悪役令嬢はざまぁを夢見る

第17話 幼女アラサーはとぼける

　持ち込んだ責任なのか、まずシリウスがナイフとフォークを手に取り、優雅な仕草で菓子を切り分け、口に入れた。

「少々甘さが強いけど、及第点だと思います。お二人ともどうぞ」

　王子がこちらを見たので、軽く頷いて、自分もカトラリーを手に取った。

「あ」

　口に含むとカリッとした感触が舌に触れる。懐かしい食感に、思わず声が出た。

（カヌレだ！　わー、こっちの世界にもあるんだ。これがあるなら他にもフランス系のお菓子ありそうー）

「何かありましたか？」

「失礼いたしました」

　あわてて弁解した。

「やわらかいのかと思ったら、カリッとしていて驚きました」

「そうだね、珍しい」

「カリッとした部分は、ハチミツだと聞いてます」

　カヌレにはラム酒が入っていたと思うけど、これには入ってない。

　元々入ってないのかもしれないし、子供が食べるから加減されたのかもしれない。

「とてもおいしかったです。ありがとうございました、クレイフォード様」

「よろしければ、シリウスとお呼びください。シャーロット嬢」

　うーん。相手が『シャーロット』と名前で呼んでるんだから、いいのかな？

　瞬間迷ったところで、王子の柔らかい声が耳に届いた。

「呼んであげてくれるかい、シャーロット。『クレイフォード』だとお父上みたいで、落ち着かないんだろう」

「なるほど。私も『ウイザーズ嬢』と呼ばれると、姉のアマレットと迷いますから」

　シリウスが笑顔のまま頷き、口を開いた。

「アマレット嬢とは、先月お茶会でお会いしました」

「まぁ」

　２つ上のアマレットは、一昨年お披露目が済んでいるので、たまに余所の家のお茶会などに出かけている。

「シリウスは、僕らと同じ歳だから、まだお披露目は済んでないだろ？」

　不思議そうに王子が聞いた。

　お披露目は毎年、秋に行われることが多いので、今年はまだだ。

（普段は領地にいる貴族も、秋の建国祭にはこちらに集まるので便利だからだと聞いた）

　この世界、貴族の家では、大体７、８歳で、子供のお披露目がある。

　呼ばれるのは主に身内だが、これによって初めて『……家の子息』『……家の令嬢』と認識されるようになる。

　つまり、それまで、子供の存在はある意味、曖昧なものらしい。

（昔って西洋でも東洋でも、子供の生存率って低かったから……）

　日本でも『七歳までは神の子』って言葉があった。

　七歳（そこ）まで生き残ることで、ようやく、一つの存在として社会に認識されるのだろう。

（この世界特有の『守護精霊』が７歳で……にも関係あるのかなぁ）

「父方の親戚のお茶会です。数合わせに駆り出されました」

「父方というと、ラッセル公の所か」

　はい、というシリウス。シャーロットも納得がいった。

「ラッセル公爵は、母のお兄様です。その縁で、姉も出席させていただいたのだと思います」

「えぇ。公爵からもそう紹介されました」

　シリウスくんは笑ってる……が、なんか怖い。

　顔も目も笑ってるんだけど、雰囲気が笑ってない？

（あ、なんか思い出してきた）

　薄ぼんやりとしている『シャーロット』の記憶の断片に、アマレットが「私は次の公爵夫人になるの！」と興奮していたスチル……いや思い出がある。

（姉は、妹が王子と婚約しそうなので焦ってて……なんて弁解は、しちゃダメだよね）

『年下でもいいわ！』なんて叫んでたなんて、絶対話したらダメなヤツだわ。

「姉は、社交的で、とても明るい方なんですよ」

　なるべく無邪気に言ってみた。

「なるほど、確かに色々な方に話しかけていましたね」

　うんうん頷くシリウスくん。

「そうなんだ？」

「はい。私もお披露目の後は、見習わないといけませんね」

「シャーロットは、賢いから大丈夫だよ」

　王子様に、さらっと褒められてしまった。

　シリウスと違い、にこっと笑ってる王子に、裏の意味はなさそうだが。

　なんか焦る。

「おそれいります」

「そうなんですね」

　シリウスはどこか面白そうだ。

「うん。あ、シャーロット、精霊王の本持ってきたよ」

「ありがとうございます！」

　おぉ！これは嬉しい。

　王子の合図で護衛の一人が、少し厚い本を持ってきた。

　重いからか、テーブルの上、王子とシャーロットの間の場所に載せられる。

　もの言いたげなシリウスの視線に気づき、説明する。

「家にも系図などはあるのですが、精霊王本人に関する本がなくて」

「精霊王にご興味が？」

「はい。というか『精霊』に興味があります」

「守護精霊が分かったばかりですしね」

　はい、と返しながら少し嫌な予感がした。

「シャーロット嬢は『土』の加護でしたよね」

　何気なく言われ、やっぱりそうきたかと思った。

　しかし何で知っている。侯爵家次女の守護精霊なんて。

「あー僕が話したんだ、シリウスには。ごめんね、シャーロット」

「いえ、別に秘密でもなんでもありませんから」

　土（そちら）の方は。

「失礼、僕の方を先に話すべきでした。僕は『水』の加護をいただきました」

　よく知ってます――そう言うわけにもいかず、シリウスに向かって、にっこり笑ってみせた。

（『王子様が「火」だから、（次期）宰相として抑える立場のシリウス様が「水」なのよね～』という、ゲーム友達のうっとりした声が脳裏によみがえる……）

　今の王様と宰相。

　つまり王子のお父さんと、シリウスのお父さんも『火』と『水』のはずだ。

　ついでに、攻略対象は、属性がほぼ皆バラけてましたね……。