悪役令嬢はざまぁを夢見る

第69話 王子様は聴取中

「…殿下、僕もこの１年間考えたんだ」

　シリウスの目に理知の光が戻る。

　隠し事もなくなり、ようやく全開で話せるようになったらしい。

「同年代で、シャーロット以上に、殿下に相応（ふさわ）しい相手は誰かって」

「…何だって？　シリウスも相手を知らなかったの！？」

　これには本当に驚いた。

　宰相に何を言われたのかは知らないけど、架空の相手でよく自分を納得させられたと思う。

（それも、シャーロットへの想いが絡んでるのは、間違いないだろうなぁ）

　芝居の台詞（セリフ）ではないが、本当に『恋は盲目』だ。

　そんな思いが表情に出たのか、シリウスはバツが悪そうに視線を伏せた。

「父上が断定したんだ、それなりの相手であることは間違いない」

「まぁ確かに、あの宰相殿の言葉は重いよね…」

　宰相は今まで、『第一王子の婚約者』について、何も発言してこなかった。

　それは必要がなかったからで、言外にシャーロットを認めていたということだ。

（その宰相が今更、口を挟む相手か…）

　ようやく、興味が湧いて来た。

「まず、近隣各国の王女様方なんだけど、ラーゼリア国には、僕らと同い年のお姫様はいない。ただ二つ下にいる姫が『聡明』だと評判なので、同じ学年に入れてくるなんてことも考えられる」

「ミレイユ姫だね。だけど彼女は、東の帝国の誰かと婚約していると聞いたことがあるよ」

　ラーゼリアは、フィアリーアの東側にある国だ。

　そのまた東側にバロウ帝国がある。

「じゃあないね。あと、帝国には姫が何人かいるけど、ウチに寄越す訳はない」

「だね」

　大昔は好戦的で、大陸の大半を占めていた帝国は、今は落ち着いている。

　フィアリーアとは、その頃の軋轢もあって、付き合いはそれほどない。

「次に西のエゼルマ公国だけど、同い年くらいの姫様は何人かいるらしい」

「曖昧だねー」

　揶揄（やゆ）すると、シリウスも苦笑を浮かべる。

　エゼルマを治める大公には、３人の夫人がいるが、第一夫人の子以外、公表されることは少ない。特に女性は。

『ベールの中は分からない』

　エゼルマ大公の後宮を指す有名な言葉だが、国自体の財力を指す意味もある。

　貿易で莫大な富を上げているエゼルマは、帝国と違い、国を大きくすることよりも、民を豊かにすることを優先したと言われている。

（帝国時代に受けた『大公』の称号をそのまま国名にしているのも、ある種の嫌味だろう）

「姫のどなたかが、ベールの中から出て来る可能性があるかな、と思ったんだけど…ね」

　思わせぶりにつぶやいた後、『なくなった』とシリウスはあっさり告げた。

「可能性がなくなったの？　完全に？」

「うん。まだ正式な発表前だけど、公女でなく公子が出てくるらしい」

「それは、また…確定？」

「おそらく。割と信頼できる、商人筋からの情報だよ」

　シリウスは、宰相である父親と同じか、あるいは父親とは全く別の情報源も持っている、と感じることがある。

　シャーロットとは逆に、幼い時から社交に力を入れて、学園入学前ながら既に、貴族の中でも顔が広い。

　小さい時から城下に降りていたりしていたのも、この為だったんじゃないかと思う。

「第一夫人でなく、第二か、第三夫人の息子らしいけど…」

　そこで言葉を切って、シリウスは髪を掻くように頭に手をやった。

「事前に父上の話を聞いてなければ、この公子で十分、殿下と関わる『特別な人物』だよ」

　エゼルマとは、毎年使節団を交換しているくらいの友好国だ。

　それでも公子が留学生として来るのは、初めて聞く。

「フィアリーアの貴族学校は『魔法学園』だからね。他国の人間は戸惑うだろう」

　程度の差はあれ、精霊魔法が使えて当たり前のフィアリーアの民とは違い、他国では『魔法使い』は生まれにくい。

「まぁ『魔法学園』って言っても、魔法を扱う授業は、全体の５分の１程度なんだけどね」

「そうなの？　もう少し多いかと思った」

「魔力の低い貴族もいるし、そうでもなければ、他国の人間が留学して来れないよ」

　他国でも魔力を持つ子供が生まれることがあるが、わざわざフィアリーアまで学びに来る子供は殆どいない。

　留学生も、学園全体で毎年２、３人程度はいるが、魔力のない、他国の富裕階級の子弟だ。

「それもそうか」

「でも、エゼルマもないとすると、もういないんだよね。目ぼしいお姫様」

　シリウスは頷くと、ふっと息を吐いた。

　一応、周辺の大国以外も探ってみたけど、それらしい支度をしている家はなかったらしい。

　だが、結構な労力を使ったであろう調査が無駄になって、落ち込んでいる様子はシリウスにはなかった。

（…ということは答えは出ているんだろう）

「そうだとすると？」

　僕はシリウスに水を向けた。

「…だとすると、全く別の話になる」

「別の話？」

　シリウスはこちらに向き直った。

「記録では、今まで王妃になった女性は、国内の公爵、侯爵家の令嬢。他国の王女になっている」

「だね」

「国の年代記には残さないが、身分の低い令嬢が公爵家の養女となって輿入れした記録が、クロフォード公爵家には残ってる」

「…あるだろうね」

　国家にとって不都合な真実は、覆い隠される。

　身近な例では、弟のマクシミリアンは母上の子ではないが、年代記には実子として残る筈だ。

「今回は、おそらくそれだと思う」

「え？」

「身分の低い令嬢」

　…もしかすると平民かもしれないけど、と、怖いことをさらっとシリウスはつぶやいた。

「その女の子に何らかの価値があり、殿下の婚約者にしようとしているんじゃないかと」

「…ちょっと待って、シリウス」

　貴族の養女にしてって、そういうのは身分違いの子と、王子（ぼく）が恋に落ちてからの話じゃないの？！

Atogaki ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

…１年間、もやもやしながらも、その反動で精力的に動き回っていたシリウスくん。

…もう少し続きます。