悪役令嬢はざまぁを夢見る

第70話 王子様は納得中

「殿下落ち着いて、順番が逆なんだよ」

　シリウスは平然として、何でもないことのように僕に告げた。

　むかつく。

「『王子の寵愛』とか、肩書が付いたから身分が上がるんじゃなくて、その令嬢に何らかの価値があって『王子の婚約者』という肩書を付けたがっているじゃないかと…」

　僕は頭を傾げた。

「それって、すごいことだよね？」

「だね」

「分かってる？シリウス。それって、その令嬢が『王子』より価値が上ってことだよ？」

「いやそこまでは…」

「違わないよ。その子が僕のための存在じゃなく、僕がその子のための存在じゃない」

　シリウスは少し考える素振りをした。

「…なるほど」

「納得しないでよ…」

　自分から言い出したこととはいえ、僕はガクッと頭を下げた。

　王子という存在が、皆の言うとおり『不可侵』とか、『神聖』とか思ってなかったけど、それなりに重くは感じている。

　それを『手段』とされると、さすがに来るものがある。

「そういう見方もできるけど、今回の場合、あくまで『保護』というか『囲い込み』だよ」

「囲い込み？」

「うん、その子を他所（よそ）へやらないため」

　うーん…

「少し分かってきた」

　僕は顔を上げ、シリウスを見つめた。

「つまり、その子は、フィアリーアに滅多に現れない鳥や、獣のような稀少な存在か」

　シリウスが大きく頷く。

「僕もその結論に達したんだ…ただ、そうなると調べるまでもなく、答えが出ちゃうんだよね」

　意味ありげな言葉と視線を向けられ、僕も少し考えた。

（貴重な、王家が取り込もうとするくらいの存在…）

「王家の血筋…は、ない」

「うん。フィアリーア王家は、建国から今まで血が途絶えたことはないし、分裂もなかった」

　失踪した王子、王女の一人くらいはいるかもしれないけど、もしその後裔（すえ）が見つかったとしても、有り難がって取り込んだりはしないだろう。

「だとすれば…」

　不意に、見事な銀色の髪が、僕の意識を過ぎった。

（あぁ、そういうことか…）

「なるほど、答えは出るね」

「でしょ？　僕らには身近に伝説級がいるしね…」

　稀少な精霊、『闇』を守護に持つ、シャーロット。

「『闇』が実在するなら、『光』がいても不思議はない」

　シリウスがきっぱりと言った。

　以前調べた時、『闇』と『光』が同時に存在した時代があったのは、確認している。

「…ということは、新しい僕の婚約者候補は、『光』の守護精霊を持つ――いわゆる『聖女』様か！」

　思わず、感嘆の声が出た。

　光の守護精霊を持つ人間は、男女どちらもありうるが、女性の場合は『癒し』の力が強く出るため、『聖女』と呼ばれることが多い。

　自分が生きている時代に『聖女』が現れるなんて、考えたこともなかった。

（しかも、自分と結婚するかもしれないなんて…）

　あまりにも想定外で、現実味が湧かない。

　だけど…

「相手が『聖女』なら、宰相の手のひら返しも分かる」

「うん、殿下の婚約者にして、それなりの身分と保護を与えたいんだろうね」

　相手が『聖女』である可能性を、考えて来たであろうシリウスは、さすがに冷静だ。

『光』の守護精霊持ちが現れることは、大きな魔物が出る前触れとも考えられることから、『光』の守護を持つ子供が現れたら、各地の領主は国に報告義務がある。

「今まで噂も聞いたことがなかったことから考えて、おそらく地方…それも、厳密な守護精霊判断をしない平民出身だと思う」

　一般的に、平民は貴族よりも精霊力が低く、守護精霊が何であれ大した問題にならないため、守護精霊判断は緩（ゆる）い。

　王都から離れるほど、その傾向は強いだろう。

「僕らと同じ歳で、今頃分かったってことは、何らかの能力（ちから）の発現があったんじゃないかな」

「『光』の能力というと、普通に考えれば『癒し』か」

「あとは、魔物の撃退とか…」

　女の子にそれは…と思ったものの、少し引っ掛かる記憶があった。

「魔物といえば…騎士団長のダグラス殿が、１年前、王都を離れたよね」

「うん、僕もそれを思い出したんだ、殿下。僕が父からこの話を聞いたのと、ダグラス殿が突然、王都を離れた時期は一致している」

　僕とシリウスは目を合わせた。

「ほぼ、決まりだね！」

「あぁ、そう思った。それで…」

「うん？」

　少し言いづらそうに、シリウスが訊いた。

「婚約者候補が『聖女』だとしたら、殿下はどうするの？」

　謎が解明された嬉しさは、儚く消えた。

「…そうだね」

　後に残されたのは、先ほど以上に困難さが予想される課題だった。

「…宰相でなく、国王陛下の立場から考えても、やっぱり僕と『聖女』が結婚した方がいいって言うと思う？」

「それは、そうなんじゃないか？」

　むしろ、なぜそんなことを聞くという顔のシリウス。

（父とウイザーズ侯爵との『精霊契約』――宰相が知らない訳はないよね）

　それでも婚約者を替えろって言うなら、父達の『精霊契約』には僕の知らない穴…破棄するための特別な『条項』があるのかもしれない。

（しかしそれは、僕とシャーロットの間の『精霊契約』に、どう関わってくるんだろう）

　そう。問題はこっちだ。

　これに関しては、父上も宰相も知らないのだ。

　僕らの契約は、父達の契約の上に成り立っている。

（父達の契約が破棄されれば、自然にこちらも無くなるものだろうか？）

　いや、分からないぞ。

　そんな条件は入れなかった。

　想定外のことが起こった場合の『精霊契約』とは、どうなるのか…　

（『精霊契約』は、もし破られれば、大いなる災いが契約者たちの身に襲い掛かるという…）

　僕とシャーロットだけならともかく、もし国王である父上に何かあったらこの国は…

「…だめだ」

「殿下？」

「僕の判断だけじゃ決められない。シャーロットに相談が必要だ」

　シリウスの表情が複雑なものになったが、構っていられない。

　女の子に相談する、情けない奴だと思われてもどうでもいい。

　正確には、シャーロットの守護精霊に相談しないと。

　僕の『火』の守護精霊も、姿を現さないものの、それを勧めている気配がする。

「あぁ、シャーロットの『闇』の精霊に、『光』の精霊のことを聞くのか！」

　納得がいったように、シリウスが声を上げた。

　僕は目を瞬いた。

（そうか、そっちもあるか…）

　むしろ『火』の精霊は、それを言っているのかもしれない。

　いずれにせよ、シャーロットに会わなければと、僕はウイザーズ侯爵邸へ『訪問伺い』の手紙を書くべく、席を移した。

Atogaki ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

…シリウスは『情けない』とは思ってませんが、『やっぱり殿下もシャーロットが好きなんだ…』と思いました。『だとしたら僕は…』『僕のするべきことは…』等とぐるぐると悩みます。

…次回、ようやく登場のシャーロット！鬼門の『聖女』話に震えます。