悪役令嬢はざまぁを夢見る

第16話 幼女アラサーは苦悩する

　読みたかった本と、婚約者（未満）の王子様がやってきた。

　それはいい。

　予定していたし、予告もされていた。だけど……

「初めまして、シャーロット嬢。シリウス・クレイフォードといいます」

　なぜか目の前に、右手を左胸に当て、優雅に礼をする黒髪灰目の美少年がいる。

　何かの間違いであってほしいが、隣で苦笑している王子様からフォローが入る。

「ごめんね。彼がどうしても一緒に来たいって、きかなくて」

　攻略対象その２が来るなんて、聞いてませんことよーーーー！

　シリウス・クレイフォードは王子の幼馴染で、現宰相の長男だ。

　四大公爵家、クレイフォード家の跡取り。

　頭脳明晰で、クール担当。攻略対象の一人だから、ハイスペック美形なのは当たり前。

（『王子ルート』も繰り返しやったけど、たぶん一番やりこんだのは、この『シリウスルート』だった気がする）

　黒髪、青みがかかった灰色――アッシュグレイの瞳がとてもきれいな、リアル女子高校生時代の自分の推しと、こんな場所でエンカウント……

（い……いやあぁぁーーー！王子の時と違って、心の準備が何もなぁい！）

　脳内パニックは表に出てないが、分かりやすく固まっているシャーロットを見て、シリウスが困ったように頭を下げる。

「お約束も入れず、本当に申し訳ありませんでした。お詫びにもなりませんが、最近評判の焼き菓子をお持ちしましたので、どうぞお召し上がりください」

「……あ、有難うございます。サリーお願い」

　理性を総動員して、体と心のフリーズを解く。

　サリーもほっとしたように進み出て、うやうやしく菓子箱を受け取った。

「お心づかいに感謝いたします、クレイフォード様。私はシャーロット・シメイ・ウイザーズ。ウイザーズ侯爵の次女です」

　カーテシーが、なんとか揺れないで出来たことに胸をなでおろした。

　玄関ホールでのやり取りの後、応接室へ二人を案内する。

　いつもなら２席用意されてあるテーブルには、きちんと１席増えていた。

（いざとなったら、ソファセットの方に座ればいいかと思ってたけど、さすが）

　ウイザーズ侯爵家は給料の良さから、優秀な使用人が集まるらしい。

　あっちでもそうだけど、こっちでも労働に対する報酬は、やる気の大事なファクターのようだ。

　自分も社畜ではあったが、給料は割といい方だった。

（だから辞めるきっかけがつかめず、あげく……と思うとやりきれないけど）

　使うヒマがなかったから、貯金はかなり貯まっていた筈。

　配偶者も子供もいないんで、預貯金は全額親に相続されただろう。

　……逆縁の不幸をしてしまった、穴埋めになっていればいいと思う。

（それにしても、一度くらい海外旅行がしたかった……）

　異世界には、来てしまったが……

　テーブルは円形なので、王子を挟んで右側にシリウスを、左側に自分が座る。　

　一人増えたせいか、テーブルの上には、伏せたカップ＆ソーサーはあったが、ポットはなかった。

　椅子を引いてくれた従僕が立ち去ると、入れ替わりに、ワゴンを押したメイド達が入ってきた。

　彼女らが手際よく、テーブルに華奢なふちの皿や、小さなナイフ、フォークをセッティングし、菓子を取り分けて行った。

　こげ茶色の焼き菓子で、形はゼリーみたいだ。甘い匂いがする。

　最後に残ったサリーが、熟練の手つきでお茶を淹れてくれた。

「これが評判の？」

　お茶を煎れ終ったサリーが、礼をし、壁まで下がったところで王子が口を開いた。

「はい。城下の街で流行っている物を、当家の料理人に作らせました」

　あ、成程。買ってきたんじゃなくて、家で作ったんだ。

　そりゃそうか、王子様が食べるんだもんね。

　その辺で買った物を、そのまま出せるわけがない。

「とても美味しそうです。有難うございます、クレイフォード様」

　微笑んで礼を言うと、シリウスも微笑み頭を下げる。

　王子より少し大人びた表情に、思わずドキッとする。

　落ち着け落ち着け、と自分に言い聞かせる。

（これはゲームじゃないし、シャーロット（わたし）はヒロインじゃない。ときめいたら破滅だ……）

　王子はニコニコしている。

　二人が仲良くなってくれたら嬉しいな～の顔だ。

　くっ、負けるわけには……いや、友達になっておいた方がいいのか？

　破滅を避けるためには、とにかく『攻略対象達＆ヒロイン御一行』とは、離れていた方がいいと思っていた。

　しかし、すでに王子とは『友達』というか『仲間』と言っていいような仲になっちゃってる。

　シリウスは王子の『親友』。どのみち、避けられないかもしれない。

（だったら少しでも親しくなって、良い印象を持ってもらう方が……いや、そこでやらかして、破滅の一歩になるのかも……）

　どこに地雷があるのか。

　どこまでゲーム世界と同じなのか、それを知る方法があればなぁ……と空しく思った。