束を受け取った時に、尋ねてみた。

「よい香りですね！　有難うございます。お手紙にはシリウス様もご一緒とありましたが…？」

　王子はニコッと笑った。

　曇一つない、完璧王子様スマイルである。

「シリウスは、少し遅れて来ることになりました」

「そうですか」

　私もニコッと笑った。

　うわー完全に何かあったなー…と思いながら。

　お茶を一口飲むと、王子は少し身を乗り出した。

「…今日は、大丈夫？」

「はい。精霊様に待機していただいてます」

「そっか…」

　ほーっと、王子は椅子の背もたれに身を預けた。

　珍しいその様子に、思わず指摘してしまった。

「遮断されるのは会話だけであって、姿は見えてますよ？」

「うん、分かってる…」

　声にも力がない。

「…随分、お疲れのようですね」

「ちょっとね。あ、シリウスには時間を１時間遅く伝えてある」

　いつも王子とシリウスがウイザーズ邸に来る時は、シリウスが王子を迎えに行って、一緒の馬車で来るのだが、今日は他に用事があるので別々に行こうと言ったそうだ。

（つまり、シリウスが来る前に、二人だけでしなければならない話があるのね）

「…一体、何があったんです？」

　聞こえないと分かっていても、思わず声を潜めてしまった。

　王子はためらいがちに、口を開いた。

「シャーロット…君、『聖女』って知ってる？」

　控えめな音量の問いかけだったが、私の背景に稲妻が走った…多分。

　乙女ゲーム「天空の精霊王国フィアリーア」のヒロイン、キャロル・グレーテルの守護精霊は『光』だ。

　フィアリーア王国の長い歴史の中では、『光』を守護精霊に持った女性が、大いなる『癒し』の能力（ちから）で人々を助けることが多かったため、『光』の守護精霊を持つ女性を『聖女』と呼ぶようになった。

（…と、ゲームではナレーション（＆テロップ）があったと思う）

　今ならそれは、『光』の守護精霊持ちが現れると、国の危機が訪れるって話だと分かる。

（強い魔獣や、疫病…大いなる癒しの力が求められのって、たくさんの人がケガや病気した時だもんねー）

「…せ、聖女様が現れたのでしょうか？」

　ちょっとぎこちなくなってしまったけど、まぁキョドっても仕方ないよね。

　大きい存在だもの『聖女』さま。

（一般的にも…、『悪役令嬢』的にも…）

「僕とシリウスがそう結論出しただけで、まだ本人を見たわけではないのだけどね」

　ほーっと息を吐いた。

　まだ物語は始まっていないらしい。

「…あ、それでは、シリウスが最近おかしかったのは」

「うん。それ絡み」

　王子はあっさりと頷いた。

　そして、地方に現れたらしい『聖女』の話をしてくれた。

Atogaki ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

…いつも読んでいただいている方々にも、本当ーに感謝しております！　更新がマチマチで心苦しいのですが、この先も付き合っていただければ幸いです('ω')ノ